北境的晨霧裹著霜氣，把官道染成了青灰色。柳林牽著匹棗紅馬站在路口，馬背上搭著個洗得發白的行囊，裡麵隻有兩套換洗衣物和一柄纏著布條的鐵劍。他換了張臉——那是張普通得扔進人堆裡就找不著的臉，下頜帶著點風霜刻出的棱角，眼角有幾道淺淺的細紋，像個走南闖北的江湖客。
“王爺……”陳默站在他身後，手裡還攥著那張偽造的路引，指尖因為用力泛白。路引上寫著“柳七，幽州人士，遊曆江湖”，印章是戴沐陽讓人仿造的，足以以假亂真，可他還是覺得心懸在嗓子眼。
柳林回頭，拍了拍他的肩膀。新造的軀體帶著點生澀的暖意，不如本體那般凝實，卻足夠堅韌——這是他用一絲真靈裹著玄鐵精魄鍛造的，尋常刀劍傷不了，遇著高手也能支撐片刻。“放心，”他的聲音刻意壓得沙啞，帶著點風塵氣，“血海那邊我已布下陣法，本體閉關不會受打擾。洛陽城裡有李嵩接應，出不了岔子。”
陳默咬了咬唇，把路引塞進他手裡：“器坊的蒸石機又造出十台，等您回來，就能給幽州軍全換上新甲了。”
“好。”柳林翻身上馬，棗紅馬打了個響鼻，蹄子踏在結霜的官道上，發出“篤篤”的輕響。他勒住韁繩，最後看了眼遠處的鎮北王府，飛簷在霧裡若隱若現，像頭蟄伏的巨獸。
“走了。”
馬韁一緊，棗紅馬緩步前行，很快就消失在晨霧裡。陳默站在路口，看著那道背影越來越小，直到被霧氣吞沒，才猛地抱拳，對著空氣低喝：“恭送王爺！”
柳林走得極慢。
他不趕夜路，每到黃昏就找個驛站歇腳，點兩碟小菜，一壺劣酒，聽周圍的人扯閒話。驛站裡多是南來北往的商客，嘴裡的新鮮事比說書先生還熱鬨——有人說洛陽城裡七皇子新納了個美人，是江南來的歌姬，一夜就賞了百兩黃金；有人說三皇子在城郊建了座彆苑，裡麵藏著從北境搶來的奇石；還有個穿藍布衫的書生，搖頭晃腦地罵，說朝廷新征了“鹽鐵稅”，把百姓的鍋底都刮薄了。
“北境呢？”柳林端起酒杯，狀似無意地問。他正坐在角落，麵前擺著碟醬牛肉，一碟炒青菜，看著就像個沒多少錢的俠客。
鄰桌的商客撇了撇嘴：“北境？除了鎮北王，還有啥？聽說那邊的蠻子都快打到黑石關了，孫將軍還在營裡養病呢，指不定是真病還是假病。”
“鎮北王也不是個善茬。”另一個絡腮胡大漢接過話頭，手裡攥著個酒葫蘆，“前陣子稅銀被劫，聽說就是他指使人乾的，不然哪有那麼巧的事？”
柳林低頭喝酒，劣酒帶著股澀味，嗆得喉嚨發緊。新軀體的感官格外敏銳，能聽見鄰桌人指尖劃過酒杯的輕響，能聞見窗外馬糞混著塵土的氣息，也能捕捉到他們話裡的忌憚——北境在天下人眼裡，是塊蠻荒之地，他這個鎮北王，就是個手握重兵的凶神。
“砰！”
隔壁桌忽然摔了個酒碗，碎片濺到地上。一個穿錦袍的公子哥拍著桌子罵：“胡說八道！鎮北王是國之柱石！當年若不是他在河西殺退蠻族，你們這些商客哪能安穩走鏢？”
柳林抬眼，見那公子哥麵白無須，腰間掛著塊玉佩，看著像個世家子弟。鄰桌的商客們頓時噤聲，顯然是怕了他的身份。
“小公子慎言。”絡腮胡大漢壓低聲音，“這話要是傳到洛陽，怕是要惹禍。”
公子哥卻梗著脖子：“我怕啥？我爹是吏部的張侍郎！”
柳林握著酒杯的手頓了頓——張謙的兒子？倒有幾分其父的直脾氣。
出了幽州地界，風物漸漸不同。
北境的山是刀削斧劈的硬，到了中原就變得圓潤起來，連樹都多是垂柳，枝條軟趴趴地垂在路邊，不像北境的胡楊，枝椏都帶著股倔勁。官道上的行人也多了，挑擔的貨郎，趕車的農夫，還有騎著高頭大馬的官差，腰間掛著令牌，見了驛站的小二都橫眉豎眼。
這日午後，柳林正路過一片竹林，忽然聽見林子裡有打鬥聲。他勒住馬，側耳細聽——有兵器相撞的脆響，有女子的驚呼聲，還有幾個男人的獰笑。
“小娘子，彆掙紮了，這荒郊野嶺的，喊破喉嚨也沒人來！”
“就是，跟了爺幾個，保你吃香的喝辣的，比跟著那個窮酸書生強！”
柳林皺眉，翻身下馬，把馬拴在路邊的柳樹上，握緊了纏著布條的鐵劍。布條下的劍身是用小世界的玄鐵打的，雖然沒開刃，分量卻足夠沉。
他撥開竹林走進去，隻見三個流寇正圍著個穿綠裙的女子，女子手裡攥著根簪子，尖聲怒罵，發髻都散了。旁邊還躺著個穿青衫的書生，額角淌著血，已經昏了過去。
“光天化日，強搶民女？”柳林的聲音在竹林裡回蕩，帶著點刻意壓低的冷意。
流寇們回頭，見他隻有一人，頓時笑了。領頭的刀疤臉晃了晃手裡的鋼刀：“哪來的野狗？也想學人英雄救美？識相的趕緊滾，不然爺連你一起砍！”
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