洛陽的冬意來得猝不及防。一夜北風卷著碎雪，把青石板路鋪成了白毯，踩上去咯吱作響。悅來客棧的屋簷下掛著冰棱，像一串串透明的刀，折射著灰蒙蒙的天光。
柳七背著玄鐵劍出門時，綠柔正站在客棧門口，手裡捧著件縫補好的棉袍。她的傷徹底好了，臉色也紅潤了些，隻是眉宇間總帶著點小心翼翼的討好。
“柳大哥，天涼，穿上吧。”綠柔把棉袍遞過來，指尖不經意地擦過他的手背，帶著點刻意的溫度。
柳七接過棉袍，套在身上，隻淡淡說了句“謝了”，便轉身融入風雪裡。
綠柔望著他的背影，直到被風雪模糊，才輕輕歎了口氣。這些天，她對柳七可謂是無微不至——他出去接活，她就在家燒好熱水、備好飯菜；他回來晚了，她就坐在燈下等，哪怕等得睡著了；甚至昨天，她借著給他縫補衣衫的由頭，紅著臉說“柳大哥要是不嫌棄，我……我願意伺候你一輩子”，雖被他不動聲色地避開，卻也沒明確拒絕。
她覺得，柳七心裡是有她的。他隻是性子冷，不擅長表達。
“姐，彆看了，他走了。”阿紫端著一盆熱水從屋裡出來，霧氣模糊了她的眉眼。這些天她話少了很多，每天除了練功柳七不知從哪找了本基礎劍法譜給她），就是默默做事，像個沉默的影子。
綠柔接過水盆，倒進院裡的排水溝，低聲道：“阿紫，你說……柳大哥會不會娶我？”
阿紫愣了愣，隨即低下頭，聲音悶悶的：“不知道。”她心裡其實不太喜歡姐姐這樣，總覺得……柳大哥不是一般人，他們和他之間，隔著些什麼。
柳七在洛陽的“名望”，確實帶著幾分諷刺。
市井裡的人都說，這個叫柳七的俠客，功夫是真高——前幾日護送一個商隊出城，遇上十幾名悍匪，他隻用了三招就把人全打趴下了，玄鐵劍都沒出鞘。
但也都說，他腦子不太好使——放著好好的日子不過，偏要養著兩個“白眼狼”，還是從醉春樓贖出來的姐妹倆，聽說前陣子還跑過，被抓回來居然還接著養，真是傻得冒泡。
“柳七兄弟，又去接活？”隔壁鐵匠鋪的王鐵匠正在拉風箱，見他路過，笑著打招呼，語氣裡卻帶著點打趣，“你那兩個妹子，今天沒給你添麻煩？”
柳七點點頭，沒接話。他知道這些人背後怎麼議論，但不在乎。他要的從來不是這些人的認可，而是一層能遮住真實目的的偽裝。
他今天接的活，是給城南的張大戶看家護院。張大戶是做絲綢生意的，最近得罪了同行，怕被人暗算。
守在張府門口，看著雪花在朱漆大門上融化成水，柳七的思緒卻飄到了涼州。
涼州，地處西北，是連接中原和西域的咽喉要道，也是抵禦蠻族南下的屏障。那裡土地貧瘠，卻盛產良馬和鐵礦；那裡民風彪悍，卻也最是忠誠——當年柳家父子能在北境立足，靠的就是涼州的鐵騎支援。
可現在的涼州刺史，是七皇子的人，一個隻會搜刮民脂民膏的蠢貨。柳林要想真正掌控北境，打通和西域的商路，涼州必須拿下來。
“柳護衛，裡麵請喝杯熱茶？”張府的管家出來，恭敬地邀請。這些天柳七的名聲在外，連大戶人家都對他客氣幾分。
柳七搖搖頭：“不了，職責所在。”
管家也不勉強，笑著退了回去。
柳七望著漫天飛雪，指尖在玄鐵劍的劍柄上輕輕敲擊著。時機差不多了——洛陽的風聲漸漸鬆了，那些暗中監視的眼睛，大概也覺得“柳七”隻是個普通俠客，放鬆了警惕。
是時候，和李嵩他們碰麵了。
三日後，雪停了。
柳七接到了灰袍老者的消息，讓他亥時去城東的“李府”。李府的主人，正是戶部尚書李嵩。
亥時的洛陽城，早已沒了白日的喧囂。隻有巡夜的兵丁提著燈籠，在空蕩蕩的街上走過，燈籠的光暈在雪地上晃出一圈圈昏黃的漣漪。
柳七穿著身灰袍，把玄鐵劍藏在寬大的袍袖裡，避開巡邏的兵丁，七拐八繞地來到李府後門。
門沒鎖，輕輕一推就開了。
院裡靜悄悄的，隻有幾棵老梅樹在月光下伸展著枝椏，花瓣上積著雪，像落了一地碎玉。一個小廝候在廊下，見他進來，低低說了句“跟我來”，便轉身往內院走。
穿過幾重院落，小廝把他領進一間不起眼的廂房。推開門，一股暖融融的氣息夾雜著茶香撲麵而來。
廂房裡沒有點燈，隻點了幾支蠟燭，光線昏暗，卻正好能看清裡麵的人——除了灰袍老者柳七認出他是李嵩的幕僚，姓周），還有五個穿著便服的中年人，個個氣度不凡，顯然都是朝廷大員。
“柳先生，可算把你盼來了。”李嵩第一個站起身，他穿著件藏青色的便袍，臉上帶著焦急，“周老說你有顧慮，可這涼州的事，實在拖不得啊！”
其他幾人也紛紛起身見禮，眼神裡帶著期盼和一絲不易察覺的緊張。他們都是柳林用重金和“北境許諾”拉攏過來的，有的是不滿七皇子專權，有的是想給自己留條後路，此刻卻都把寶押在了這個“柳七”身上——他們隻知道他是鎮北王的心腹，卻不知道他就是柳林本人。
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柳七在主位坐下，開門見山：“諸位大人，深夜相召，想必也是為了涼州之事。李刺史的身子骨，近來如何了？”
提到涼州刺史李崇，吏部侍郎張謙正是之前柳七在竹林遇到的書生秦文的父親）冷笑一聲：“還能如何？每日抱著小妾喝酒，把涼州攪得烏煙瘴氣！前幾日還上奏說‘身體不適，請朝廷另派能員協理’，明擺著是想讓七皇子的人插手！”
“絕不能讓七皇子的人進去！”兵部主事趙成猛地一拍桌子，他是武將出身，性子最急，“涼州的兵權要是落到七皇子手裡，咱們之前的布局就全白費了！”
柳七端起周老遞來的熱茶，指尖感受著茶盞的溫度：“李崇要‘協理’，那就給他派個人。但這個人，必須是咱們的人。”