晨光刺破涼州的黃沙薄霧時，城頭的守軍還在揉著乾澀的眼睛。昨夜風刮了整整一夜，垛口上積起的沙粒被凍得發硬，摸上去像冰碴子紮手。年輕士兵阿牛把臉貼在冰冷的城磚上，望著遠處草原上漸漸清晰的人影，牙齒控製不住地打顫——那些人影密密麻麻，從北門一直延伸到東門，黑色的旗幟在風中翻卷，“殺”字上仿佛還沾著未乾的血漬。
“阿牛，把弓箭舉起來！”老兵老趙踹了他一腳，自己卻先低頭咳了兩聲，咳出來的痰裡帶著血絲。他昨天守了一夜城頭，被寒風灌得肺裡像塞了團爛棉絮。“彆他娘的抖，再抖箭都射不準了！”
阿牛慌忙抓起弓箭，手指卻滑了一下，箭杆“當啷”掉在地上。他蹲下去撿，眼角餘光瞥見城外的悍匪已經開始移動——他們光著膀子，露出黢黑的皮肉，有的扛著雲梯，有的舉著盾牌，嘴裡喊著汙言穢語，像一群餓瘋了的野狗。最前麵幾個悍匪的腰間掛著人頭，頭發垂下來遮住臉，風一吹就晃蕩，看得阿牛胃裡一陣翻湧。
“吹號！準備迎敵！”城頭上，蘇明的聲音嘶啞得像被砂紙磨過。他一夜沒合眼，頭發散在肩上，沾滿了沙塵和血汙，昨天斬殺第一個爬上城頭的悍匪時，對方的血濺了他滿臉，現在已經結成了暗紅色的痂。他握著長劍的手青筋暴起，劍刃上還留著缺口，卻依舊死死盯著城外，隻是眼底深處藏著一絲連自己都沒察覺的慌亂——柳林的計劃裡，金屬傀儡不該這麼早出現，可眼下的局勢，已經由不得他控製了。
號角聲剛響，城外的喊殺聲就炸了開來。鐵柱騎著一匹黑馬，手裡揮舞著狼牙棒，衝在悍匪最前麵。他昨天夜裡喝了半壇烈酒，此刻臉上泛著不正常的潮紅，眼神裡全是貪婪的光。“兄弟們！衝啊！進城搶女人搶銀子！先爬上城頭的，老子賞他十兩黃金！”
悍匪們被“黃金”兩個字刺激得眼睛發紅，一個個像打了雞血似的往前衝。雲梯“哐當哐當”架在城牆上，有的剛搭穩，就被守軍推下去，連帶著上麵的悍匪一起摔在地上，骨頭斷裂的聲音隔著老遠都能聽見。可後麵的人根本不管，踩著同伴的屍體繼續往上爬，有的甚至用牙齒咬著刀，手腳並用地往上攀，指甲縫裡都嵌滿了城牆的碎石和血。
“放箭！快放箭！”蘇明嘶吼著，一劍劈斷了一個剛探出頭的悍匪的胳膊。那悍匪慘叫著掉下去，鮮血濺在阿牛臉上，阿牛嚇得尖叫一聲，手裡的弓箭直接扔了出去，正好砸在另一個守軍的頭上。
“你他娘的乾什麼！”被砸的守軍是個剛抓來的流民，本來就不想打仗，此刻被砸得頭破血流，索性一屁股坐在城頭上，哭喊道：“我不打了！我要回家！我娘還在等我呢！”
他一喊，旁邊幾個守軍也跟著動搖了。有個十七八歲的小兵，手裡的長槍掉在地上，眼淚鼻涕一起流：“城肯定守不住了，咱們投降吧！說不定還能活下來！”
“投降？”老趙氣得發抖，撿起地上的長槍，一下刺穿了那個喊投降的小兵的喉嚨。小兵的眼睛瞪得溜圓，鮮血從他的嘴角流出來，染紅了老趙的手。“蠻族和悍匪是什麼東西？你們忘了去年並州被屠城的事了？投降了也是死！”
可他的話沒起到半點作用，反而讓更多守軍慌了神。有兩個守軍直接翻過城頭，想往城裡跑，結果剛落地就被城外衝過來的悍匪砍了頭。他們的人頭被挑在長槍上，悍匪們舉著歡呼，城頭上的士氣更是一落千丈。
就在這時，東門那邊忽然傳來一陣更密集的喊殺聲。蘇明轉頭望去，隻見一群身材高大的犬妖正借著城牆的凹凸處往上跳。犬妖們長著狼一樣的臉，嘴裡露出尖利的獠牙，爪子像鐵鉤似的抓著城磚，幾下就能爬上半丈高。有個犬妖剛跳上城頭，就一口咬斷了一個守軍的脖子，鮮血噴了它一臉，它卻伸出舌頭舔了舔，眼神裡滿是凶狠。
“東門撐不住了！蘇大人！快派援兵啊！”東門的守軍嘶吼著，聲音裡滿是絕望。蘇明心裡一沉，他手裡的親兵已經派出去大半，現在城頭上能打的，隻剩下不到一千人，根本分不出援兵。
“頂住！一定要頂住！”蘇明往東門跑，剛跑了兩步，就感覺腳下的城牆忽然晃了一下。他以為是自己太累了，晃了晃頭，可緊接著，更大的震動傳來——像是有什麼東西在地下撞城牆，整個涼州城都在發抖，城磚“簌簌”往下掉，有的垛口直接塌了，壓死了下麵好幾個守軍。
“地震了？是地震了嗎？”阿牛抱著頭蹲在地上，聲音發顫。老趙也慌了，他活了五十多年，從來沒見過這麼奇怪的震動，不是從城外傳來的，而是從城池中心！
就在所有人都以為是地震的時候，街道中心忽然傳來一聲巨響——像是天塌了似的，地麵裂開一道巨大的口子，沙塵和碎石噴湧而出，形成了一個直徑十幾丈的天坑。天坑底下傳來“哢噠哢噠”的機械聲，緊接著，一個個渾身閃著冷光的金屬傀儡從裡麵爬了出來。
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那些金屬傀儡有一丈多高，渾身由黑鐵打造，關節處閃爍著青銅色的光澤，手裡拿著長刀或者長槍，眼睛是紅色的寶石，一出來就朝著城頭的方向移動。它們走路的時候沒有聲音，隻有金屬摩擦的“咯吱”聲，卻比任何喊殺聲都讓人害怕。
“那是什麼東西？！”鐵柱停住馬，盯著天坑裡的金屬傀儡，眼睛瞪得老大。他雖然聽柳林的人說過有“秘密武器”，卻沒想到是這麼嚇人的玩意兒。
蠻王阿骨打也勒住了馬，獨眼盯著金屬傀儡，嘴角勾起一抹冷笑：“是蠻神的人。看來，這場仗不用打多久了。”他身後的蠻族戰士們也看到了金屬傀儡，原本還帶著幾分疲憊的臉上瞬間充滿了興奮——他們都知道，蠻神的金屬傀儡戰鬥力有多強，有這些傀儡在，涼州城就是囊中之物。
犬妖族族長苟撼山更是興奮得咧開嘴，露出尖利的獠牙：“哈哈哈！鐵柱！你看到沒？這就是蠻神的厲害！咱們之前還擔心守不住，現在看來，城裡的人連怎麼死的都不知道！”
鐵柱哼了一聲，心裡卻也鬆了口氣。他之前還擔心自己的悍匪打不過城裡的守軍，現在有了金屬傀儡，他隻需要等著進城搶東西就行了。他揮了揮狼牙棒，對著身後的悍匪喊道：“兄弟們！看到沒？天助咱們！加把勁！進城之後，誰搶得多是誰的！”
悍匪們也看到了金屬傀儡，原本還帶著幾分畏懼的眼神瞬間被貪婪取代。他們不再害怕城頭上的守軍，一個個更加瘋狂地往上爬，有的甚至用刀砍斷雲梯上的同伴，隻為了自己能先爬上去。
城內的混亂比城外更甚。天坑出現的時候，街道上還有幾個沒來得及回家的百姓，其中一個賣菜的老漢，正蹲在地上收拾攤子，結果地麵一裂，他手裡的菜籃子直接掉進了天坑，嚇得他癱坐在地上，半天站不起來。
“妖怪！是妖怪啊！”一個婦人抱著孩子，尖叫著往家裡跑，結果被亂跑的人群撞倒在地，孩子從她懷裡掉出來，哇哇大哭。旁邊一個挑著擔子的貨郎，擔子掉在地上，裡麵的瓷器摔得粉碎，他卻顧不上撿，隻是盯著金屬傀儡，渾身發抖。
可就在這時，一個穿著粗布衣服的中年漢子忽然撿起地上的鋤頭，對著周圍的百姓喊道：“鄉親們！彆跑！那些傀儡是來幫城外的人殺咱們的！城破了，咱們誰也活不了！與其坐著等死，不如跟他們拚了！”
這漢子是城西的農夫李老三，他兒子去年被前任刺史抓去當兵，死在了戰場上，現在家裡隻剩下他和老伴。他本來還想躲在家裡等死，可看到金屬傀儡之後，反而不害怕了——反正都是死，不如死得有骨氣點，至少能保護老伴。
他的話像是一道驚雷，炸醒了慌亂的百姓。一個賣肉的屠夫，手裡拿著剔骨刀，大聲喊道：“李老三說得對！咱們涼州人不是孬種！那些悍匪和妖怪想殺咱們，咱們就跟他們拚了！”他說著，就朝著城頭的方向跑，手裡的剔骨刀在陽光下閃著寒光。
有了第一個人，就有第二個。一個織錦坊的女工，手裡拿著剪刀，也跟著往城頭跑；一個教書先生，雖然手無縛雞之力，卻也撿起地上的木棍，大聲喊道：“保衛涼州！保衛家園！”