涼州的夜被血腥味泡得發沉，連風刮過帳篷時都帶著黏膩的觸感。亥時剛過，城外草原上的篝火大多熄了，隻剩幾簇零星的火光在黑暗中閃爍，像野獸半眯的眼睛。蠻族主營的大帳卻亮如白晝，帳外守著兩隊披甲的蠻族戰士，他們手按刀柄，眼神警惕地掃視著四周，連飛過的夜鳥都不敢靠近——這是蠻王阿骨打的命令，今夜帳內議事，任何人不得靠近，違者立斬。
帳內的地上鋪著整張的虎皮，虎皮上還沾著未乾的血漬，顯然是今天剛剝下來的。中央的矮桌上擺滿了食物：烤得金黃流油的整羊，冒著熱氣的燉牛肉，還有幾壇開封的烈酒，酒液順著壇口往下淌，在桌上積成小小的水窪，又順著桌腿滴在虎皮上，暈開深色的印記。
鐵柱盤腿坐在虎皮左側，手裡抓著一根烤羊腿，卻沒什麼胃口。他的手指無意識地摩挲著羊腿上的焦皮，眼神時不時瞟向帳門——蠻神還在城裡視察，這是他們三個唯一能放鬆說話的機會。
他今天殺了不少人，城裡的血都漫到了腳踝，可此刻心裡卻比殺了人還慌。他低頭看了看自己的手掌，這雙手曾經布滿皺紋，連握刀都費勁，是柳林用血肉鍛造術給了他新的身軀，讓他從一個垂垂老矣的老兵，變成了合一境界大圓滿的修士。可越是這樣，他越覺得不安——柳林能給他新的生命，自然也能輕易奪走。
“怎麼不吃？”阿骨打坐在主位上，手裡端著一個青銅酒碗，酒液在碗裡晃蕩，映出他獨眼裡的寒光。他今天砍了涼州守軍統領的頭，還把蘇明的頭顱掛在了城頭上，按理說該高興，可他卻總覺得心裡發空。他用粗糙的手指擦了擦嘴角的油漬，聲音低沉地說：“是不是在想蠻神什麼時候回來？”
鐵柱身體一僵，趕緊收回目光，抓起酒壇給自己倒了碗酒，猛灌了一口。烈酒灼燒著喉嚨，卻沒壓下他心裡的慌亂。他搖了搖頭，聲音有些發緊：“不是……就是覺得今天殺得太多了，有點累。”
“累？”坐在右側的苟撼山嗤笑一聲，他手裡把玩著一枚從綢緞莊搶來的珍珠，珍珠在他指間轉著圈，卻沒了白天的興奮。他抬起頭，露出尖利的獠牙，眼底卻藏著一絲不易察覺的憂慮：“鐵柱，你這話騙騙外人還行，騙我們可就沒意思了。咱們三個，誰不是從死人堆裡爬出來的？殺幾個人就累了？我看你是在想彆的事吧。”
苟撼山的話像針一樣紮在鐵柱心上。他放下酒碗，手指攥得發白，沉默了片刻，終於忍不住開口：“你們……就沒想過以後的事？”
帳內的空氣瞬間凝固了。阿骨打端著酒碗的手頓了一下，獨眼裡的寒光暗了暗。苟撼山也停下了轉動珍珠的手指，他把珍珠放在桌上，珍珠滾了幾圈，停在酒壇旁邊，發出清脆的聲響，在寂靜的帳內顯得格外突兀。
“以後的事？”阿骨打放下酒碗，身體微微前傾，獨眼裡滿是審視，“柳大人要當天下之主，咱們跟著他，以後自然是開國功臣，還需要想什麼？”
“開國功臣？”鐵柱自嘲地笑了笑，他抓起烤羊腿，狠狠咬了一口，卻嚼得像蠟。“阿骨打，你彆自欺欺人了。咱們是什麼人？你是被柳大人收服的蠻族首領，我是個帶著悍匪作亂的老兵，苟撼山是個妖。咱們手裡沾了多少人的血？尤其是今天，涼州的門戶大城快被咱們屠空了，這些血賬，以後誰來算？”
苟撼山的臉色沉了下來，他拿起酒碗，猛喝了一口，聲音帶著幾分沙啞：“鐵柱說得對。我從柳大人微末之時就跟著他，他當初還隻是個不起眼的修士，是我帶著犬妖族的兄弟幫他打天下。可現在不一樣了，他要當天下之主，要的是民心，是正統。咱們這些‘異族’‘匪類’，現在是他的助力，以後就是他的汙點。”
他頓了頓，手指無意識地敲擊著桌麵，眼神裡滿是複雜：“你們還記得去年並州的事嗎？當時柳大人收服了一支山賊，那山賊首領立了不少功，結果呢？並州平定之後，柳大人隨便找了個‘劫掠百姓’的罪名，就把他殺了，還把他的頭掛在城頭上示眾，說是‘以儆效尤’。咱們現在做的事，比那山賊首領狠多了，以後他會不會……”
苟撼山沒說下去，但帳內的兩個人都明白他的意思。阿骨打握緊了拳頭，指節因為用力而發白。他想起自己剛被柳林收服的時候，柳林握著他的手說“以後咱們就是一家人”，可現在想來，那所謂的“一家人”，不過是因為他還有用。要是有一天他沒用了，甚至成了柳林的累贅，下場恐怕比那山賊首領還慘。
“柳大人的手段，咱們都清楚。”阿骨打的聲音低沉得像悶雷，“他能讓蠻族歸順，也能讓蠻族滅族。血肉鍛造術能救鐵柱的命，也能讓他瞬間化為膿血。我雖然是蠻王，可手裡的兵權都是柳大人給的，他要是想收回去，隻需要一句話。”
鐵柱的心臟猛地一縮。他想起血肉鍛造術的過程，當時他躺在冰冷的石台上，柳林的手下拿著裝滿藥液的針管，一針針注射進他的身體。那種撕心裂肺的疼痛他至今還記得，還有柳林當時說的話：“鐵柱，我給你的不僅是新的身軀，還有忠誠。要是你敢背叛我，這具身體會讓你比死還難受。”
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“背叛？咱們誰敢？”鐵柱苦笑著搖了搖頭，他抓起酒壇，又給自己倒了碗酒，酒液灑了一地。“柳大人在咱們身上都下了暗手，我這具身體裡有他留下的禁製，隻要他一個念頭，我就會全身經脈斷裂而死。你們以為你們能好到哪裡去？阿骨打，你手下的蠻族戰士裡，有多少是柳大人安插的眼線？苟撼山，你犬妖族的長老，是不是早就被柳大人收買了？”
阿骨打的臉色瞬間變了。他確實懷疑過身邊的人，有幾個蠻族將領最近總是跟柳林的人走得很近，可他一直不敢深究——他怕真的查出什麼，自己連反抗的餘地都沒有。苟撼山的手也僵住了，他想起上個月犬妖族的大長老突然提出要“加強和柳大人的聯係”，當時他沒在意，現在想來，恐怕真的像鐵柱說的那樣，大長老早就被收買了。
帳內再次陷入沉默，隻有帳外風刮過的聲音，還有遠處偶爾傳來的犬吠，更顯得帳內壓抑。阿骨打拿起酒碗，一口喝乾了碗裡的酒，獨眼裡閃過一絲掙紮：“那咱們該怎麼辦？就這麼等著他來殺咱們？”
“等著肯定不行。”苟撼山皺著眉頭，手指在桌上畫著圈，“可咱們又不能背叛。柳大人的勢力太大了，咱們手裡這點人，跟他比起來就是以卵擊石。再說了，咱們的家人都在他手裡——我犬妖族的老弱都在柳林的據點裡，阿骨打的兒子還在鎮北親王府當人質，鐵柱，你那個失散多年的女兒，不也是柳大人幫你找回來的嗎？他早就把咱們的軟肋捏在了手裡。”
提到女兒，鐵柱的眼神軟了下來，隨即又變得更加堅定。他的女兒當年因為戰亂失散，他找了幾十年都沒找到，是柳林派人幫他找回來的，現在還在柳林的據點裡學習。他不敢背叛，怕柳林傷害他的女兒，可也不想坐以待斃——他已經失去過一次家人，不想連自己的命都保不住。
“咱們不能背叛，但也不能坐以待斃。”鐵柱放下酒碗，眼神裡滿是急切，“咱們得想個辦法，給自己留條後路。比如……偷偷攢點實力？或者跟其他勢力聯係一下？”
“跟其他勢力聯係？”阿骨打冷笑一聲，“你覺得誰會跟咱們合作？七皇子？他自顧不暇。其他州府的官員？他們怕咱們還來不及。再說了，柳大人的眼線無處不在，咱們隻要跟外人接觸，不出三天，他就會知道。到時候，咱們死得更快。”
苟撼山也搖了搖頭：“攢實力也沒用。柳大人控製著金屬傀儡，還有那麼多修士，咱們就算攢再多的人，也打不過他。除非……”他頓了頓，眼神裡閃過一絲猶豫，“除非咱們能找到柳大人的把柄，或者拿到能製約他的東西。”
“把柄？柳大人做事滴水不漏，哪裡有什麼把柄？”鐵柱歎了口氣，他想起自己當年在軍中的經曆，那些當官的都喜歡藏點私貨，可柳林不一樣，他連自己的住處都打掃得一塵不染，連一點多餘的東西都沒有。“至於製約他的東西……血肉鍛造術的秘密？還是金屬傀儡的核心？那些東西都在柳林手裡，咱們根本碰不到。”
三人又陷入了沉默。阿骨打抓起一塊燉牛肉，塞進嘴裡慢慢嚼著，腦子裡飛速思考著。他知道柳林的理想是當天下之主，為了這個理想，柳林可以付出任何代價，包括犧牲他們。可他不想死，他還想看著蠻族變得更強，想把失去的眼睛奪回來。