涼州的雪來得毫無征兆。前一日大軍開拔時，草原上還飄著枯黃的草屑，風裡帶著秋末的乾冷，可到了子時，鉛灰色的雲層突然壓得極低，鵝毛大雪就像被撕碎的棉絮，密密麻麻地從天上砸下來。不過一個時辰，草原就被染成了白茫茫一片，連昨日廝殺留下的血漬都被覆蓋，隻在雪層下隱約透出一點暗紅，像凍在冰裡的傷口。
天剛蒙蒙亮時，一支黑色的隊伍正行進在雪地裡。隊伍拉得極長，從東往西看，像一條黑色的巨蟒蜿蜒在白色的荒原上，每一節“蟒身”都是披甲的士兵、扛著雲梯的悍匪，或是邁著整齊步伐的金屬傀儡。馬蹄踩在積雪裡，發出“咯吱咯吱”的聲響，積雪被壓實，形成一道道深溝，又很快被新落下的雪填滿。風卷著雪沫子，打在士兵的甲胄上，發出“沙沙”的聲響，卻蓋不住隊伍裡偶爾傳來的咳嗽聲和兵器碰撞聲——那是士兵們凍得實在忍不住，或是手裡的刀槍沾了雪，不小心碰到了一起。
隊伍中央，一輛巨大的黑色馬車格外顯眼。馬車由四匹黑色的戰馬拉著，戰馬的鬃毛上結著冰碴，呼出的白氣在雪地裡凝成一團團白霧。馬車的車廂是用上好的黑檀木打造的，外麵裹著厚厚的黑狐裘，連車輪上都裹著防滑的鐵皮，防止在雪地裡打滑。車廂兩側各站著兩個蠻族戰士，他們穿著厚重的皮甲，手裡握著長槍，眼睛警惕地掃視著四周，哪怕是一片被風吹動的雪堆，都能讓他們握緊槍杆——經曆了涼州的廝殺，沒人敢掉以輕心。
車廂內卻是另一番景象。地上鋪著厚厚的羊毛地毯，地毯上繡著繁複的蠻族圖騰，顏色鮮豔，和外麵的白雪形成鮮明對比。車廂中央放著一個黃銅火盆，火盆裡燒著上好的銀霜炭，火苗“劈啪”地跳動著，把車廂裡烤得暖烘烘的。火盆旁邊的矮桌上，擺著熱氣騰騰的食物：一隻烤得金黃的整雞，雞皮上還冒著油珠，香氣順著車廂的縫隙往外飄；一大碗燉得軟爛的羊肉，裡麵加了紅棗和枸杞，湯麵上浮著一層薄薄的油花，熱氣騰騰；還有幾碟精致的小菜，比如涼拌木耳、醬牛肉，都是用保溫的錫盒裝著，打開蓋子還冒著熱氣。矮桌的一側放著一壇開封的烈酒，酒壇是上好的青瓷做的，上麵刻著“女兒紅”三個字，酒液清澈，倒在白玉酒杯裡，還帶著淡淡的酒香。
鐵柱盤腿坐在地毯左側，手裡捧著一個白玉酒杯，酒液在杯裡晃蕩，映出他臉上的愁容。他身上穿著一件黑色的錦袍，錦袍裡襯著厚厚的狐裘，可他還是覺得心裡發寒——不是因為冷，而是因為昨天夜裡和阿骨打、苟撼山聊的那些話。他低頭看了看自己的手，這雙手在血肉鍛造術的改造下，變得比年輕時更有力，甚至能輕鬆捏碎石頭，可他總覺得，這雙手隨時可能被柳林收回去。
“又在想心事？”阿骨打坐在主位上，手裡抓著一隻烤雞腿，正大口大口地啃著。他身上穿著蠻族的皮甲，皮甲外麵披著一件黑色的鬥篷，鬥篷的領口和袖口都鑲著狐毛，看起來格外暖和。他的獨眼盯著鐵柱，眼神裡帶著幾分審視，“是不是還在擔心柳大人會對咱們下手？”
鐵柱身體一僵，趕緊收回目光，端起酒杯猛灌了一口酒。烈酒灼燒著喉嚨，卻沒壓下他心裡的不安。他搖了搖頭，聲音有些發緊：“不是……就是覺得這雪下得太大了，不知道什麼時候才能到下一個州府。”
“哼，你這話騙得了彆人，可騙不了我。”苟撼山坐在右側，手裡把玩著一個白玉酒壺，酒壺上刻著精致的花紋，是他昨天從涼州一個官員家裡搶來的。他抬起頭，露出尖利的獠牙，眼底卻藏著一絲不易察覺的憂慮，“咱們三個，誰不是提著腦袋過日子？柳大人的心思，咱們猜不透，可也不能坐以待斃。昨天夜裡說的那些話，你該不會是忘了吧？”
苟撼山的話像針一樣紮在鐵柱心上。他放下酒杯，手指無意識地摩挲著杯壁，沉默了片刻，終於忍不住開口：“你們說……柳大人真的會殺咱們嗎？”
車廂內的空氣瞬間凝固了。阿骨打啃雞腿的動作頓了一下，獨眼裡的寒光暗了暗。苟撼山也停下了把玩酒壺的手指，他把酒壺放在桌上，酒壺和桌麵碰撞，發出清脆的聲響，在寂靜的車廂裡顯得格外突兀。
“不好說。”阿骨打放下雞腿，用粗糙的手指擦了擦嘴角的油漬，聲音低沉地說，“柳大人這個人，做事向來滴水不漏。他能給咱們好處，也能輕易奪走。就像鐵柱你，他能用血肉鍛造術讓你恢複年輕，達到合一境界大圓滿，自然也能讓你瞬間化為膿血。咱們現在還有用，他不會動咱們，可等他當了天下之主，咱們就難說了。”
苟撼山點了點頭，眼神裡滿是複雜：“阿骨打說得對。我跟著柳大人最久，他是什麼脾氣，我比你們更清楚。他要的是絕對的掌控，任何可能威脅到他的人，都不會有好下場。去年並州的那個山賊首領，不就是個例子嗎？他立了那麼多功，最後還不是被柳大人隨便找個罪名殺了？咱們現在殺了這麼多人，涼州都快被屠空了，這些血賬，以後都是咱們的催命符。”
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鐵柱的心臟猛地一縮。他想起自己當年在軍中的經曆，那些將軍們總是說“鳥儘弓藏，兔死狗烹”，以前他還不信，現在卻覺得這句話像一把刀，懸在他的頭頂，隨時可能落下來。他抓起酒壇，給自己倒了碗酒，酒液灑了一地，可他卻顧不上擦。
“可……柳大人也未必如此。”鐵柱突然開口，聲音帶著幾分不確定，“你們彆忘了，柳大人手裡最精銳的軍隊是鬼族大軍，而且他本人也是神魔同體，算不得純種的人族。他既然能容納鬼族和異族，說不定也能容納咱們。”
阿骨打和苟撼山對視一眼，都從對方眼裡看到了一絲動搖。阿骨打皺著眉頭，手指無意識地敲擊著桌麵：“你這話……倒也有幾分道理。柳大人要是真的隻信任人族，也不會收服咱們蠻族，更不會讓苟撼山的犬妖族跟著他。可他畢竟要當天下之主，天下人大多是人族，他要是留下咱們這些‘異族’和‘匪類’，就不怕天下人說閒話嗎？”
“說閒話又怎麼樣？”苟撼山的眼睛亮了起來，他抓起酒壺，給自己倒了碗酒，猛灌了一口，“柳大人要是真能當上天下之主，手握生殺大權，天下人就算有意見，也不敢說出來。再說了，咱們手裡有兵，隻要咱們還有用，他就不會輕易動咱們。說不定等他當了皇帝，還會封咱們當個王爺，讓咱們鎮守一方呢！”
鐵柱也點了點頭，眼神裡露出一絲希望：“苟撼山說得對。咱們現在最要緊的是跟著柳大人打天下，立更多的功。隻要咱們的功勞足夠大，他就不會舍得殺咱們。而且，咱們三個團結在一起，手裡握著蠻族、犬妖族和悍匪的兵權，就算他想動咱們，也要掂量掂量。”
阿骨打的獨眼裡閃過一絲決絕。他端起酒杯，對著鐵柱和苟撼山舉了舉：“好！就按你們說的辦！咱們先好好跟著柳大人，等打下天下再說。要是他真的敢對咱們下手，咱們就跟他拚了！”
鐵柱和苟撼山也舉起酒杯，三隻酒杯重重地撞在一起，酒液濺了出來，灑在羊毛地毯上，暈開深色的印記。
“乾！”
三人同時仰頭，將杯裡的烈酒一飲而儘。烈酒下肚，燒得他們喉嚨發疼，卻也點燃了他們心裡的希望。車廂內的氣氛頓時輕鬆了不少，阿骨打又抓起了烤雞腿，苟撼山開始把玩他的白玉酒壺，鐵柱也拿起筷子，夾了一塊燉羊肉，慢慢吃了起來。
而此時，車廂外的雪地裡，蠻神正騎在一個高大的金屬傀儡上。那金屬傀儡渾身閃爍著暗紫色的光澤，關節處刻著複雜的紋路，手裡的長槍斜指地麵，槍尖上沾著的雪沫子還沒融化。蠻神依舊穿著那件黑色的錦袍，錦袍單薄得像是隻能抵禦秋風，可他卻絲毫沒有怕冷的樣子——誰都知道，他本身就是高級的金屬傀儡，根本不需要衣服來保暖。
他聽到了車廂裡三人的對話，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。那笑容很淡，快得讓人以為是錯覺，可要是仔細看，就能發現他眼底那抹沒有溫度的寒光。他知道柳大人的心思，也知道這三人的小心思，可他什麼都沒說，隻是靜靜地騎在金屬傀儡上，目光掃視著前方的雪地，仿佛在尋找著什麼。
雪還在下，隊伍依舊在緩緩前進。大約過了一個時辰，前方的雪地裡突然出現了一個小小的鎮子。鎮子的房屋都是用土坯砌成的，屋頂上積滿了雪，像一個個白色的饅頭。鎮子的入口處掛著一塊破舊的木牌，木牌上寫著“李家鎮”三個字，字跡模糊，顯然是有些年頭了。
“蠻神大人，前麵有個鎮子。”一個蠻族小頭領策馬來到蠻神身邊，躬身道，“兄弟們已經走了大半天了，雪又下得這麼大，很多人都快撐不住了。要不要在鎮子裡休息一下，讓兄弟們烤烤火，吃點東西？”
蠻神點了點頭，聲音平淡地說：“可以。讓隊伍在鎮外停下，派一隊人去鎮子裡探查一下，看看有沒有異常。另外，告訴阿骨打、苟撼山和鐵柱，讓他們約束好自己的人，不準在鎮子裡大肆殺戮，但是……”他頓了頓，眼底閃過一絲冷光，“要是有人不長眼，也不用客氣。”
“是！屬下遵命！”蠻族小頭領躬身應道，轉身去傳達命令了。
很快，隊伍就在鎮外停下了。蠻族戰士和犬妖們紛紛卸下盔甲，圍在篝火旁取暖；金屬傀儡則整齊地站在鎮外，像一尊尊冰冷的雕塑；隻有鐵柱手下的悍匪們，一個個蠢蠢欲動，眼神裡閃爍著貪婪的光——他們在涼州搶了不少東西，現在看到鎮子，又開始惦記起鎮子裡的財寶和女人了。
阿骨打、苟撼山和鐵柱從馬車上下來，看著鎮子裡的房屋，眼神各異。阿骨打皺著眉頭，對著身邊的蠻族戰士吩咐道：“讓兄弟們守在鎮口，不準隨便進去。要是有誰敢擅自行動，軍法處置！”
苟撼山也對著身邊的犬妖喊道：“都給老子老實點！誰要是敢在鎮子裡鬨事，老子拔了他的牙！”