鉛灰色的雲層壓得極低，像是要把武當山總舵的青磚灰瓦都壓垮。陳太極騎著馬，在泥濘的山道上緩緩前行，馬蹄踏過積水的坑窪，濺起的泥水沾在他破爛的衣襟上，與早已乾涸的血痂混在一起，結成硬邦邦的硬塊。離總舵還有半裡地，就聽到一陣撕心裂肺的哭聲，那哭聲裹在濕冷的風裡，像無數根細針，紮得他心口發疼。
他勒住馬，抬頭望去——總舵的大門上掛著兩盞白燈籠，燈籠上的黑字被雨水打濕，暈成一片模糊的墨痕。門前的石獅子旁，擺著十幾個簡易的靈牌，靈牌上的名字，都是他親自帶出去的弟子。幾個穿著素衣的婦人跪在靈牌前，哭得癱倒在地，旁邊的漢子們紅著眼眶，默默燒著紙錢，紙灰被風吹得漫天飛，落在陳太極的馬頭上，像是在訴說著無儘的哀慟。
“盟主回來了！”不知是誰喊了一聲，哭聲漸漸小了些。陳太極翻身下馬，腿一軟，差點摔在地上，幸好旁邊一個年輕弟子扶住了他。他看著眼前熟悉又陌生的總舵，往日裡熱鬨的練武場如今空無一人，隻有幾麵殘破的旗幟在風裡耷拉著，旗杆上還沾著未化的雪。
“盟主，您可算回來了！”一個白發蒼蒼的老者拄著拐杖走過來，他是武當山的長老周鶴，平日裡最看重陳太極。可此刻，周鶴的眼裡沒有了往日的溫和，隻有掩不住的哀傷和失望，“咱們派去寒雪山莊的弟子，就……就回來了三個，還都是重傷……”
陳太極的喉嚨像被堵住了，一個字也說不出來。他走到靈牌前，緩緩跪下，膝蓋砸在冰冷的青石板上，疼得他渾身發抖。他伸出手，輕輕撫摸著靈牌上的名字——那是他親自教過的弟子，有的才十五六歲，還沒來得及看看江湖的廣闊，就永遠留在了寒雪山莊。“是我對不起你們……”他的聲音哽咽著，眼淚混著雨水，砸在靈牌上，“是我指揮不力，是我害了你們……”
哭聲再次響起，比之前更甚。陳太極跪在靈牌前，磕了三個頭，額頭撞在青石板上，滲出血來。他站起身，抹了把臉上的雨水和淚水，對著圍過來的眾人說：“大家先彆難過，我有話要跟大家說。麻煩各位通知一下，所有門派的人，半個時辰後，到練武場集合。”
周鶴皺了皺眉：“盟主，現在各門派的人都在氣頭上，特彆是那些邪派，已經在說……說要你卸任盟主之位了。”
“我知道。”陳太極的聲音很平靜，卻帶著一種不容置疑的堅定，“我就是要跟他們說這件事。”
半個時辰後，練武場擠滿了人。正派的弟子們大多穿著素衣，臉上帶著哀傷；邪派的人則穿著各色衣服，眼神裡滿是審視和嘲諷。陳太極站在練武場中央的高台上，背後是殘破的旗幟，身前是密密麻麻的人群。他低頭看了看自己的手，那雙手曾經握過武當的聖劍，如今卻沾滿了弟子們的鮮血，連他自己都覺得惡心。
“各位，”陳太極的聲音透過濕冷的空氣，傳到每個人耳朵裡，“這次去寒雪山莊，是我決策失誤，導致咱們損失慘重，弟子們死傷無數。我知道，很多人都在怪我，甚至想讓我卸任武林盟主之位。”
他的話剛說完，下麵就炸開了鍋。一個穿著黑色衣服的漢子站出來，他是黑風寨的寨主，屬於邪派：“陳盟主，你也知道自己錯了？當初你非要兵分三路，我們就勸過你，你不聽！現在好了，弟子們死了，任務也沒完成，你這個盟主，還有臉當下去嗎？”
“就是！”另一個邪派人士附和道，“我們當初就不應該選你當盟主，你太優柔寡斷了，根本沒能力帶領我們對抗寒雪宗！”
正派的人也開始竊竊私語，有的弟子眼裡滿是失望，有的長老則皺著眉，一言不發。周鶴想站出來替陳太極說話，卻被陳太極用眼神製止了。
陳太極等下麵的聲音小了些，才繼續說：“各位說的對，我確實沒資格再當這個武林盟主。所以，我今天在這裡宣布，我自願卸去北方武林盟主之位。”
這話一出，下麵頓時安靜了。邪派的人沒想到他這麼乾脆，一時沒反應過來；正派的人則有些驚訝，畢竟陳太極是王爺親自任命的盟主，就這麼卸任，總覺得有些不妥。
陳太極看著眾人的反應，繼續說：“但是，卸任盟主之位，不代表我會放棄。寒雪宗殺了我們這麼多弟子，害了這麼多百姓，這個仇，必須報！王爺沒有規定誰是新的盟主，現在，我想問問大家——如果你們還信任我，願意再給我一次機會，就跟著我乾一把！我們不為彆的，就為了給死去的弟子報仇，為了報答王爺的信任，為了守住涼州的百姓！”
他的聲音越來越高，帶著一種破釜沉舟的決心。下麵的人開始騷動起來，有的正派弟子眼裡泛起了光，他們想起了死去的同門，想起了寒雪宗的殘忍，心裡的恨意壓過了失望。
“盟主，我跟著你乾！”一個年輕的武當弟子站出來，他的手臂上還纏著繃帶，“我哥哥死在了寒雪山莊，我要為他報仇！”
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“我也跟著你乾！”又一個弟子站出來，“寒雪宗殺了我師父，這個仇，我必須報！”
越來越多的正派弟子站了出來，連一些原本猶豫的長老，也點了點頭。邪派的人見狀，互相看了看，黑風寨寨主冷哼一聲：“陳太極，你以為這樣就能讓我們跟著你？你連最基本的謀略都沒有，再跟著你，不是送死嗎？”
陳太極看著他，眼神裡沒有了往日的溫和，隻有一種近乎瘋狂的堅定：“我知道我之前謀略不足，所以我會想辦法彌補。隻要能報仇，不管什麼辦法，我都願意試！”
黑風寨寨主愣了一下，隨即笑了：“哦？什麼辦法都願意試？包括我們邪派的功法？”
陳太極的心臟猛地一跳。他知道邪派有很多速成的功法，但大多陰狠毒辣，有違正道。可一想到死去的弟子，想到寒雪宗的殘忍，他咬了咬牙：“隻要能報仇，就算是邪派功法，我也願意學！”
這話一出，下麵一片嘩然。周鶴連忙喊道：“盟主，不可！咱們武當是名門正派，怎麼能學邪派功法？這會玷汙武當的名譽的！”
“名譽？”陳太極苦笑一聲，“弟子們都死了，百姓們還在受苦，我守著那所謂的名譽有什麼用？隻要能報仇，就算被世人唾罵，就算墮入魔道，我也不在乎！”
他的話讓邪派的人眼前一亮。一個穿著粉色衣服的女子走出來，她是千麵門的門主蘇媚，臉上帶著妖嬈的笑容：“陳盟主果然有魄力！我們千麵門倒是有一門功法，能讓人在短時間內提升實力，還能變幻容貌，潛入敵人內部。隻不過，這功法有些特殊，不知道陳盟主有沒有膽量學？”
陳太極眼睛一亮：“什麼功法？快說！”
蘇媚走到高台下，慢悠悠地說：“我們這門功法，叫千麵魔功。修煉它，首先要剝掉自己的臉皮，讓自己沒有固定的麵容，這樣才能隨意變幻成彆人的樣子。而且，修煉過程中，需要吸收活人的精氣，也就是你們正派說的‘采補’。陳盟主，你是名門正派的弟子，願意為了報仇，做到這個地步嗎？”