阿紫看著鬼厲那雙暗紅的眼睛，總覺得那層青銅麵具下藏著她熟悉的影子。她沉默片刻，指尖無意識摩挲著青霜劍的劍鞘——那劍是柳林送她的，劍鞘內側刻著“護民如護刃”五個小字，是柳林的筆跡。
“沒什麼。”阿紫收回目光，聲音輕了些，“隻是最近弟子越來越多，發糧的事要多費心，彆出岔子。”
鬼厲點頭，手指在茶杯沿輕輕劃著圈，沙啞的聲音裡多了幾分柔和：“放心，我已讓趙三核對過各村的人口，每袋糧食都標了斤兩，絕不會少給百姓一粒。對了，”他話鋒一轉，眼神落在阿紫腰間的劍上，“柳林大人送你的這把青霜，你近來用得順手嗎？”
阿紫心裡猛地一震。這件事除了柳林和她自己，再沒有第三個人知道。她猛地抬頭看向鬼厲，手不自覺按在劍柄上：“你怎麼知道這劍是柳林叔叔送我的？”
鬼厲的身體僵了一下，隨即低笑一聲，沙啞的笑聲在房間裡回蕩，帶著幾分釋然：“看來，你還是沒完全信任我。”他抬手，緩緩摘下臉上的青銅麵具——麵具下的臉布滿了暗紅色的紋路，像是被烈火灼燒過的瘢痕，原本的麵容早已模糊，隻有那雙眼睛，依稀能看出幾分過去的輪廓。
阿紫看著那張陌生又熟悉的臉，瞳孔驟然收縮：“陳……陳叔叔？”
她記起來了。陳太極是柳林最信任的下屬，也是江湖上有名的“太極劍”，當年柳林推舉他當武林盟主時，她還在柳林府裡見過他幾次。那時的陳太極麵容俊朗，一身月白長衫，打太極時行雲流水，還教過她幾招基礎的卸力技巧。可眼前這張布滿紋路、麵目全非的臉，和記憶中的陳太極判若兩人。
“是我。”陳太極的聲音不再刻意壓低，雖然依舊沙啞，卻多了幾分阿紫熟悉的溫和，“當年進攻寒雪山莊，我中了莊主張寒的‘化功散’，為了保命，隻能強行修煉柳林大人給的《千麵魔功》。這功法雖能快速恢複功力，卻會毀去容貌，還會讓瞳孔變色，我隻能戴上麵具，改名叫‘鬼厲’，才能在涼州立足。”
阿紫看著他臉上的紋路，心裡一陣發酸：“陳叔叔，你怎麼不早說？我還以為……”
“以為我是壞人？”陳太極笑了笑，眼底閃過一絲無奈，“柳林大人囑咐過，在你完全能獨當一麵之前，不能暴露我的身份。他說，你需要的不是‘柳林的下屬’輔佐，而是能讓你自己看清人心、掌控局麵的助力。而且，寒雪山莊在涼州勢力太大，我若是以原本的身份出現，隻會打草驚蛇。”
他起身，從懷裡掏出一塊玉佩，遞給阿紫。那玉佩是暖白色的，上麵刻著一個“柳”字，是柳林府的信物。“這是柳林大人讓我交給你的，他說，等你看到這玉佩，就知道我是自己人。”
阿紫接過玉佩，指尖觸到玉佩的溫度，眼眶一下子紅了。她想起在亂石坡的日子，想起柳林把她托付給清雪時的眼神，想起自己孤身一人在涼州闖蕩的艱難——原來，柳林一直都在背後看著她，從來沒有丟下她。
“柳林叔叔……他還好嗎？”阿紫的聲音帶著幾分哽咽。
“大人很好，隻是北狄近來頻頻侵擾幽州邊境，他暫時抽不開身來涼州。”陳太極的語氣沉了些，“寒雪山莊表麵上是江湖門派，暗地裡卻和北狄有勾結，他們囤積糧食、私藏兵器，就是想等北狄進攻涼州時，裡應外合。大人讓我來輔佐你，就是想讓我們借著太平門的名義，暗中收集寒雪山莊的罪證，同時團結涼州的武林人士，等時機成熟，一舉拿下寒雪山莊。”
阿紫握緊了玉佩，眼神變得堅定：“陳叔叔，我明白了。你放心，我不會讓柳林叔叔失望的。”
“我信你。”陳太極看著她，眼底滿是欣慰，“這些日子，你在涼州做的事，我都看在眼裡。殺山賊、救百姓、開倉放糧，你比大人預期的還要出色。隻是，太平門裡魚龍混雜，有不少人是寒雪山莊派來的探子，我們得小心應對。”
他走到窗邊，推開一條縫隙，看著外麵練功的弟子，聲音壓低了些：“就說趙三，他看似老實，其實早就被寒雪山莊收買了。上次我故意在他麵前提起‘柳林’，就是想試探他，結果他當晚就去給寒雪山莊的人報信了。”
阿紫心裡一驚：“那我們要不要現在就把他抓起來？”
“不行。”陳太極搖了搖頭，“趙三知道的事情不多，抓了他，隻會打草驚蛇。我們得順著他這條線，找到寒雪山莊在太平門裡的其他探子，一網打儘。而且，”他頓了頓，眼神變得銳利，“我們還可以利用趙三，給寒雪山莊傳遞假消息，讓他們誤以為我們還被蒙在鼓裡。”
阿紫點點頭，心裡對陳太極多了幾分敬佩。她知道，自己在謀略上還有很多不足，有陳太極在身邊輔佐，她就能少走很多彎路。
“對了，陳叔叔，”阿紫想起之前看到陳太極練功的場景，“你練的《千麵魔功》，會不會對身體有傷害？”
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陳太極摸了摸臉上的紋路，笑了笑：“沒事，這功法雖然霸道，但隻要控製好火候，就不會有太大問題。等解決了寒雪山莊，大人會給我尋解藥，到時候容貌或許能恢複一些。”他看著阿紫擔憂的眼神，又補充道，“你彆擔心，我還能再撐幾年，等你能完全掌控涼州的武林，我就功成身退了。”
阿紫看著他，心裡滿是感激。她知道，陳太極這麼做，都是為了柳林，為了涼州的百姓，也為了她。她握緊了青霜劍，在心裡暗暗發誓：一定要儘快成長起來，早日拿下寒雪山莊，不讓陳太極的犧牲白費，也不讓柳林叔叔失望。
接下來的日子，阿紫和陳太極開始暗中布局。
陳太極依舊以“鬼厲”的身份留在太平門，表麵上輔佐阿紫處理門派事務，暗地裡卻在觀察弟子們的言行，尋找寒雪山莊的探子。阿紫則借著“為民除害”的名義，帶領弟子們四處活動，一方麵收集寒雪山莊欺壓百姓的罪證，一方麵聯絡涼州其他的武林門派，爭取他們的支持。
這天，阿紫帶領弟子們去涼州城外的清風寨剿匪。清風寨的山賊經常搶奪百姓的糧食，還綁架村民索要贖金，百姓們苦不堪言。阿紫早就想除掉這夥山賊，隻是一直沒有合適的機會。
出發前，陳太極把阿紫叫到房間裡，遞給她一張地圖：“這是清風寨的地形圖，我已經讓人探查過了，寨子裡有三百多個山賊，為首的叫周虎，武功高強，擅長使用一對虎頭雙鉤。他的書房裡有一個密室，裡麵藏著清風寨和寒雪山莊勾結的證據——寒雪山莊給他們提供兵器，他們則幫寒雪山莊收集涼州各門派的情報。”
阿紫接過地圖，仔細看了看：“陳叔叔，你想讓我怎麼做？”
“你帶領弟子們正麵進攻清風寨，吸引周虎的注意力。”陳太極的手指在地圖上的密室位置點了點，“我會暗中潛入密室，拿到證據。記住，周虎身邊有幾個高手，都是寒雪山莊派來的，你要小心應對，彆硬拚。”
阿紫點頭：“放心，我知道怎麼做。”
當天下午，阿紫帶領五百名太平門弟子，來到清風寨外。清風寨建在半山腰，寨門緊閉，寨牆上站滿了山賊，手裡拿著弓箭和刀槍，嚴陣以待。
“裡麵的山賊聽著！”阿紫勒住馬，聲音清亮，“你們搶奪百姓糧食，綁架村民，作惡多端！今天我太平門來此，就是要為民除害！識相的趕緊打開寨門，交出周虎，或許還能饒你們一條生路！”
寨牆上的山賊們哈哈大笑，周虎站在寨門樓上，手裡拿著虎頭雙鉤，囂張地喊道：“阿紫丫頭，彆以為你在涼州有點名聲，就能在我清風寨撒野！我告訴你，今天你們敢踏進一步，我就讓你們有來無回！”
阿紫不再廢話，抬手一揮：“攻寨！”
太平門的弟子們立刻衝了上去，有的搭起雲梯，有的用撞木撞門，寨牆上的山賊們則放箭、扔石頭，雙方很快就打了起來。喊殺聲、兵器碰撞聲、慘叫聲混在一起，響徹山穀。
阿紫翻身下馬，拔出青霜劍，縱身一躍，跳上雲梯。她劍法淩厲，幾個回合就殺了寨牆上的幾個山賊，為弟子們打開了一個缺口。周虎見狀，怒吼一聲，提著虎頭雙鉤從寨門樓上跳下來，朝著阿紫撲了過來。
“丫頭，我來會會你！”周虎的雙鉤帶著風聲，直逼阿紫的胸口。
阿紫不敢大意，側身躲開，青霜劍對著周虎的手腕刺去。周虎連忙收回雙鉤，擋住阿紫的劍，兩人你來我往，打了起來。周虎的雙鉤招式凶猛，阿紫的劍法靈活多變，一時間難分勝負。