柳林收到消息時，正在王府的花園裡賞雪。他看著奏折上的內容，滿意地笑了：“馮戈培做得不錯。看來，北狄已經上鉤了。”
他轉身回到暖閣，立刻讓人把李豐和戴沐陽叫來。
“大人，是不是邊境有消息了？”李豐一進暖閣，就迫不及待地問道。
柳林點頭，將奏折遞給他們：“北狄已經集結了十萬兵力，在雁門關外與咱們對峙。馮戈培已經向朝廷上奏，請求朝廷派兵增援，撥付糧草。”
戴沐陽接過奏折，看了一眼，笑著說：“太好了！大人，咱們的機會來了。我這就去準備奏折，向朝廷索要更多的錢糧，就說咱們四州要‘備戰’，需要大量的糧草和軍餉。”
李豐也說道：“大人，我也會立刻聯絡朝中的眼線，讓他們在朝堂上散布謠言，說北狄與涼州的寒雪宗有勾結，想裡應外合，進攻中原。這樣一來，皇上肯定會更加重視邊境的情況，對涼州也會更加猜忌，不會再考慮救濟涼州的事了。”
柳林點頭，眼神堅定：“好！就這麼辦。咱們一定要抓住這個機會，讓朝廷徹底放棄救濟涼州，讓涼州的百姓隻能依靠咱們。到時候，涼州就是咱們的囊中之物了。”
京城，皇宮。
太和殿裡，氣氛凝重。皇帝坐在龍椅上，臉色陰沉，手裡捏著馮戈培送來的奏折，手指因為用力而泛白。
“諸位愛卿，北狄竟然集結了十萬兵力，在雁門關外與我大朝對峙，還聲稱要踏平雁門關！你們說說，這該如何是好？”皇帝的聲音帶著怒火，傳遍了整個太和殿。
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大臣們紛紛低下頭，不敢說話。北狄的勢力雖然不如朝廷，但也不容小覷。十萬鐵騎，若是真的進攻雁門關，後果不堪設想。
這時，兵部尚書站了出來，躬身說道：“皇上，臣以為，北狄此次突然集結兵力，肯定是有預謀的。咱們應該立刻派兵增援雁門關，同時撥付糧草，加強邊防。絕不能讓北狄的陰謀得逞！”
戶部尚書也附和道：“皇上，兵部尚書說得對。邊防要緊，糧草方麵，臣會儘力籌備，確保守軍的供給。”
就在這時，一個禦史站了出來，躬身說道：“皇上，臣有一事啟奏。據臣所知，北狄此次集結兵力，並非單獨行動，而是與涼州的寒雪宗有勾結。寒雪宗在涼州勢力龐大，私藏兵器，囤積糧草，早就有不臣之心。他們想與北狄裡應外合，奪取中原！”
皇帝聽到這裡，臉色更加陰沉：“竟有此事？你可有證據？”
禦史連忙說道：“皇上，臣雖然沒有確鑿的證據，但最近有很多消息都指向這一點。而且，涼州現在正遭遇饑荒，百姓流離失所，寒雪宗不僅不救濟百姓，反而趁機擴大勢力，這顯然是彆有用心。”
大臣們聽到這裡，紛紛議論起來。有的認為禦史說得有道理，應該派人去調查寒雪宗；有的則認為沒有證據，不能輕易下結論，以免引起涼州的混亂。
就在這時，太監捧著一份奏折走了進來，躬身說道：“皇上，鎮北王柳林送來奏折，請求朝廷撥付糧草和軍餉，說是冀青幽並四州要‘備戰’，應對北狄的進攻。”
皇帝打開奏折，看了一眼，眉頭皺得更緊了。柳林索要的糧草和軍餉數額巨大，幾乎是朝廷半年的財政收入。可若是不答應，柳林很可能會以“糧草不足”為由，拒絕派兵增援雁門關。
“諸位愛卿，柳林請求撥付大量的糧草和軍餉，你們怎麼看？”皇帝問道。
戶部尚書麵露難色：“皇上，朝廷的糧倉本來就不充盈，若是再撥付這麼多糧草給柳林，恐怕會影響其他地方的供給，尤其是涼州，現在還遭遇著饑荒，百姓們急需救濟……”
“涼州？”皇帝打斷了戶部尚書的話，眼神冰冷，“現在邊境都快打仗了，哪裡還有心思管涼州的饑荒？當務之急，是保住邊防，防止北狄入侵！至於涼州，等邊境的事情解決了再說！”
大臣們聽到皇帝的話，都不敢再說話。他們知道，皇帝現在最關心的是邊境的情況，根本不會考慮涼州的饑荒。
皇帝看著大臣們，語氣堅定地說：“傳朕的旨意，立刻派兵增援雁門關，由兵部尚書親自督戰。戶部立刻撥付糧草和軍餉給柳林，確保冀青幽並四州的‘備戰’需求。另外，派使者去涼州，斥責寒雪宗私藏兵器、囤積糧草的行為，讓他們安分守己，不得與北狄勾結。若是發現寒雪宗有不臣之心，立刻派兵剿滅！”
“是！”大臣們齊聲應道，躬身退下。
太和殿裡隻剩下皇帝一個人。他坐在龍椅上，看著窗外的雪景，眼神裡滿是憂慮。他知道，北狄的威脅隻是暫時的，可柳林的勢力越來越大，已經成了朝廷的心腹大患。這次撥付給柳林大量的糧草和軍餉，無疑是助紂為虐。可他沒有辦法，若是不答應柳林的要求，邊境一旦失守，他這個皇帝的位置就坐不穩了。
“柳林……”皇帝低聲自語，眼中閃過一絲殺意，“總有一天，朕會收拾你的。”
而此時，遠在涼州的阿紫，還不知道朝廷已經放棄了救濟涼州，更不知道柳林正在背後策劃著吞並涼州的陰謀。她還在為如何在左清瑤和柳林之間周旋而煩惱，還在為如何幫助涼州百姓度過饑荒而努力。
太平門的大殿裡，阿紫看著手中的情報，眉頭緊鎖。情報上寫著，朝廷不僅沒有撥付糧草救濟涼州，反而派使者斥責了寒雪宗，還加強了邊境的防守。
“怎麼會這樣？”阿紫喃喃自語，眼神裡滿是疑惑，“朝廷怎麼會不管涼州的百姓？難道他們不知道涼州現在有多慘嗎？”
陳太極走到她身邊，看著情報，臉色也變得凝重起來：“阿紫，恐怕事情沒有我們想象的那麼簡單。朝廷突然加強邊境防守，很可能是北方出了什麼事。而且，他們斥責寒雪宗，說不定是有人在背後挑撥離間。”
阿紫抬起頭，看著陳太極：“陳叔叔，你是說……柳林叔叔？”
陳太極沉默片刻，點了點頭：“很有可能。大人一直想掌控涼州，這次涼州饑荒，對他來說是個好機會。他很可能在北方製造了事端，讓朝廷不得不重視邊境，從而放棄救濟涼州。這樣一來，涼州的百姓就隻能依靠他，他就能趁機掌控涼州。”
阿紫聽到這裡，心裡一沉。她不願意相信柳林會這麼做，可陳太極的話，又讓她不得不懷疑。柳林是她的至親，是她最敬重的人，若是柳林真的為了權力，不顧涼州百姓的死活，那她之前所做的一切，還有什麼意義？
“不……不會的。”阿紫搖了搖頭，聲音帶著幾分顫抖，“柳林叔叔不會這麼做的。他是為了百姓，是為了打北狄，他不會不管涼州的百姓的。”
陳太極看著她，心裡一陣發酸。他知道，阿紫對柳林的信任有多深，要讓她接受這個事實，有多難。可他不能再瞞著她了。
“阿紫，你要麵對現實。”陳太極的聲音低沉而堅定，“大人確實是個好官，他為冀青幽並四州的百姓做了很多事。可他也是個有野心的人，涼州對他來說，太重要了。為了得到涼州，他很可能會不惜一切代價，包括犧牲涼州的百姓。”
阿紫看著陳太極，眼淚終於忍不住掉了下來。她想起了在亂石坡的日子，想起了柳林對她的照顧，想起了柳林說過的“俠之大者為國為民”。可現在，陳太極的話，卻讓她心中的信念徹底崩塌了。
“那……那我們該怎麼辦？”阿紫的聲音帶著哽咽，“我們還要繼續幫柳林叔叔嗎？還要繼續和左清瑤合作嗎？”
陳太極看著她，眼神裡滿是堅定：“阿紫，不管大人的目的是什麼，我們的初衷不能變。我們要幫涼州的百姓度過饑荒，要清除江湖上的惡人，要對抗北狄，更要效忠大人！
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