暮春時節的江南，正是一年中最明媚的時候。烏篷船搖蕩在青石板鋪就的河道上，船槳劃過水麵，濺起細碎的水花，帶著江南特有的濕潤氣息。慕容朵蘭坐在船頭，伸手拂過水麵，指尖沾染的涼意讓她忍不住笑出聲——這是她離開北境後，笑得最輕鬆的一次。
“阿紫，你看那座橋！上麵刻著好多花，比北狄草原上的格桑花還要好看！”慕容朵蘭指著不遠處的石拱橋，眼睛亮晶晶的，鵝黃色的襦裙在春風中輕輕飄動，像一朵盛開的迎春花。
阿紫坐在她身邊，手中握著一把油紙傘，防備著隨時可能落下的春雨。她看著慕容朵蘭雀躍的模樣，血色眼眸裡滿是溫柔，嘴角不自覺地揚起：“喜歡的話，我們可以下船去看看。”
兩人下了烏篷船，沿著青石板路漫步。街道兩旁的店鋪掛著紅燈籠，酒旗在風中招展，空氣中彌漫著桂花糕的甜香和龍井茶的清香。賣花的小姑娘提著竹籃，籃子裡裝滿了新鮮的茉莉花，花瓣上還沾著露水；說書先生坐在茶館門口，手中的醒木一拍，引得圍觀眾人陣陣喝彩。
“這裡真好。”慕容朵蘭手裡拿著一串糖葫蘆，咬下一顆，酸甜的滋味在口中散開，“沒有戰爭，沒有權謀，大家都過得很開心。”
阿紫點頭，心中卻隱隱有些不安。她在血海世界見慣了黑暗，總覺得這過分的繁華背後，藏著不為人知的秘密。但看著慕容朵蘭開心的模樣，她又將這份不安壓了下去——或許是自己太多心了，江南本就該是這樣溫柔的地方。
兩人在江南的一座小城住了下來，買了一座帶庭院的小樓。庭院裡種著桂花樹和荷花，每到清晨，慕容朵蘭就會在庭院裡練劍，阿紫則坐在一旁看著她，偶爾指點她幾招。傍晚時分，她們會一起去街上散步，給路邊的乞丐分發銅錢，聽茶館裡的說書先生講江南的故事。
這日，她們路過街角的一座善堂，善堂門口掛著“廣濟孤幼”的牌匾，幾個穿著粗布衣服的孩童正坐在門檻上曬太陽，臉上帶著天真的笑容。慕容朵蘭看著那些孩童，心中一動：“阿紫，我們去看看吧。這些孩子看起來好可憐，我們可以給善堂捐些錢，讓他們過得好一點。”
阿紫點頭，跟著慕容朵蘭走進善堂。善堂的管事是一個滿臉堆笑的中年男人，看到她們衣著華貴，立刻熱情地迎了上來：“兩位姑娘可是來行善的？真是慈悲心腸啊！我們這善堂收養了三十多個孤兒，全靠各位善心人的捐助才能維持下去。”
慕容朵蘭看著管事身後的孩童，他們有的瘸著腿，有的瞎了眼，還有的臉上帶著猙獰的疤痕。她心中一疼，從袖中掏出一錠銀子遞給管事：“這點心意，希望能幫到孩子們。”
管事接過銀子，眼睛都亮了，連忙躬身道謝：“多謝姑娘！多謝姑娘！孩子們能遇到您這樣的善人，真是有福了！”
兩人在善堂裡待了一會兒，慕容朵蘭陪著孩子們玩耍，阿紫則在善堂裡四處查看。善堂的後院有一間鎖著的屋子，裡麵傳來隱隱的哭聲。阿紫心中的不安再次升起，她走到屋門前，想要推開房門，卻被管事攔住了：“姑娘，這裡是存放糧食的地方，裡麵潮濕，您還是不要進去了。”
阿紫看著管事緊張的神色，心中更加懷疑，卻也沒有強行推門，隻是點了點頭，轉身離開了後院。
回到小樓後，阿紫將自己的懷疑告訴了慕容朵蘭。慕容朵蘭皺了皺眉：“你是說，善堂有問題？可那些孩子看起來很開心啊，管事也很熱情。”
“我不確定，但那間屋子很可疑。”阿紫說道，“明天我們再去一趟，仔細查探一下。”
慕容朵蘭點頭，心中也多了幾分警惕。她想起北狄王的自私和異族的殘忍，知道人心的黑暗遠比想象中可怕。
次日清晨，阿紫和慕容朵蘭換上粗布衣服，喬裝成窮苦百姓，再次來到善堂。善堂門口的孩童少了許多，管事正指揮著幾個夥計將一個大木箱搬上馬車。
“管事，這是要去哪裡啊？”慕容朵蘭走上前，裝作好奇地問道。
管事看到她們，臉上的笑容有些不自然：“哦，是兩位姑娘啊。這是給孩子們買的糧食，要送到倉庫去。”
阿紫注意到木箱的縫隙中露出了一角衣角，那衣角的布料很粗糙，像是孩童穿的衣服。她心中一動，趁著管事不注意，悄悄跟在馬車後麵。
馬車並沒有去倉庫，而是拐進了一條偏僻的小巷，停在一座破舊的宅院前。夥計們將木箱搬進宅院，阿紫悄悄跟了進去，躲在牆角。
宅院的院子裡擺滿了刑具，烙鐵、剪刀、錘子散落在地上，上麵還沾著乾涸的血跡。幾個光著上身的男人正圍著一個孩童，孩童被綁在柱子上，哭得撕心裂肺。一個男人手中拿著剪刀，正準備剪掉孩童的手指。
“住手！”阿紫再也忍不住，衝了出去，手中的短劍瞬間出鞘，直刺那個男人的胸口。
男人來不及反應，被短劍刺穿心臟，倒在地上。其他幾個男人見狀，立刻拿起身邊的刑具朝著阿紫撲來。阿紫眼神冰冷，血色劍氣在指尖凝聚，每一劍都精準地刺向他們的要害。
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短短片刻，院子裡的男人就全部倒在了地上。阿紫走到孩童身邊，解開他身上的繩子。孩童嚇得渾身發抖，淚水不停地往下掉：“姐姐……他們要剪我的手指……還要把我的腿打斷……”
阿紫的心像被針紮了一樣疼，她輕輕撫摸著孩童的頭：“彆怕，姐姐救你。告訴姐姐，他們為什麼要這麼對你？”
孩童抽泣著說道：“管事說……把我們弄殘廢了，去街上乞討能賺到更多錢……還說……長得好看的孩子，要送到城裡的宅子裡去……”
阿紫的眼神瞬間變得冰冷。她抱著孩童，轉身衝出宅院，朝著善堂跑去。她知道，慕容朵蘭還在善堂，那裡一定還有更多的孩子等著被解救。
此時的善堂裡，慕容朵蘭正陪著幾個孩童玩耍，突然聽到後院傳來一陣嘈雜的聲音。她心中一緊，立刻朝著後院跑去。剛跑到後院門口，就看到管事拿著一把刀，正朝著一個小女孩刺去。
“住手！”慕容朵蘭厲聲喊道，手中的短劍出鞘，擋住了管事的刀。
管事看到慕容朵蘭，臉上露出猙獰的笑容：“沒想到你竟然發現了我們的秘密！今天你們誰也彆想走！”他吹了一聲口哨，十幾個手持木棍的夥計從善堂的各個角落衝了出來，將慕容朵蘭圍了起來。
慕容朵蘭雖然學了一些劍法，卻從未真正與人廝殺過，麵對十幾個凶神惡煞的夥計，她不由得有些緊張。就在這時，阿紫抱著孩童衝了進來，血色劍氣爆發出耀眼的光芒，瞬間將幾個夥計擊飛。
“朵蘭，你沒事吧？”阿紫走到慕容朵蘭身邊，將她護在身後。
“我沒事。”慕容朵蘭搖了搖頭，看著阿紫懷中的孩童和地上的血跡，心中充滿了憤怒，“這些人怎麼能這麼殘忍？他們還是人嗎？”
管事看著阿紫強大的實力，心中有些害怕，卻還是硬著頭皮說道：“我們也是沒辦法！這江南的日子不好過，不這麼做，我們怎麼活下去？那些富人就喜歡看殘廢的孩子乞討，喜歡玩漂亮的‘瘦馬’，我們隻是順著他們的心意罷了！”
“順他們的心意？”阿紫冷笑一聲，血色劍氣在指尖凝聚，“你們為了錢，殘害無辜的孩子，簡直喪儘天良！今天，我就要為這些孩子討回公道！”
話音剛落，阿紫就衝了出去，手中的短劍如同死神的鐮刀，每一劍都帶著刺骨的寒意。夥計們根本不是她的對手，很快就倒在了地上。管事見狀，轉身想要逃跑，卻被慕容朵蘭一劍刺穿了腿。
“你跑不了了。”慕容朵蘭的聲音冰冷，眼神裡充滿了憤怒，“你殘害了這麼多孩子，必須為你的所作所為付出代價！”
管事倒在地上，痛苦地哀嚎著：“姑娘饒命！姑娘饒命啊！我隻是奉命行事，真正的幕後黑手是城裡的王老爺和李縣官！是他們讓我們這麼做的！”
阿紫和慕容朵蘭對視一眼，都從對方的眼中看到了震驚。她們沒想到，這件事竟然還牽扯到了官府。
“王老爺和李縣官是誰？”阿紫問道，語氣冰冷。
“王老爺是城裡的首富，李縣官是這裡的父母官。”管事連忙說道，“他們每年都會給我們善堂很多錢，讓我們把孩子弄殘廢去乞討，還要把長得好看的孩子訓練成‘揚州瘦馬’和‘兔哥’，送給他們玩樂。我們要是不照做，他們就會殺了我們！”
阿紫和慕容朵蘭的心中充滿了憤怒。她們沒想到，在這繁華的江南，竟然藏著如此黑暗的交易。那些看似光鮮亮麗的富人，竟然是殘害孩子的元凶；而本該為民做主的縣官，竟然和他們沆瀣一氣，縱容他們的惡行。