洛陽的秋，來得比北境晚些，卻帶著更刺骨的涼。
司馬炎坐在太極殿的龍椅上，指尖反複摩挲著案幾上的奏折，指腹被粗糙的竹紙磨得發紅。奏折堆得像座小山，最上麵的兩封，一封來自北境監軍司馬衷，說柳林與慕容朵蘭“勾結疑雲難辨”，另一封則來自雍州刺史，急報“關中世家私藏甲兵，蠢蠢欲動”。殿內燭火搖曳，映得他鬢角的白發格外刺眼。
“陛下，世家那邊又有動靜了。”太尉王渾躬身站在殿中，聲音帶著不易察覺的顫抖，“琅琊王氏、太原王氏、清河崔氏，三族子弟昨日在洛陽城外密會，據說……是在商議‘清君側’。”
“清君側？”司馬炎猛地拍案，龍椅扶手被震得嗡嗡作響，“他們清的是哪個君側？是朕，還是朕身邊的人？”他胸口起伏，一口氣沒上來，劇烈地咳嗽起來。太監連忙上前撫背，卻被他一把推開。
這些年，司馬氏靠世家支持才坐穩江山，可如今世家勢力膨脹，早已尾大不掉。關中世家私囤糧草，江東世家掌控漕運，連洛陽城裡的官員，半數都與世家沾親帶故。他想削藩，先動了北境柳林，可柳林沒動成，世家倒先炸了鍋——他們怕的不是柳林，是削藩的刀終有一天會落到自己頭上。
“陛下，當務之急是穩住世家。”王渾壓低聲音，“北境苦寒，柳林駐守十年，根基已深，慕容朵蘭不過是癬疥之疾。不如……暫時撤回北境的修煉者大軍，讓柳林全權負責北境防務，我們也好集中力量應對世家。”
司馬炎閉著眼，沉默了許久。他知道王渾說得對，可讓柳林獨掌北境兵權，無異於養虎為患。可眼下，世家逼宮在即，他沒有選擇。“傳旨，”他聲音沙啞，帶著一絲疲憊，“撤回北境所有修煉者大軍，令鎮北王柳林總督北境軍政，務必守住涼州、北狄一線，抵禦慕容朵蘭與西域勢力。守得住，加官進爵，封萬戶侯；守不住，滿門抄斬。”
聖旨快馬加鞭送往北境時，柳林正在涼州城的城樓上，看著西域商隊緩緩入關。
商隊領頭的是個高鼻深目的西域人，身著織金長袍，腰間掛著鑲嵌寶石的彎刀，見了柳林，立刻翻身下馬，用生硬的晉語行禮：“鎮北王殿下，我家汗王托我送來薄禮，願與殿下共分北境。”他身後的奴隸抬著數十個木箱，打開一看，裡麵全是西域的翡翠、瑪瑙，還有幾匹罕見的汗血寶馬。
柳林沒看那些寶物，目光落在商隊末尾的幾個“奴隸”身上——他們身形挺拔，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著兵器。西域異族早對涼州垂涎三尺，如今見晉朝內亂，便想趁機插足，這倒是在他意料之中。
“回去告訴你家汗王，”柳林聲音平淡，“想分北境，先幫我解決慕容朵蘭。”西域使者眼中閃過一絲驚喜，連忙應道：“殿下放心，我家汗王已派三千騎兵，三日後便到黑石城外圍。”
使者走後，親信低聲問：“王爺，真要和西域人合作？他們野心不小。”柳林冷笑一聲：“合作？不過是互相利用。等我穩住北境，第一個收拾的就是他們。”他抬手望向洛陽方向，眼底閃過一絲期待——司馬炎的聖旨，也該到了。
果然，午後時分，傳旨太監便帶著聖旨衝進了涼州城。柳林率領眾將領在城門口接旨，太監展開聖旨，尖細的聲音在城門口回蕩：“……令鎮北王柳林總督北境軍政，撤回修煉者大軍……守不住，滿門抄斬……”
眾將領聽到“滿門抄斬”時，紛紛臉色發白，唯有柳林，在低頭接旨的瞬間，眼底閃過一絲不易察覺的輕鬆。他等這一天，等了整整三年。從留慕容朵蘭性命，到故意敗給她，再到借西域勢力製造威脅，每一步都是為了讓司馬炎明白——北境離了他柳林，不行。
“臣，接旨。”柳林聲音洪亮，帶著一絲“感激涕零”，額頭重重磕在地上，卻在沒人看見的角度，嘴角微微上揚。起身時，他故意裝作踉蹌，扶著親信的手，低聲說：“快，備酒，我要‘慶祝’一下。”
當晚，鎮北王府擺了慶功酒，卻沒有一絲喜慶氣氛。將領們坐立不安，頻頻看向主位上的柳林。柳林一杯接一杯地喝酒，玄色王袍上沾了酒漬，卻毫不在意。
“王爺，朝廷撤回修煉者大軍，西域人又摻進來，慕容朵蘭那邊……”一名將領忍不住開口。柳林放下酒杯，眼神驟然變冷：“慕容朵蘭？她現在連棋子都算不上了。”他拿起桌上的北境地形圖，手指在黑石城和西域邊境之間劃了一道線，“傳我命令，明日起，收縮防線，放棄北狄中部三座城鎮，集中兵力駐守涼州和北狄西部。”
將領們愣住了：“王爺，那三座城鎮是我們好不容易‘讓’給慕容朵蘭的，怎麼說放棄就放棄？”柳林冷笑：“以前留著她，是給司馬氏看；現在司馬氏靠我了，她的用處也該變變了。”他指尖點在黑石城上，“讓她守著那三座城，正好擋在我們和西域人之間。西域人想打涼州，先得過她這關；她想擴張，西域人也不會容她。我們坐山觀虎鬥，豈不是更好？”
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眾將領恍然大悟，紛紛起身行禮：“王爺英明！”柳林沒說話，隻是拿起酒杯，對著洛陽方向遙遙一敬，隨即一飲而儘。酒液辛辣，卻澆不滅他心中的野心——北境，從今天起，就是他柳林的天下了。
而此時的黑石城，慕容朵蘭正看著手中的情報，臉色鐵青。
情報是青禾從涼州打探來的，上麵寫著：晉朝撤回北境修煉者大軍，柳林總督北境軍政，西域異族派三千騎兵逼近黑石城。“柳林這是把我推到火坑裡了！”慕容朵蘭猛地將情報摔在桌上，茶水濺了一身，她卻渾然不覺。
秦蒼站在一旁，眉頭緊鎖：“公主，西域人素來殘暴，他們的騎兵戰力極強，我們剛丟了中部三座城鎮，兵力不足八千，根本擋不住。不如……向柳林低頭？”
“低頭？”慕容朵蘭抬起頭，眼底滿是血絲，“我父親的仇還沒報，我怎麼能低頭？”她走到祭壇前，看著休眠的血肉怪物——自從上次被柳林重傷後，它就一直沉睡，身上的傷口雖已愈合，卻再也沒有之前的狂暴氣息。她伸手撫摸著怪物的皮膚，冰冷的觸感讓她清醒了幾分。
“西域人要的是涼州，不是黑石城。”慕容朵蘭突然說，“柳林想讓我們和西域人兩敗俱傷，我們偏不如他意。”她轉身對秦蒼說：“傳我命令，放棄黑石城外圍防線，全軍退守黑石城，加固城牆，準備守城器械。另外，派使者去西域軍營，就說我願與他們‘談談’。”
秦蒼一驚：“公主，西域人不可信！”慕容朵蘭搖頭：“我知道他們不可信，但柳林更不可信。眼下，我們隻能借西域人的力量，牽製柳林。”
三日後，西域騎兵抵達黑石城外圍。領頭的是西域汗王的弟弟，名叫阿古拉，是個滿臉胡須的壯漢，見到慕容朵蘭派來的使者，直接一刀劈在案幾上：“慕容朵蘭想談？讓她親自來見我！”
使者嚇得渾身發抖，卻還是硬著頭皮說：“我家公主說了，若王子肯退兵三十裡，她便親自前往貴營談判。”阿古拉眼珠一轉，他知道柳林在背後坐山觀虎鬥，若能拉攏慕容朵蘭，說不定能先拿下黑石城，再圖涼州。“好，我退兵三十裡，讓她明日來。”
慕容朵蘭接到消息時，正在擦拭父親留下的佩劍。劍鞘上的狼紋早已磨損，卻依舊鋒利。青禾看著她，眼眶發紅：“公主，你不能去，西域人肯定沒安好心。”慕容朵蘭撫摸著劍鞘，眼底閃過一絲決絕：“我必須去。這是我們唯一的機會。”
第二天一早，慕容朵蘭身著血袍，隻帶了青禾和兩名護衛，前往西域軍營。阿古拉的軍營紮在一片荒原上，黑色的帳篷周圍，騎兵們來回巡邏，手中的彎刀在陽光下閃著寒光。
阿古拉坐在主帳的虎皮椅上，見慕容朵蘭進來，目光在她身上打轉，帶著毫不掩飾的貪婪：“慕容公主果然美貌，比傳說中更動人。”慕容朵蘭沒理會他的調戲，徑直走到他麵前：“王子，我來是想和你做筆交易。”
“交易？”阿古拉笑了，露出一口黃牙，“你有什麼資格和我做交易？”慕容朵蘭從懷中拿出一張地圖，放在他麵前：“這是北狄東部的糧倉分布圖。柳林的糧草，有三成儲存在那裡。我幫你拿下糧倉，你幫我牽製柳林，等我們滅了柳林，北狄歸我，涼州歸你。”
阿古拉眼睛一亮，他早就聽說北狄東部有糧倉，卻一直找不到位置。他拿起地圖，仔細看了半天，又看向慕容朵蘭：“我憑什麼信你？”慕容朵蘭冷笑：“你沒得選。柳林讓你打我，不過是想借你的手消耗我，等我死了，下一個就是你。你若和我合作，至少還有一半機會拿下涼州。”
阿古拉沉默了片刻，突然拍案：“好！我信你一次！不過，你得先幫我拿下糧倉，我再出兵幫你。”慕容朵蘭點頭：“可以。三日後，我派人為你帶路。”
離開西域軍營時，青禾才敢開口：“公主，阿古拉肯定不會真心幫我們。”慕容朵蘭看著遠處的涼州方向，嘴角勾起一抹冷笑：“我從來沒指望他真心幫我。我要的，是讓柳林知道，我不是任他擺布的棋子。”
三日後，慕容朵蘭派秦蒼的兒子秦峰，帶著西域騎兵前往北狄東部糧倉。秦峰是個十七歲的少年，性子衝動，卻勇猛善戰。他按照慕容朵蘭的吩咐，帶著西域騎兵繞開柳林的防線，順利抵達糧倉。
糧倉守軍不多，隻有五百人，見西域騎兵突然出現，頓時慌了神。秦峰一馬當先，率領手下衝殺進去，西域騎兵也不甘示弱，彎刀揮舞，很快便攻破了糧倉。
“燒了它！”秦峰大喊。西域騎兵立刻點燃火把，扔向糧倉。熊熊大火燃起，照亮了半邊天。
消息傳到涼州時，柳林正在和親信商議防務。聽到糧倉被燒，他手中的茶杯“啪”地摔在地上，茶水濺了一地。“慕容朵蘭，你敢！”他猛地站起身，眼底閃過一絲殺意——那糧倉是他特意留在北狄東部的“誘餌”，本想引慕容朵蘭上鉤，沒想到她竟然聯合西域人燒了糧倉。
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“王爺，要不要派兵去追？”親信問道。柳林深吸一口氣，壓下心中的怒火：“不用。”他走到地圖前，手指在黑石城和西域軍營之間劃了一道線，“她燒了我的糧倉，阿古拉肯定會以為她真心合作。接下來，阿古拉會要求她一起攻打涼州，而她，必然會找借口推脫。到時候，他們之間一定會反目。”
他嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“傳令下去，讓涼州守軍加強戒備，不管黑石城和西域人怎麼鬥，我們都按兵不動。等他們兩敗俱傷，我再出手，一並收拾了。”
而此時的黑石城，慕容朵蘭正站在城樓之上，看著遠處糧倉方向的火光。青禾走到她身邊，低聲說：“公主，阿古拉派人來催了，讓我們出兵攻打涼州。”慕容朵蘭點了點頭：“我知道了。你告訴來使，就說我軍剛經曆大戰，需要休整，三日後再出兵。”
青禾應了一聲，轉身離去。慕容朵蘭看著火光，眼中閃過一絲複雜的情緒。她知道，三日後，就是她和阿古拉反目的時候，也是她和柳林真正較量的開始。北境的風越來越大，卷起地上的塵土，迷了人的眼。她不知道自己能不能贏，但她知道，她不能輸——為了父親，為了北狄，也為了自己。
三日後的清晨，黑石城的城門緩緩打開。慕容朵蘭率領五千士兵，朝著涼州方向進發。隊伍走得很慢，士兵們臉上帶著疲憊——這是慕容朵蘭故意安排的，她要讓阿古拉覺得，她確實需要休整。
阿古拉的三千西域騎兵早已在約定地點等候。見慕容朵蘭的隊伍過來，阿古拉騎著汗血寶馬，迎了上去，臉上帶著不耐煩：“慕容公主，你怎麼才來？再晚些，柳林的守軍都該準備好了。”
慕容朵蘭勒住馬韁繩，臉上露出歉意的笑容：“王子見諒，我軍確實疲憊，讓你久等了。”她目光掃過西域騎兵，發現他們個個精神抖擻，腰間的彎刀擦得鋥亮，顯然是做好了戰鬥準備。
“好了，彆說廢話了，快出發吧。”阿古拉催促道。慕容朵蘭點了點頭，率領隊伍跟在西域騎兵後麵，朝著涼州前進。
一路上，慕容朵蘭一直在觀察周圍的地形。她知道，柳林肯定在沿途設了埋伏，就等著她和阿古拉自投羅網。她悄悄對身邊的秦蒼說：“秦伯伯，注意觀察四周，一旦發現柳林的伏兵，立刻通知我。”
秦蒼點了點頭，眼神警惕地掃視著周圍的山林。
大約走了半個時辰，隊伍來到一處峽穀。峽穀兩側是陡峭的山峰，中間隻有一條狹窄的小路，正是兵家所說的“絕地”。慕容朵蘭心中一緊，她知道，這裡最適合設伏。
“王子，這裡地形險要，恐有埋伏，我們還是繞道走吧。”慕容朵蘭對著阿古拉喊道。
阿古拉卻不以為意：“慕容公主，你太膽小了。柳林的守軍都被我們嚇破膽了，怎麼敢設埋伏？放心走吧，過了這峽穀，就離涼州不遠了。”
慕容朵蘭還想再說些什麼，卻見阿古拉已經率領西域騎兵衝進了峽穀。她無奈，隻好率領隊伍跟了進去。
剛走進峽穀沒多久，突然聽到一聲哨響。緊接著，峽穀兩側的山峰上，箭如雨下，朝著隊伍射了過來。西域騎兵頓時亂了陣腳，紛紛慘叫著倒下。
“不好，有埋伏！”阿古拉大喊一聲，揮舞著彎刀，抵擋著箭矢。
慕容朵蘭立刻下令：“全軍撤退！”她率領士兵們，朝著峽穀外退去。
柳林的伏兵見隊伍要撤退，立刻從山峰上衝了下來，朝著他們殺了過來。這些伏兵都是柳林的精銳，戰鬥力極強，很快便追上了慕容朵蘭的隊伍。
“慕容朵蘭，你果然和西域人勾結！今天，就是你的死期！”伏兵將領大喊著，揮舞著長槍，朝著慕容朵蘭刺了過來。
慕容朵蘭眼神一冷，拔出腰間的佩劍，迎了上去。她的修為已經達到了陸地神仙境界，戰鬥力極強，佩劍在她手中，仿佛有了生命一般，每一次揮舞，都會帶走一名伏兵的生命。
秦蒼也率領著士兵們，奮勇殺敵。他們雖然人數較少，但個個英勇善戰，在慕容朵蘭的帶領下，竟然擋住了伏兵的進攻。
阿古拉見慕容朵蘭的隊伍擋住了伏兵，心中鬆了一口氣。他原本以為慕容朵蘭是故意引他進入埋伏圈，現在看來，是他誤會了。他立刻率領西域騎兵，朝著伏兵殺了過來。
三方人馬在峽穀中展開了激烈的廝殺。喊殺聲震天，鮮血染紅了峽穀中的小路。
慕容朵蘭一邊戰鬥，一邊觀察著戰局。她發現，柳林的伏兵雖然精銳，但人數不多，隻有兩千人左右。而她和阿古拉的隊伍加起來，有八千多人，隻要他們齊心協力，一定能打敗伏兵。
可就在這時，她看到阿古拉的眼神中閃過一絲異樣。她心中一動，立刻明白了阿古拉的心思——他想坐收漁翁之利，等她和柳林的伏兵兩敗俱傷後，再出手收拾殘局。
慕容朵蘭冷笑一聲，心中有了主意。她故意賣了個破綻，讓伏兵將領的長槍刺中了她的手臂。鮮血瞬間流了出來，她假裝受傷，朝著阿古拉的方向退去。
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“王子，我受傷了，快幫我！”慕容朵蘭大喊道。
阿古拉見慕容朵蘭受傷，心中大喜。他以為慕容朵蘭已經沒有了戰鬥力，立刻率領西域騎兵，朝著慕容朵蘭殺了過來。“慕容朵蘭，你的死期到了！”阿古拉大喊著，揮舞著彎刀，朝著慕容朵蘭砍了過去。
慕容朵蘭早有準備，她猛地轉身，避開了阿古拉的攻擊。同時，她手中的佩劍一揮，一道淩厲的劍氣朝著阿古拉射了過去。
阿古拉沒想到慕容朵蘭會突然反擊，頓時慌了神。他連忙揮舞著彎刀，抵擋著劍氣，卻還是被劍氣劃傷了肩膀。
“慕容朵蘭，你竟敢騙我！”阿古拉怒吼道。
“彼此彼此。”慕容朵蘭冷笑一聲，“你想坐收漁翁之利，我又何嘗不是？”
說完，慕容朵蘭率領士兵們，朝著阿古拉的西域騎兵殺了過去。秦蒼也明白了慕容朵蘭的意思，率領著士兵們，跟在慕容朵蘭身後，奮勇殺敵。
柳林的伏兵將領見慕容朵蘭和阿古拉反目，心中大喜。他立刻下令：“全軍出擊，趁他們內亂，一舉殲滅他們！”
伏兵們聽到命令，頓時士氣大振，朝著慕容朵蘭和阿古拉的隊伍殺了過來。
一時間，峽穀中的戰局變得更加混亂。三方人馬互相廝殺，誰也不肯退讓。
慕容朵蘭一邊戰鬥，一邊觀察著局勢。她知道，這樣下去不是辦法，必須儘快結束戰鬥。她深吸一口氣，運轉靈力，身後出現了血肉怪物的虛影。
血肉怪物發出一聲淒厲的嘶吼，伸出巨大的手掌，朝著伏兵和西域騎兵拍了過去。伏兵和西域騎兵見狀，嚇得紛紛後退。
慕容朵蘭趁機率領士兵們，朝著峽穀外衝去。阿古拉見勢不妙，也率領著殘餘的西域騎兵，跟著慕容朵蘭衝了出去。
柳林的伏兵將領想追，卻被血肉怪物擋住了去路。他無奈，隻好下令停止追擊，收拾殘局。
慕容朵蘭率領隊伍衝出峽穀後，立刻下令：“全軍撤退，返回黑石城！”