大年三十的晨光透過土坯房的窗欞，在坑窪的泥地上投下細碎的光斑。柳林剛睜開眼，就聞見一股濃鬱的肉香鑽進鼻腔——那香味裹著葷油的醇厚、雞肉的鮮嫩，還有一絲從未聞過的醬鹵味，勾得他肚子“咕嚕”響了一聲。
他翻身坐起時，王桂芝正端著一個粗瓷碗從灶間出來，見他醒了，臉上立刻堆起笑，眼角的細紋卻繃得發緊：“醒啦？快穿衣裳，今天有好東西吃。”柳林低頭穿棉襖，指尖觸到領口新縫的棉布，軟乎乎的，是娘連夜趕製的。他知道這衣裳是為了明天去青山鎮準備的，可看著娘眼底的紅血絲，到了嘴邊的話又咽了回去。
等柳林梳洗完走到堂屋，才看清桌上的景象——平日裡隻擺得下兩隻粗碗的小木桌，今天竟擠得滿滿當當。中間是一大盆燉雞，雞皮燉得發皺，露出底下嫩白的肉，湯麵上浮著一層金黃的油花；
旁邊是陶盆裝的燉魚，魚腹裡塞著蔥段，湯汁浸得魚肉泛著淺紅；最惹眼的是桌角那盤燉肉，切成方塊的五花肉肥瘦相間，醬色的鹵汁掛在肉上，連盤子邊緣都沾著油光。
除此之外，還有一碟油炒花生，花生仁裹著油亮的焦衣，旁邊竟還放著個錫製的小酒壺，壺口飄出淡淡的酒香，不是村裡自釀的糙米酒，而是帶著些糧食醇厚的味道。
“這……這是咋回事？”柳林愣在原地，他長到十歲，還從沒見過家裡擺這麼多菜。王桂芝把他按在小板凳上，拿起筷子往他碗裡夾了塊雞肉：“是族長送過來的，說給你補補身子，明天好去見仙長。”她的聲音很輕，夾菜的手卻有些抖，雞肉落在碗裡時，濺起幾滴湯汁。
柳強從裡屋走出來，身上那件舊棉衣被王桂芝熨燙得平平整整，連補丁的邊緣都透著規整。他看著桌上的菜，眉頭皺得能夾死蒼蠅，伸手拿起那碟炒花生，捏起一顆放在嘴裡，卻沒嘗出半點香味。“族長倒是大方，”他嗤笑一聲，聲音裡帶著說不清的苦澀，“這酒肉可不是白吃的，是把咱們全家架在火上烤呢。”
王桂芝的眼圈瞬間紅了，她放下筷子，用圍裙擦了擦手：“他爹，要不……咱不去了？咱就守著這幾畝薄田，哪怕日子苦點，一家人也能在一起。”她這話剛說完，就看見柳強猛地抬頭，眼神裡滿是無奈。
“不去？咋不去？”柳強歎了口氣，拿起酒壺倒了杯酒，酒液呈淺黃，在粗瓷碗裡晃蕩著，“昨天議事大廳那麼多人看著，族長把話都說到那份上了，咱要是不去，明天村裡人的唾沫星子都能把咱淹死。再說，這是柳林的機會，咱不能耽誤他。”
柳林看著爹娘臉上的愁雲，拿起桌上的酒壺，給自己也倒了小半碗。酒液剛碰到嘴唇，就辣得他皺起眉頭，喉嚨裡像燒著一團火，可他還是強忍著咽了下去，放下碗時，眼底泛起一層水光：“爹，娘，你們彆擔心。車到山前必有路，今天有酒有肉，兒子陪您喝兩口。”
他說話時，腰板挺得筆直，眼神清亮，竟透著一股不屬於孩童的豪邁。柳強愣了愣，手裡的酒杯懸在半空，忽然覺得眼前的兒子有些陌生——那眼神裡的沉穩，那說話時的氣度，像極了他年輕時在鎮上見過的大官，哪怕穿著粗布衣裳，也掩不住骨子裡的不凡。
“難道……真能成？”柳強心裡忽然冒出個念頭，他看著柳林泛紅的臉頰，又想起去年遊方道士說的“天生修道奇才”，心跳不由得快了幾分，“我兒……真有仙人之姿？”
他猛地將碗裡的酒一飲而儘，辣意順著喉嚨往下滑，卻讓他混沌的腦子清醒了不少。“好！”柳強一拍桌子，聲音洪亮了許多，“今天你我父子對飲！就當爹提前給你賀喜了！”
王桂芝坐在旁邊，看著父子倆碰杯的模樣，眼淚終於忍不住掉了下來。她拿起筷子，往柳林碗裡夾了塊燉肉，哽咽著說：“娃，多吃點，明天路上遠，彆餓著。”
她不在乎柳林能不能當仙童，不在乎家裡能不能揚眉吐氣，她隻知道，若是柳林選不上，哪怕村裡人戳脊梁骨，至少一家人還能守在一起，哪怕餓肚子、受欺負，也是熱熱鬨鬨的一家子；可若是選上了……仙凡殊途這四個字，她雖沒讀過書，卻也聽老人們說過。那些修道的仙人，閉一次關就是幾十年，等柳林再回來，她和柳強說不定早已化作一抔黃土，連兒子的麵都見不到了。
“娘，你也吃。”柳林把碗裡的肉夾回給王桂芝，小手擦了擦她的眼淚，“不管能不能選上，我都是你們的兒子。要是選上了，我肯定會回來看看你們的，說不定還能帶著你們一起去仙山呢。”
王桂芝笑著點頭，眼淚卻掉得更凶了。她知道這是孩子的安慰話，仙山哪是普通人能去的？可看著柳林認真的眼神，她心裡還是泛起一絲暖意，拿起筷子小口小口地吃著菜，仿佛要把這頓團圓飯的味道刻進骨子裡。
屋外忽然傳來“劈裡啪啦”的聲響，是村裡人家在燒枯竹。王家村的人買不起火藥爆竹，更彆說那些能炸出五彩光焰的術法爆竹，每年過年，就隻能撿些乾透的枯竹，堆在院子裡點燃，聽著竹節爆裂的聲音，權當是過年的熱鬨。那聲音斷斷續續，夾雜著遠處傳來的孩童笑聲，卻讓這土坯房裡的氣氛更顯沉重。
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柳林放下酒杯，走到門口掀開簾子往外看。雪後的院子裡積著厚厚的雪，陽光灑在雪地上，泛著刺眼的白光。隔壁王小虎正舉著一根點燃的枯竹跑，竹節炸開時，他嚇得往後跳，卻笑得露出了兩顆小虎牙。柳林想起昨天王小虎拉著他的手說“柳林師弟，明天咱們一起去見仙長，我要是選不上，你當了仙人可彆忘了我”，心裡忽然有些發酸。
這一夜，柳林睡得並不安穩。他躺在床上，耳邊總回響著爹娘壓低的說話聲，還有屋外偶爾傳來的枯竹爆裂聲。他閉著眼睛，按照《基礎吐納法》的口訣調整呼吸，天地間的靈氣順著鼻腔湧入體內，在經脈裡緩緩流淌，讓他緊繃的神經漸漸放鬆。迷迷糊糊間，他好像夢見了一片星空，星空中有一道青銅古門，門後傳來熟悉的呼喚，可他剛要靠近，就被一陣急促的敲門聲驚醒。
“柳強！柳強！該出發了！”是王大膽的聲音，隔著門板傳來，帶著幾分急切。
柳林翻身坐起時，王桂芝已經點亮了油燈。昏黃的燈光下，她正拿著一件新做的棉襖往柳林身上套，眼眶還是紅的，卻比昨晚平靜了許多。“快穿上，外麵冷。”她幫柳林係好扣子，又把圍巾裹在他脖子上，“路上跟著族長，彆亂跑，餓了就吃娘給你裝的乾糧。”
柳強已經收拾好了行李——一個粗布包袱，裡麵裝著兩件換洗衣裳，還有王桂芝連夜烙的白麵餅。他把包袱背在身上，又拿起牆角的鋤頭：“路上說不定有野獸，帶著這個能防身。”
一家三口走出屋時，天還沒亮，東方隻泛起一絲魚肚白。村口已經聚集了不少人，都是村裡適齡孩子的家庭。老族長穿著一件深藍色的棉襖，正站在人群前麵清點人數，見柳強一家來了，遠遠就揮了揮手，臉上帶著笑：“柳強，可算來了！快帶著娃過來，咱們這就出發。”
柳林跟著爹娘走到人群裡，很快就被王小虎拉到了一邊。王小虎穿著一件新的粗布棉衣，臉上帶著興奮的紅暈：“柳林師弟，你看我娘給我做的新衣裳！是不是很好看？”他說著，還轉了個圈，棉衣下擺掃過地上的積雪，濺起細小的雪沫。
“好看。”柳林笑了笑，目光掃過周圍的孩子。村裡一共有十二個適齡的孩子，最小的六歲，最大的十一歲，每個人臉上都帶著期待和緊張。他們的爹娘圍在旁邊，不停地叮囑著，有的還在給孩子整理衣裳，空氣中彌漫著乾糧的香味和淡淡的焦慮。
“好了！人都到齊了！咱們出發！”老族長拍了拍手，示意大家安靜。他身後跟著兩個年輕力壯的村民，背著弓箭和砍刀，是村裡安排的護衛。一行人沿著官道往青山鎮走，腳步聲踩在積雪上，發出“咯吱咯吱”的聲響，在寂靜的清晨格外清晰。
官道兩旁是光禿禿的樹林，樹枝上掛著未化的積雪，風一吹，雪沫子就簌簌往下掉，落在人的脖子裡，涼絲絲的。柳林走在隊伍中間，左邊是王小虎，右邊是王桂芝。王桂芝的手一直緊緊牽著他，手心的溫度透過粗布手套傳過來，讓他心裡暖暖的。
走了大約一個時辰，天漸漸亮了起來。遠處的地平線上泛起橘紅色的霞光，把天空染成了漸變的色彩，積雪覆蓋的田野上，偶爾能看到幾隻麻雀落在地裡啄食，見有人來，又撲棱著翅膀飛走了。
“你看！是李家村的人！”王小虎忽然指著前方喊道。柳林順著他指的方向看去，隻見不遠處的官道上，也有一支隊伍在往前走，人數比王家村的還多，孩子們的衣裳看起來也更厚實些。
“李家村可比咱們村富裕，去年他們村的賦稅就少交了一半，聽說村裡有個老人的遠房親戚在仙山上當差。”旁邊一個村民小聲議論道，語氣裡帶著羨慕。
“可不是嘛！你看那些孩子穿的，有的還穿著絲綢呢！”另一個村民接話道，目光落在李家村孩子的身上，眼神複雜，“聽說他們村每一代都能出個仙童，所以賦稅總比咱們少，日子過得滋潤著呢。”