夜露漸重，青雲宗掌門書房的窗欞上爬著幾株墨綠的薜荔，藤蔓蜿蜒間，將月光剪成細碎的銀片，落在柳林攤開的《玄元界天魔分布圖》上。圖中積屍崖秘境旁的紅點像一滴凝固的血，被他指尖反複摩挲，留下一道淺淺的印痕。
他身前的紫檀木案上，三足銅爐正燃著“凝神香”，淡青色的煙絲嫋嫋升起，卻衝不散空氣中那股若有若無的緊繃——三日之後，便是月圓之夜，也是他與墨塵子、域外天魔的終局之約。
“天魔將……”柳林低聲念著案頭紙上的三個字，墨痕在月光下泛著冷光。他指尖輕輕敲擊著桌沿，節奏沉穩，眼底卻藏著一絲不易察覺的凝重。這是他第一次直麵域外天魔的中堅戰力，此前關於天魔的所有認知，都來自古籍殘卷裡模糊的記載：“形如枯骨，身覆黑焰，噬魂吞魄，不死不滅”。可文字終究是死的，就像沒人知道，被天魔吞噬的神魂究竟會墜入何等深淵，也沒人清楚，天魔將操控的死氣，是否真能穿透太乙真仙的護體罡氣。
他想起西海龍宮中千世界上空那道被封印的域外通道。當年用青雲老道殘魂布下的封印雖能支撐百年，可封印後的通道另一端，究竟蟄伏著多少天魔？它們的修行體係、作戰方式、甚至是否有智慧……這些未知像一團濃墨，在他心底暈開，讓他如芒在背。
“知己知彼，方能百戰不殆。”柳林抬手揉了揉眉心，凝神香的氣息縈繞鼻尖，卻壓不下心頭的思慮。墨塵子的小動作，他早在半年前就通過暗衛察覺——執法堂暗格裡那枚泛著邪氣的令牌，深夜鬼鬼祟祟前往後山墳地收集“天魔骨”，甚至偷偷翻閱宗門禁地中記載天魔裂縫的《地脈秘錄》……每一次異動，都像一根線，最終在他掌心織成一張指向“天魔”的網。
他本可以在墨塵子接觸天魔的初期就將其拿下，可他沒有。玄元界的天魔裂縫已現端倪，主世界的危機更是迫在眉睫，他需要一個“誘餌”，一個能讓天魔主動現身的契機。而墨塵子那被仇恨衝昏的頭腦，恰好成了最好的引線。
“吱呀”一聲，書房門被輕輕推開，帶著一身清冷月光的陸雪兒走了進來。她手中捧著一個白瓷茶盞，茶湯冒著氤氳的熱氣，是柳林慣喝的“清心露”。這小丫頭總是這樣，安靜得像書房裡的文竹，卻總能在他需要時，恰到好處地出現。
“師兄，夜深了，喝杯茶暖暖身子吧。”陸雪兒將茶盞放在案上，聲音輕得像怕驚擾了空氣中的香霧。她垂著眼簾，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，手指不自覺地絞著衣袖——方才在門外，她隱約聽到柳林低聲念著“天魔將”，心便跟著提了起來。
柳林抬手端過茶盞，溫熱的觸感順著指尖蔓延到心口，稍稍驅散了幾分寒意。他看著陸雪兒緊繃的側臉，明知這小丫頭在擔心什麼，卻故意岔開話題：“暗衛那邊，積屍崖的布控都妥當了？”
“嗯。”陸雪兒點頭，聲音卻帶著一絲不易察覺的顫抖，“暗衛已經在秘境周圍布下了三層‘誅魔陣’，陣眼用的是您親自煉製的‘破魔晶’，隻要天魔氣息出現，陣法會立刻啟動。李長老那邊也說了，‘破魔丹’和‘定神丹’明晚就能煉製完成，絕不會誤事。”
她說得條理清晰，可垂在身側的手卻悄悄攥緊，指甲幾乎要嵌進掌心。柳林將她的小動作儘收眼底，心中微歎。這十年，陸雪兒從一個需要他庇護的小弟子，長成了能獨當一麵的得力助手，可在生死關頭，終究還是藏不住心底的慌亂。
“那些長老呢？”柳林放下茶盞，目光落在窗外沉沉的夜色裡。青雲宗的長老們，最短的活了五百年，最長的那位太上長老更是活了一千兩百歲，個個都是人精。他與墨塵子的矛盾早已擺在明麵上，可這些人卻始終揣著明白裝糊塗，每日除了打坐修煉，便是在各自的院落裡賞花喝茶，仿佛宗門的風雨與他們無關。
陸雪兒順著他的目光看去，遠處長老院的方向一片漆黑，隻有幾盞孤燈搖曳，像極了那些人搖擺不定的心。“他們……還是老樣子。”她咬了咬下唇，語氣裡帶著幾分憤懣，“張長老昨天還托人問我，您和執法大長老最近是不是鬨了誤會，說‘都是同門，何必傷了和氣’。我看他們哪裡是勸和，分明是在觀望，等著看最後誰能贏！”
柳林忽然笑了，笑聲裡帶著一絲冷意：“他們活了太久，早就把‘活下去’當成了唯一的信條。提前下注風險太大，倒不如等我們拚個你死我活，再出來撿現成的——要麼投靠新的掌權者，要麼扶持年幼的弟子，繼續做他們的‘長老’，安穩度日。”
他站起身，走到窗前，伸手拂過窗欞上的薜荔藤蔓。葉片上的夜露沾在指尖，冰涼刺骨。“這些人，無非兩條路。要麼等我們兩敗俱傷，坐收漁翁之利；要麼等勝負已分，再跟風站隊。可惜啊，他們算錯了一點——我柳林，從來不會給彆人‘撿便宜’的機會。”
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陸雪兒看著他挺拔的背影，月光落在他玄色道袍的青雲圖騰上，金線在暗處泛著微光。她忽然走上前，伸出雙手，輕輕環住了柳林的腰，臉頰貼在他的背上，聲音帶著哭腔：“師兄，三日後你要麵對的是天魔將，宗門裡能幫你的人……太少了。那些長老靠不住，弟子們又修為尚淺，你隻能靠自己，還有我……”
說到最後，她的聲音已經哽咽，眼淚像斷了線的珠子，砸在柳林的衣料上，暈開一小片濕痕。這些年，她跟著柳林經曆了太多，從被青雲老道視為“絆腳石”，到被柳林送到中千世界修煉，再到如今成為他最信任的助手，她早已將自己的性命與柳林綁在了一起。她不怕死，怕的是柳林會出事，怕這青雲宗沒了他，又會變回從前那個冰冷、刻板、隻知權力的地方。
柳林身體一僵，隨即緩緩抬手，覆在她環在自己腰間的手上。她的手很小，卻很暖，帶著少女獨有的柔軟。“傻丫頭，哭什麼。”他轉過身，伸手拭去她臉上的淚痕，指尖觸到她微涼的皮膚，“我既然敢答應墨塵子，自然有萬全的準備。那些長老雖是牆頭草，但真到了天魔入侵的關頭，他們也不敢坐視不理——宗門沒了，他們的安穩日子，也就到頭了。”
陸雪兒抬起淚眼，望著柳林的眼睛。他的眼神很亮，像藏著星辰，明明是安慰的話，卻讓她心裡更慌了。她太了解柳林了，他越是表現得胸有成竹，就越是藏著不為人知的後手。可他從不跟自己說那些後手是什麼，就像他從不跟自己說，他偶爾望著星空時，眼底那抹深深的思念，究竟是在想什麼。
“師兄，你是不是……還在防著我？”陸雪兒吸了吸鼻子，聲音細若蚊蚋。她知道這話問得唐突，可她忍不住。這些年，柳林對她很好，教她修煉，給她權力，護她周全，可她總覺得，他們之間隔著一層看不見的膜，他從不肯把最核心的秘密告訴她。
柳林愣住了，隨即失笑。他伸手揉了揉她的頭發，語氣無奈：“想什麼呢？我隻是不想讓你擔心。有些事情，知道得越多，反而越危險。”
他的解釋合情合理，可陸雪兒卻搖了搖頭。她踮起腳尖，雙手勾住柳林的脖子，鼻尖幾乎要碰到他的鼻尖，眼底閃著一絲孤注一擲的光芒：“師兄，我不怕危險。我想……給你生個孩子。”
這句話像一顆石子，投進柳林平靜的心湖，激起千層漣漪。他看著陸雪兒泛紅的臉頰，看著她眼底的期待與不安，心中五味雜陳。這小丫頭，是真的把自己當成了可以托付一生的人。可他不能答應她，三日後的大戰生死未卜，他不能給她一個沒有保障的承諾，更不能讓她因為自己，陷入萬劫不複的境地。
“雪兒，彆鬨。”柳林輕輕推開她，語氣沉了下來，“三日後就要大戰，我需要養精蓄銳。你先回去休息吧，明早還要去丹藥房盯著李長老煉藥。”
他的拒絕很直接，沒有絲毫餘地。陸雪兒臉上的血色瞬間褪去，她怔怔地看著柳林，嘴唇動了動，卻什麼也說不出來。她知道，自己又被拒絕了。她低下頭，掩去眼底的失落，聲音輕得像一陣風：“好，師兄，那我不打擾你修煉了。你……也早點休息。”
說完，她轉身，一步三回頭地走出了書房。走到門口時，她停頓了一下，似乎想說什麼，最終還是咬了咬唇，輕輕帶上了房門。
書房裡的氣氛瞬間安靜下來，隻剩下凝神香的青煙還在緩緩上升。柳林看著緊閉的房門，眼底的溫柔漸漸褪去，取而代之的是一片深邃的冷意。他抬手捏了個法決，指尖泛起淡淡的金光，順著他的動作，一道道透明的結界從四麵八方升起，將整個書房包裹得嚴嚴實實——這是“鎖靈結界”，不僅能隔絕聲音，還能防止任何人窺探書房內的動靜。