翊唐！
太和五年，九月丙辰，子初。
劍南道，成都府，節度使府衙。
同中殿裡李德裕和李淮深兩人還算輕鬆的氣氛相比，前殿正堂的氛圍卻漸趨嚴肅。
時辰已晚，自暗樁傳來消息後，韋榮、虞藏儉、劉瞻等文官們早已獲準回家歇息。然而牙兵中郎將楊綜由於負責掌管節度使親衛，在節度使還未首肯的情況下，他是不能擅離職守的。因此楊綜已儘職儘責地同牙兵宿衛們立於殿前足足有一個多時辰，然而現在即使是他也明顯有些站不住了。
楊綜身著明光鎧，縛有象征從六品的深綠綬帶，雙手卡在腰間甲帶之上，胸前和背後有著打磨極為光滑的鐵甲片，“見日之光，天下大明，是曰明光”。他往口中塞了兩片浙西產的乾薄荷葉，給自己強打精神，上唇的八字須隨著咀嚼一跳一跳。說來奇怪，守夜楊綜不是沒乾過，但是今夜他總是心中有些不安作祟，難以名狀的緊張感，撓得他心中直癢癢。
他是今歲年初，奉詔抽調北兵以拱衛西川戍防的武卒之一，那也是楊綜人生中首次看到這樣繁花似錦的芙蓉城。
西川彼時被南詔入寇不久，正是用人之時，百廢待興。楊綜後來被節度使看中，便火速升任從六品牙兵中郎將。
楊綜回頭看向燭火通明的前殿正堂，除了掌書記令狐緘還在案前堆積成山的案牘文書前揮毫潑墨、抄錄書籍以外，整間大殿可謂空空如也。銅漏顯示，已經子初一刻了，楊綜慢慢踱回殿內，在離令狐緘不遠的案前坐下。夜還很長，他出神地望著殿外，啃著指甲，抖著右腿，百無聊賴之際，思緒卻隨著回到了闊彆已久的河曲魯州。
魯州地處邊塞，高宗皇帝調露元年，於靈夏南境以降突厥，其地置六胡州，以唐人為州刺史，其中就有魯州，處在靈夏西河曲之地，歸屬朔方藩鎮管轄。多風少雨，兵事不斷。
自楊綜記事起，城中百姓對回紇、吐蕃的相繼圍攻劫掠早已司空見慣。母親生下楊綜後便難產而死，父親據說是不堪征戍，帶著楊綜和尚未弱冠的阿叔做了逃兵，逃往關內，在夏州被朔方軍捉到，全家被流放到了魯州，那時楊綜還是個在繈褓裡的孩子。父親過世的早，阿叔不曾娶妻，將楊綜視若己出。阿叔也爭氣，憑借機緣巧合和作戰勇敢，做到了魯州守軍的隊正，有了微薄的餉銀，算是勉強足夠把楊綜拉扯大。
然而……
楊綜從腰間摸出一塊半掌大小的玉石護符，這也是阿叔死後留給他的唯一物什，據說原本是父親隨身帶著的信物。護符上麵寫滿了歪歪扭扭，楊綜看不懂的符號文字。摸著上麵的溝壑，楊綜不禁苦笑，兩個大活人，如今就變成了這一塊石頭。
楊綜不止一次地問過彆人，這護符上麵書寫的文字究竟何意，不過卻無人知曉，楊綜也不知這塊玉石究竟有何用，但是每每在戰場上殺敵前，卻總會慶幸有這信物在身邊，似是會帶來好運，如今楊綜已經此物不離身了。
令狐緘還在寫著文書，楊綜起身看了眼銅漏，發現他方才發怔的這會兒，才隻過了半刻的工夫，頓覺有些絕望，這晚上還得有多久？
“令狐郎君，”楊綜實在閒得無聊，“閣下是去歲同李節度一同來的西川？”
看麵相年歲剛過弱冠之年的令狐緘也不看他，隻是輕輕“嗯”了一聲，算作回應。他身著淺綠色從八品官袍，頭上的襆頭一絲不苟地束好，下巴上零星綴著些胡須，整個一臉稚氣、遠離世俗的翩翩少年，但是看氣質，卻又像極了官宦世家的子弟。
雖然隻是從八品，比楊綜官低兩級，但是掌書記這個職位，親掌的不單單是帥府文書起草，還掌朝覲、慰問、聘薦、祭祀、祈祝之文及號令、升黜之事，不少高官都是從藩鎮的節度掌書記開始仕途的，因此其位絕不在從六品的牙兵中郎將之下。
“閣下，這抄的是什麼書啊？”
“《安西將門世係表》”
“看著好厚啊，得抄多久？”
“剛開始抄……”
“乾嘛抄這個？”
“緘掌管藏書閣，抄錄古籍是本職之一……”
“閣下，這月俸夠補貼家用否？”
“夠……”
“這麼晚了，閣下經常忙到此時嗎？”
“嗯……”
“閣下……”
令狐緘終於被楊綜這一通不明所以的“叨擾”弄得心煩意亂，索性放下狼毫，翻了個白眼，白淨的臉龐勾起一個略帶尷尬的微笑，麵朝楊綜正經地叉手行了個禮，語聲頗有磁性。
“楊將軍有何想知道的，現在問某便是。”
“這不是過會兒便子正了嗎，”楊綜憨厚地咧嘴笑了，“呆著也是呆著，看閣下年歲應不比楊某小多少，便想同閣下閒聊兩句，也無他意。”
令狐緘本無意閒聊，隻一心想儘快辦完這一日繁瑣的古籍抄錄工作。但是見楊綜眼神誠摯，再加上一身武人氣息，全無在西川官場層見迭出的官腔架子，倒對他有了一絲興趣。方才被楊綜攪擾的煩悶，漸漸消去了三分。
“某生自京兆華原，太和二年的進士，家祖令狐承簡是太原府功曹，家父現任桂州刺史……”
說到這兒，令狐緘不由得頓了頓，輕撫著下巴上冒出的胡須，歎了口氣，神色上反而蒙上了些許黯然，微微看向殿外巡邏的牙兵宿衛，似乎還想補充什麼，卻又欲言又止。
“欸，話說……”楊綜不善察言觀色，反倒接著追問起來“楊某記得山東天平軍節度使好像叫令狐楚，閣下姓氏與其同，不知……是不是有些什麼親緣？”
“噢，那是我阿伯。”
令狐緘話音剛落，楊綜已不由得倒吸一口氣，下巴昂起一個角度，輕挑的眼皮和微張的嘴唇足足滯了一息的功夫。