馬存亮回憶起來，這個穆慶臣，似乎是新近擢升的尚書左丞，也確實同時兼任著翰林學士一職。
馬存亮年近花甲，為人低調，自從德宗貞元年間淨身入宮，而今已曆侍德、順、憲、穆、敬和當今天子六朝，見過的高官多似牛毛，卻也從未見過一個正四品官於旬休日深夜來訪翰林院覲見皇帝，而天子的急切態度更令馬存亮心中波瀾陣陣，讓他不禁感歎聖意難測。
然而委身內宮這麼些年，馬存亮也熟知多一事不如少一事的行事準則。即使他禦劄盈幾，天香滿衣，北司與南衙的爭鬥卻從不涉足，朝堂中的黨爭也毫不乾涉，所作所為不過儘本職，忠於天子而已。
也正是因為這個原因，即便在過去的二十年朝中和北司明爭暗鬥，宮中內鬥血腥不絕，馬存亮能安如泰山，為曆代天子所倚重，為朝中大臣所尊敬，更為權勢熏天的王守澄所忌憚。
穆慶臣步履沉穩，濃眉下一雙英氣凜凜的雙眼目不斜視，從馬存亮所站的位置看去，那雙明眸正恰好反著四周銀燭的光，炯炯有神；高聳的鼻梁下橫著緊抿的雙唇。
穆慶臣走得稍近些後，馬存亮才注意到這個正四品大員竟隻身穿不加任何贅飾的官給綾羅緋袍，已有些因浣洗而泛舊，腰係七環金銙蹀躞帶，其上也不過栓了支筆囊罷了，彆無他飾。
這讓馬存亮不禁對這看麵相年歲不過四十出頭的南衙新秀多了些敬意和更多的好奇。
穆慶臣的步速在進入正廳後緩了下來，而後停在距離天子禦座十步遠的位置，正要跪拜。
“穆卿不必多禮！”天子見狀，連忙起身伸手製止，“是吾深夜詔卿前來，多有叨擾的是吾才對，還請上座。”語畢後，天子將小臂一轉，手掌指著左側緊鄰天子禦座的坐席。
大唐以左為尊，天子讓穆慶臣落座的位置，可謂榮寵絕倫。
“臣……謝陛下隆恩！”
不出所料，穆慶臣也麵有誠惶誠恐之色，再三拜謝天子後，便在那席墊上正襟危坐，恭敬拱手，麵北而視天子。
“賜飲！”
馬存亮在天子的眼神示意下，朝立於穆慶臣身後不遠處的小宦官朗聲吩咐，須臾後，一盞新調好的白酪漿便呈至穆慶臣麵前案幾上。
這酪漿是長安特色，以酸酪勾以糖水，亦可以蜜水代之，乃一年四季解渴佳品。
無過多寒暄，天子直截了當地切入正題“前幾日穆卿所作《春秋注》，吾細細地看了，卻不曾想那日看完後心久難平，也等不得明日翰林侍講了，這麼晚將卿召來，為的隻想同卿秉燭夜話，共明《春秋》微言大義！”
穆慶臣聞言即刻鄭重拱手道“臣謹遵聖命。”
馬存亮雖然始終直視前方，並未向穆慶臣投以眼神，卻不知是不是幻覺，在穆慶臣語畢後，明顯地感到天子向自己的方向瞥了一瞥。
而之後發生的事更印證了馬存亮的感覺無誤……
“存亮……”天子輕聲喚道“想你昨夜幫忙準備十六宅宴，也一夜沒合眼了，吾同穆左丞不過是閒聊《春秋》，留幾個金吾衛宿衛在此便足以，你也回內宮歇息吧。”
馬存亮聞言，並未像彼時的王守澄那般有任何的遲疑，反而雙手插入袖籠，俯下身去，麵向天子回道“那老奴便先告退了，大家若有事，遣人喚老奴一聲便好！”
天子則不置可否地“嗯”了一聲。
馬存亮帶諸宦官離去後，天子立時從禦座上起身，腰身筆挺，雙手緊握成拳，穆慶臣連忙起身想叉手行禮。
而讓穆慶臣都沒有想到的是，他胳膊還未抬起，天子下一刻竟直接執住了穆慶臣的手腕，而且不知為何，天子的手掌竟有些濡濕，神情霎時間嚴肅起來，一雙龍眸似火，言語斬釘截鐵“事不宜遲！卿速同吾入內室密商！”
清暉閣，馬存亮在往內侍省的路上，正在細思天子同穆慶臣深夜相商究竟是為了什麼？
天子素來嗜書如命，從繼位起便對《貞觀政要》愛不釋手，經常讀到深夜銅漏流儘、銀燭燃滅也不停歇。難道找穆慶臣真是為了明言《春秋》微言大義？
馬存亮腦中忽地一閃念，這才恍然頓悟這段時間……這短短的二刻工夫，正是派王守澄往十六宅傳口諭的時間關口！
恰在此時，馬存亮遠遠地望見從紫宸殿內走出一隊內侍，皆手持紙籠燈，其後緊跟著數名神策禁軍，直往蓬萊殿而去。馬存亮見了竟不由得咽了口唾沫。
隻因他望見，那領頭之人，正是驃騎大將軍王守澄……