翊唐！
太和五年，十月丁亥，申正三刻。
長安，大明宮，內朝，清暉閣回廊。
急促的鼓點聲從宮門傳來，從天子和周墀的位置聽來，像是陣陣沉悶的轟鳴。
鼓聲稍縱即逝，徒留回聲陣陣。
天子循聲望去，疑道“鼓聲從何而來？”
周墀搖了搖頭。
鼓聲持續的時間太短了，從他們的位置並不好判斷具體的發源地，但周墀可以肯定的是，鼓聲定是來自宮門方向。而且在回廊轉角處的綠袍宦官以及身後跟著的幾名小宮人，在鼓聲響起之時都不約而同地住了腳步，說明聽到鼓聲的絕非隻有天子和周墀兩人。
方才的鼓聲在周墀心裡泛起陣陣微妙的漣漪，這個鼓點節奏……他似乎曾經在哪裡聽過，但具體時間和場合，都印象不深了……
天子龍眉微蹙，忙高聲招呼那綠衣宦官向前。待他走近，天子才認出來，這人不正是馬元贄嗎？
馬元贄和幾名宮人正要伏身下拜，被天子的疑問所打斷“現在幾時了？”
馬元贄稍稍回憶了片刻，他是從蓬萊殿過來的，出殿門前隱約記得殿角的水漏顯示的是申正二刻稍過，如此說來，蓬萊殿緊鄰清暉閣回廊，想來也不過過去了半盞茶的工夫，頂多申正三刻。
天子龍眉皺得更緊了，時辰還未到酉初，為何宮門會傳來鼓聲？而且方才的這鼓聲同丹鳳門以往的時鼓截然不同。丹鳳門城樓立有一口高約一丈的碩大戒晨鼓，每逢時辰更易，城樓金吾衛便以石槌擊之，訇鳴震空，聲傳數裡，即便身處太液池後，亦清晰可聞。
但方才的那通戛然而止的鼓聲，天子從未聽過……
天子又一次問向馬元贄“方才那通擂鼓，卻是何聲？”
這個問題明顯問住了馬元贄，他級彆太低，因而囁嚅半晌，才猶猶豫豫地答道“呃……許是金吾兵數錯了時辰，將擂鼓提前了一刻？”
顯然馬元贄的回答並未解開天子心中的疑竇，金吾衛卒乃天子十六衛僅存的碩果，士兵選調儘皆精銳，戰力、儀仗僅次於神策軍，斷不會在鳴鼓上出差錯。而且方才的那一通鼓是急促沉悶的鼓點交錯，而非報時鼓聲似鳴鐘般應有的大氣恢弘，間隔久長。
天子煩悶地抱怨了一聲，快步走向這側的回廊出口，卻發現原本看守此處的神策軍全部沒了蹤影，隻剩下了金吾衛卒十人許以及低階宦官數人。
天子大為光火，厲聲質問“左右禁軍何在？！”
幾名金吾衛見問話的居然天子本人，同樣一臉震驚，紛紛忙不迭地跪在地上。他們左右看著同袍，以至半晌無人答話。
馬元贄怒了，“聖人問話，爾等怎麼毫無反應？”
“神、神策軍……不知所在，”一名火長的金甲衛士戰戰兢兢地抬起身子，拱手向前，說著一口同州方言“許、許是收兵回駐地了，我等一刻工夫前方才至此，見無人看守回廊入口，便把守此處……不、不想聖駕在此。”
蹊蹺……
太蹊蹺了……
身為監察禦史的周墀職責本就是監察謬誤、舉報不法，對情勢的變化本就敏感，現在他更是覺出了此間局勢的不尋常、不自然。
節奏不祥的鼓點、戛然而止的擂鼓、不知去向的禁軍……
以及他現在心裡隱隱的不安。
似乎有一張巨大的羅網，在天子周遭，悄然展開，仿佛要將包括天子在內的一切悉數吞噬。
周墀呼吸一滯，他想起來了！
他的記憶並未出錯，方才的鼓聲他不單聽過，還親身經曆過。
不好！要出事……
“陛下……”
周墀急忙向天子叉手，沉聲道“請陛下即刻登上步輦，移駕清思殿以暫避！”同時又厲聲吩咐在此把守的幾名金吾衛卒隨行護駕。
他本想說“避禍”，但細忖之下，眼下內朝之外，虛實不明，不應貿然製造恐慌。但他可以肯定的是，一定是要發生什麼事了。否則禁軍不會無緣無故，擅離職守，除非……他們接到了來自上級的命令，而且下命令的並非天子。
難道是那個“家奴”的命令？
天子注意到周墀凝重的神情，知道在弄清楚真相之前，最佳方式就是移駕他處，去往哪裡並不重要，重要的是移駕本身。
馬元贄見天子頷首同意，立即吩咐幾名低階宮人宦官迅速搭起步輦。天子登輦後，馬元贄正要依照慣例唱起駕，卻被周墀抬手製止住。
周墀輕搖著頭“莫聲張……”
與此同時，潁王府。