天裂大明！
薑瓖陪同高起潛來到榆林城，已是黃昏時節。
很遠，高起潛就聞到了天空中依舊彌漫的硝煙血腥氣味，皺著眉頭，望了望西邊天空搖搖欲墜的如血慘陽，說“此戰不小，你哥哥確實受苦了。”
薑瓖目光冷峻，沉聲說“蒙古蘇和巴特爾野心不小，來勢凶猛，妄圖一口吞下榆林城。”
高起潛咯咯冷笑數聲，陰沉著狀如老婦的臉，說“你有無打敗蒙古人的決心？”
“這蘇和巴特爾乃一魯莽嗜殺之輩，隻要糧餉兵馬足夠，收拾他易如反掌，費不了多少時日。”
“薑總兵精神可嘉，誌氣可嘉。待我奏明朝廷，讓薑總兵立一大功。”
“如果有那一天，還請高公公提調監軍，你我一起消滅醜類，保衛大明。”
兩人正說著話，就見城門大開，一隊鎧明甲亮的兵馬湧了出來，極速向他們馳來。
薑瓖指著兵馬，笑著說“薑讓迎接我們來了。”
高起潛立時勒住坐騎，不再前行，心想，這薑氏父子世代鎮守大明邊關，極善於統兵，果然名不虛傳。
薑讓來到麵前，抱拳施禮，說“卑職迎接來遲，請高公公恕罪。”
還未等高起潛回話，薑瓖驚問道“大哥為何頭纏白布？受傷了？”
聞聽此言，薑讓頓時大放悲聲，嚎啕大哭起來。
高起潛皺起眉頭，不悅地問“薑總兵為何大哭？”
薑讓擦了一把眼淚鼻涕，止住哭聲，悲悲切切地說“父親不幸離世了。”
薑瓖高起潛不約而同地驚叫一聲，緊隨薑讓馳入城中。城中行人稀少，大街寬敞，一隊隊士兵持槍跨刀，腳步匆匆，來往巡邏。敵人雖然撤離了，但戰爭的警報還未徹底解除，戰爭的陰雲依然沉重地籠罩在榆林城每個軍民的頭上。
薑家大院門口，往日迎風飄揚的軍旗此時無力低垂耷拉，軟軟的猶如一條普普通通的布條，旗杆用整條白布包裹起來，係滿了白色紙花。用柏樹鬆樹枝條搭建的一座高高的牌樓，肅穆凝重，綴滿了大大小小的各色金銀紙花。門口兩邊擺放著親朋故友送來的各色花圈和挽章，寫著各種悼念之詞，如“英靈長存”“風範千古”“堪為模範”等，情意濃濃，悲心自見。
大院內，上房已經搬空，臨時改設為靈堂，又搭建了高大的涼棚，供孝子賢孫親朋故友臨時落腳。肅穆悲愴的靈堂內，端端正正地停放著一口油漆著觀音菩薩童子及各種鬆立鶴舞圖案的棺材，正中央寫著一行銀色大字，即“大明前榆林總兵官薑方之靈位”。一個特大的陶瓷盆內，燃燒著黃紙白紙，偶爾遇風，紙灰散揚，而後又飄飄揚揚地灑落於各處。
薑氏三兄弟及子侄簇擁著高起潛緩慢地走進大院，吊唁幫忙的各色軍民都停止動作，靜靜地肅立於原地，睜大眼睛，注視著眼前的情景。來到靈堂前，有人快速遞上三根燃燒的熏香。高起潛神色冷峻，接過熏香，插進香爐，又恭恭敬敬地連鞠三躬，而後被薑氏三兄弟客客氣氣地請到隔壁院內喝茶休息。
高起潛正襟危坐，優雅地抿了一口茶水，極大地耐著性子，聽薑讓敘說榆林之戰的經過。薑瓖薑瑄等人分坐在兩邊，不時看看大哥，又看看高起潛，隨著大哥的敘述和高起潛臉色的變化，內心時憂時喜忽樂忽悲。
半個時辰之後，薑讓口乾舌燥地敘說完了此次榆林大戰的經過，不敢喝茶水，提心吊膽地緊緊注視著眼前的欽定剿賊兵馬糧餉總監提督。
高起潛的一句話，不僅決定著他們三兄弟的官運命運，也決定著薑氏家族的生死禍福。
半晌，高起潛冷冷地問道“蘇和巴特爾沒有失敗，為何連夜撤離了榆林城？”
薑讓趕緊答道“卑職依照父親所傳授的疲兵之計，將兵馬分成若乾小隊，連夜出城騷擾敵方，或擂鼓或鳴鑼或放火或進攻，令其驚慌不安，徹夜不得休息，一連數夜，故其不得不撤離。”
高起潛聞言，臉色漸漸開朗，笑著說“令尊真是一位熟知兵法的軍事家，隻可惜蒼天不吝。”
薑瓖插話說“父親不但授予兄長疲兵之計，還傳我圍魏救趙之謀。如若不是闖賊趁虛而入，派李過襲擊其老巢固原，打草驚蛇，我極有可能率大軍直搗黃龍，掃穴犁庭，徹底擊潰蘇和巴特爾。”
高起潛微微一笑，不無稱讚地說“你半路截擊闖賊，斬殺了其大部兵馬，令李過大敗而歸，也是有功勞的。”
薑氏三兄弟齊聲說“此次能夠保全榆林城鎮虜堡，擊敗蒙古和闖賊，全托皇上洪福，高公公指揮有方，我等兄弟不敢貪天功為己有。”
一席滴水不漏奉承有術的言語，聽得高起潛不由得哈哈大笑起來，滿臉充滿了自豪得意之色，說“高某自會將榆林鎮虜堡大捷詳細啟奏皇上，不會抹殺你等兄弟的功勞。”
薑讓見狀，立即說“我薑氏一門全仗公公提攜，公公的大恩大德，薑氏子侄沒齒難忘。”
高起潛說“你等兄弟鎮守大明邊關多年，功苦勞高，禦敵有方，我自會多撥錢糧兵馬於你，讓你三兄弟儘展才華，建立不世之功。”
幾人又閒聊一會兒，薑讓三兄弟見高起潛略顯乏意，便親自送其到榆林總兵府後堂休息，而後才返回薑家大院。
此時，已到做水陸道場時節，就見一個肥頭大耳身著灰色棉袍的和尚，敲著木魚，領著十來個大小胖瘦不一的僧人，魚貫而入，進入大院。他們自動分列兩行，向靈位三鞠躬，繼而緩慢進入靈堂，按照次序在棺材四周坐定，隻聽得一聲沉重渾厚的鑼響之後，所有僧人都不約而同地念起喪經。一時間，蒼老的幼嫩的渾厚的清脆的低沉地高亢的聲音混雜在一起，時長時短時高時低，基本保持著一致的腔調旋律，既像唱歌又似念經，在場的所有人誰也聽不清他們到底哼哼些什麼，但都認認真真仔仔細細鴉雀無聲地聽著。
三日過後，薑方的遺體才埋葬於榆林城外東山的薑氏祖墳陵地，薑氏子侄這才長長地出了一口氣。
就在高起潛薑瓖薑瑄等人領兵離開榆林，返回各自的城池五天之後，薑讓的心還未完全放下來，一騎快馬就送來了一封緊急軍情戰書。
薑讓坐在總兵府大堂帥案之後，神色極為冷峻，看完戰書，緊皺眉頭，默默地思慮起來。
大堂內外鴉雀無聲，彌漫著一股極為壓抑沉重的氣氛，眾將官都屏神凝氣，默默地緊張注視著主將，誰也不敢率先說話。
少頃，薑讓沉聲說“闖賊派其麾下悍將高一功領兵三萬餘人，前來攻打榆林，距此地已經不足百裡，兵鋒甚疾。”
眾將官都吃了一驚，即刻交頭接耳地小聲議論起來。這封軍情戰書來的太突然了，眾人還未從數天前與蒙古軍隊激戰的情境中完全恢複過來，緊急敵情又來了，怎讓大家不緊張呢？
薑讓重重地捶了一拳帥案，恨恨地說“好個奸猾的闖賊，看我和蒙古人剛剛打完，元氣尚未恢複，就來趁火打劫。”