影子悶哼一聲從半空中墜落，搖搖晃晃的落在農舍外的水車旁。
果哩立刻追了過去，水車上停靠的野貓兒“吱哇”一聲蹦到黑暗裡去了。
夜色幽暗，朱茵拿出白蓮，蓮韻照亮了附近幾十米開外的地方。
她撐傘走近細看，地上趴著一位乞丐模樣的老者。
老者蓬亂的發絲像拆下來的舊毛線，絲毫不客氣的遮蓋住清瘦的臉頰，露出一雙不大點的小眼睛。
地上的拐杖掉落在一側，這人很像是在城牆邊把小乞丐夾帶走的老乞丐。
朱茵震驚，沒想到老乞丐腳力微跛，竟有草上飛的功夫。
這時，果哩已經收傘指向老者天靈蓋，朱茵立刻勒令果哩手下留情。
“為何戲弄我們？”朱茵手托白蓮問。
乞丐掙脫開果哩的手，雙手將骨哨奉還給朱茵時眯起小眼，臉上帶有恭維的表情。
隨後他行禮說“弟子陶笙，是滸薩爾丐幫堂主，奉費長老之命查看公子的身份。在城門口同守門郎大鬨，我等也是在暗中援助您。”
“我已吹響骨哨，為何還是沒有見到費長老？”
朱茵接過骨哨將傘下拉，遮住了半副容顏。
“公子身份變幻莫測，總該確認無誤才好。辛長老傳信說朱幫主聰慧穎悟，沉靜自持，我等不信，自當驗證一下，請幫主擔待。”
黑暗中傳出來的聲音響如洪鐘。
縱使果哩耳聰目明，也沒能辨彆出聲音來自哪裡。
話音落下時，許多乞丐從夜色中露出身形來，他們三三兩兩一組，逐漸聚攏而至。
陶笙倒退幾步，掉了牙的小乞丐跑過來拉起他的手站在一側。
費長老踱步走來，乞丐們自覺分至兩邊持棒站立。
費長老走進蓮韻中止步，小老頭個不高，背微駝，天靈蓋鼓起老高，如同喜慶的老壽星。
他腰間懸掛的酒葫蘆很有意思，歪嘴的葫蘆上畫著鐵拐李模樣的老漢正把酒言歡。
“參見幫主。”費長老帶頭行禮。
“我隻是代幫主，前輩不必多禮！”
朱茵見眾人站在雨中，收起雨傘交給果哩。
小乞丐起身，無所畏忌的跑過來問朱茵“叮當說新幫主是位漂亮姐姐，您怎麼是位公子？把姐姐藏到哪裡去了？”
“煥兒不得無禮！”陶笙趕來阻止。
費長老上前勸解說“幫主不必介懷，先前辛長老帶叮當來過滸薩爾。叮當給煥兒講過芙蓉鎮朱家二小姐的故事，他才會說出戲言，並非有意衝撞。”
“無妨！”朱茵蹲下身去，輕撫了煥兒的臉問“你是誰家孩子？”
“我叫喬煥，但不知是誰家的孩子。”他嘻嘻笑著，臉上粘有泥水依然可愛至極。
朱茵會心一笑，從袖口中抽出絹帕來，溫柔的給喬煥擦了擦滿是汙漬的小臉。
去掉汙垢的小臉看上去白白淨淨，清透的如同剝去殼的雞蛋。
由此看來，眾乞丐把這淘氣的小家夥保護的很好，沒讓他受到半分委屈。
喬煥眨著星星般明亮的眼睛望了朱茵，調皮的做了個鬼臉。
見朱茵沒有生氣，他又用手指戳了發著熒光的白蓮，蓮韻映照著他歡喜的黑眸，閃現出寶石樣的光芒來。
“煥兒，不得無禮！”費長老雙眸輕瞟，板起麵孔。
他見幫主的衣衫已被水雨打濕，隨即邀請朱茵同果哩進屋敘談。