浴火雀靈！
那時天怒人怨，哀嚎無數，空中黑雲遮日，祭天台血流成河，火光衝天。
一陣狂風暴雨後，誰也沒有發現敬王去了哪裡，也不知道梅妃和小公主是死是活，從此京都再沒有敬王。
再後來，寧夫人憂思成疾，撒手人寰。
寧伯候心知伴君如伴虎，過了喪期便向堇帝請辭，從此閒賦在家犁地種田。
老寧候走到一堆穀物前駐足，幾隻花白相間的小貓仔突然從稻穀中跳了出來，其中一隻淘氣些，跳到寧平川手臂上蹭著他的衣服。
老寧候抓了大把稻穀搓了搓，吹走掉落的穀皮後心滿意足的說“身居高位誠惶誠恐，不如挽起泥腿子種田栽稻來的逍遙自在！”
見老寧候心情大好，寧平川方才大膽說“都怪父親不讓孩兒習武，孩兒僅跟著石頭學過幾招花拳繡腿，最終被晴天公主綁在凳子上畫王八！”
他說著話，白淨的臉上泛起姑娘那般羞澀的紅暈。
寧平誌照著弟弟頭頂拍了一巴掌說“算你命好，敢調戲公主，龍淵可汗沒要了你的小命就算燒高香了！”
“沒錯兒！被晴天公主畫王八可是萬分榮耀的事情！”
嶽小天譏笑著，還沒忘記給寧平川添上一拳。
朱茵護主寧平川說“這裡沒有公主，你們倆人不好總是欺負我二哥。”
她的聲音甜甜的軟軟的，聽起來無比親切，隻不過這聲二哥簡直把寧平川給叫傻了。
至此，嶽小天也才活了過來似的開起玩笑來。
先前，他多少有些忌憚朱茵的公主身份。
眼下老寧候慈愛可親，姐姐嶽如雪也不再同先前那樣把她當作百裡夫人，自然少了幾分嫉妒。
敘話兩壺茶後，寧平誌同嶽如雪著家丁準備晚宴。
盛情難卻，朱茵和果哩留了下來。
推杯換盞之後，老寧侯順口談起前朝遺留重臣。
這些事隻有寧侯略知一二，嶽如雪也隻不過有一點耳聞，至於嶽小天和寧平川兩人不參與政事均不知曉。
原來嶽天淩也曾在朝為官，隻是後來被迫辭官營商。
而黃文道的叔伯們原是追隨敬王一脈，後敬王被廢，一甘人等受到牽連或被貶謫或辭官隱退。
現在掌管兵部的劉炳業，工部的文國強，還有禮部張學方均還實權在握。
朱茵借敬酒之時問過老寧侯，當朝是否還有可用之人。
“沒有。”
老寧候回答的直接也乾脆，他明白朱茵想要做什麼，殺母之人正威風八麵的坐擁先王江山，這口氣任誰也咽不下。
可她畢竟一介女流，能苟活於世已算是老天開眼了，哪還敢提什麼手刃仇人。
“張大人……”
寧平川剛要答話，嶽小天一腳踢在他屁股下的板凳上。
寧平川四腳朝天倒在地上，捂著屁股半天爬不起來。
兩人如此這般嬉鬨慣了，寧候和嶽如雪都笑得合不攏嘴，倒也沒察覺出什麼端倪來。
晚飯後，老寧候囑咐嶽小天把朱茵送回百裡府，寧平川吵吵著也要跟去，這次他被哥哥寧候拎住了耳朵，並讓石頭盯著他去前院書齋讀書。
朱茵和嶽小天拜彆老寧侯後緩步返回。