滿寵環視左右，直言話語頓時讓劉表都有些驚奇，不知這位使者究竟是膽子夠大，還是曹操授命如此，竟然直斥袁紹之過，若是此等話語落到袁紹耳中，隻怕袁曹兩家就算不會立時翻臉，也會再難保持名義上互為盟友之說！
而滿寵話語還未說儘，隻聽他續道“再回吾先時問題方今天下，愚以為心懷漢室者，除卻劉荊州，劉幽州，與吾主曹兗州外，餘者寥寥！或力不從心，或時不給予！若吾主敗陣，隻空餘兩位宗親貴胄卻又能撐得幾時？又能何時使紛亂平息，天下重回一統？”
這番話語一出，頓時讓場麵寂靜一片。
滿寵所說話語並無破綻，袁紹為人如何，又有無野心，隻從他當那“關東討董聯軍盟主”，後來又是數次想另立劉虞為帝便可清楚知曉，而滿寵所言又是以大義名份出發，雖然堂中眾多荊州士族各有心思，對這大義凜然之語頗為不屑，但表麵上無法直接反駁此言不對，一時間也無法找出合適之語來說明劉表沒有出兵的必要。
“既然使者有言在先，劉幽州卻據有幽、徐之地，帶甲總共將近二十萬眾，又與曹兗州有過同時追擊董卓舊情，若往求援，豈非正好？吾主雖亦有十餘萬帶甲之士，然而荊州初平未久，境內山越、匪盜依舊不絕，且江東之地也有大患在彼，可用之兵甚少，往赴千裡隻怕是有心無力矣！”
蒯越也不閒著，反應極快的他立即便順著滿寵意思，“哭窮喊難”下卻又反而將其一軍，牽扯到劉曄身上來。
他這番話頓時讓荊州眾人暗自點頭，劉表也是心中一寬。在他看來，能保一地平安已是足夠，卻無絲毫進取必要。殊不知正中了滿寵下懷，隻見他不慌不忙地說道
“劉幽州初定徐州，連番大戰下自然無力出兵，便他卻是極識大體，早與吾主有盟議，隻需合適之時便可同進退，共取予！”
“哦？為何本牧卻得消息，先前於徐州之時，劉幽州與曹兗州卻有連場大戰？”
空口白話在這種正式場合，隻能適可而止，劉表看著滿寵並不像愚昧之輩，自然心中一驚，先信了半分，然後再疑問道。
“先前劉幽州與吾主確有小小的摩擦誤會，但兩者皆非小器而不識大體之人，誤會早已冰釋！而盟議卻也於近日達成，隻是現今劉幽州徐州兵員不齊，無法強行出戰，而兗州局勢吃緊，不得已下吾主隻得請劉荊州能夠救急一時，將來必有回報！”
滿寵的這句話可算半真半假，使不知底細的旁人很難分辨，“遇上哪種人應該說什麼話，又應當在什麼時機說？”，這個問題滿寵顯然是自己心中有底的，反正這等秘密之事曹操與劉曄不說，外人也不可能知曉……
“空口無憑，此事太過匪夷所思，請恕吾等難以相信！”
蒯良見到劉表默然沉思，顯然在為難考慮，心中有想法的他當然會如此說話——“必有回報”，隻怕是等占穩腳跟，然後大軍鐵騎前來“回報”吧？
在他們看來，曹操並非易與之輩，最好就是與呂布兩虎爭鬥，到最後無力進取。
那他們是否眼光短淺，不知道曹操若是倒下，必然是袁紹儘得漁翁之利，會強大到無人能抗地步？
事實並非如此，原因正是劉曄的存在！
精明厲害的人越少，這個亂局就會拖得越長，對於他們這樣全盤利益得到保障的荊州本土士族來說，就越有好處。曹操勢力被滅，袁紹的確強大之極，但他同樣也將直接麵臨著全天下諸侯的敵意。
而在此時聯結於劉曄，孫策依舊從屬的袁術，西涼集團勢力，甚至於益州蜀中剛剛繼位，還顯得有些勵精圖治的劉璋，並州之北的南匈奴約以共分袁紹之地齊攻，他再強又能抵得住四方同伐局麵？
同樣的道理，也適用於劉曄身上！
荊州士族們的心思，除了他們自己，其它人是不可能全數吃透的，當然包括曹操和劉曄在內。這些，就是他們的打算……
“盟議文書在此，請大人過目！”
滿寵自覺時機已到，立時便從懷中取出封好文書雙手呈上道。
“……果真如此？！”
到了這一步，即使還沒親眼看見，劉表也九成相信確有此事了，當這份文書被拆開放於案前，他細細觀看時，頓時麵色數變，總算知道了為何滿寵最先所說要與他私下商議原因了。
其中曹劉兩方約以共分袁紹之地外，還明擺著將長江以北，關中，西涼一帶整個北方地區劃分掉。若這種情形真正發生，而曹劉聯盟又能在最後找到目標，比如說同攻江東，或者共分荊州，益州……
這個天下，還有能夠抵擋他們的麼？
用盟議文書作文章，這招是真正的險棋，曹操為求萬無一失，在明知道劉曄的確有困難，但更多的卻是想通過此次看他是否夠資格，作為一位看似實際得利與劉曄相比更要稍多一些的盟友的情況下，將自己與劉曄的秘約讓劉表知曉，未必沒有極為了解劉表，知道他不可能也沒有必要翻臉來攻，以此來求結個善緣意思。
但若劉表反應不如他所料，不依常理的翻臉，或者透露密約給袁紹知曉，對於再三要求保密的劉曄而言，曹操的行徑又會給這個盟議帶來什麼結果？
不用？他可能遭逢意外，敗於呂布之手，畢竟對手擁有近四千久經戰陣的並州鐵騎！而對於騎兵的威力，經過與劉曄作戰以及親自使用不下百次，曹操自然是極為清楚的；用了，會有過半的把握得到劉表支援，使得勝利的天平向自己傾斜！
事實表明了在這個兩難局麵前，曹操選擇了相信自己還有郭嘉的判斷，冒險一博……
“吾已知曉此事，但乾係極大，還需得多作商議，此文書屬極為珍貴之物，伯寧自收好！來人，領使者往驛館休息。”
內容太過驚人，劉表並不想讓所有人知道，便立時收起，教人送回滿寵手中道。
“大人英明，寵告退！”
實際麵上看似依舊鎮定的滿寵，方才也是擔心不已，見到劉表沒有將此書付於手下觀看，心中大石這才落了地。該作的，他已經作完，剩下的，就隻能聽天命了。
於是，他也是恭敬作過一禮，然後便退出去了。
……
“明公，盟議之說確實？”
早摸清劉表脾性的蒯良實際上心中已有定論，但見一時間無人說話，劉表也在靜靜沉思，但直接打破僵局道。
“盟議文書不假，內容也頗為可信。”
劉表簡略地說明情報，具體內容他不說，彆人自然也不好過問。
“明公，荊州雖已平經年，但並非能夠經得起長久戰事！吾等信守中立即可，若再涉亂局，豈非惹禍上身？”
蒯良如此進言，自然是因為從兩年之前，劉表就已經實行了中立之策，與袁紹集團也隻是保待著表麵上的友好關係，由於孫堅之死，更是在袁術擔心會遭夾擊之時表求和之議，頓時使其大喜之下立即接受。
兩年間的太平日子，自然使得無論是荊州士族還是劉表那本就不多的進取之心更是消磨殆儘。此次若非是劉曄與曹操的結盟這個變數，便算是滿寵口才再如何了得，都休想使劉表中立心思動搖！
“然則盟議若成，劉子揚自然不會眼看著曹孟德敗陣，若其在合適時機出兵，處理時機得當，反而得到曹孟德之實力，豈非大勢不妙？”
蒯越在此事上，與其兄卻有不同看法。
在他看來精明雄才之諸侯，若是沒有機會能夠立即除去，還不如四麵結好，讓其虎狼相爭，他們正好從中得利！
“呂奉先早有戰神之名，何況袁本初態度暖昧，若呂奉先能夠從善如流，再調用鐵騎決戰，曹孟德隻怕難是其對手，吾等就算出兵，也不可能太多，於大局影響極微，反而結怨於呂布！若其最終擊敗曹孟德據兗州、次占領豫州、再聯結袁公路同襲徐州，下一個目標，豈非便是荊州？”
平日間意見極少有分歧的劉表兩位左膀右臂，在此事上卻是針鋒相對的各執己見辨論拆台，實屬罕見。
“兩位不需太執著於想法而傷了和氣，某以為此事卻屬極易，哪裡需得如此鄭重其事？”
蔡瑁作為荊州統領軍事人物，他一出言自然份量不輕，話中意思也立時讓本就主意難定，頗有些頭痛的劉表側目相望。人人注目情況下，蔡瑁清咳一聲，然後再揚聲道
“曹操請援，那便給援！隻需派一支約為兩千之數老弱羸兵運送些糧草給他，便算全了援助之名，不打我荊州旗號，呂布不可能知曉，若曹操勝，則於吾等有好處；若呂布勝，那些羸兵正可說是為曹操先時所逼故而派往，豈非兩全其美？”
說完的蔡瑁頗有些洋洋自得，在他看來，這個主意當然是天衣無縫，十全十美……
實際情況如何，隻從蒯良，蒯越兩兄弟那古怪的麵色，劉表長歎一聲的表情或許可以猜知一些。
……
“此計固然精妙，然則何人願領隊前往？”
不想直接讓蔡瑁這小舅子落了麵子的劉表，再靜思許久，發現這也並非全無用處之計後，隻是輕咳一聲然後問道。
果然，此話一出，眾將皆知此是為真正吃力不討好之苦差，儘是低頭不語、環顧左右表情，而無一人應聲。
“備願前往！”
片刻之後，突然響起的這個聲音頓時讓心思各異的眾人齊齊側目，搜尋出聲的那位“傻子”，卻發現不是立於末位的劉備又是誰？
當發現自己待於荊州，在此地沒有明顯的外來威脅前，不可能得到重用的劉備，在仔細考慮過後立時便覺得這是一個難得的機會，於是便決然請命，至於後麵如何打算，隻能到時再隨機應變了。
十年前，原本隻是落難於他手下的劉曄現今已成兩州之主，他卻奔波無功，劉備當然極不甘心！同樣姓劉，他不認為自己比任何人差，欠缺的僅是一個機會罷了！
為此，他行刺過劉曄、拉攏過益州的張鬆、與劉表之子劉琦交好，可都算是最終徒勞無功。現今麵前有機會，即使希望不大又是危險極多，想成就一番事業的他卻義無返顧得作出如此選擇！
“玄德願往？”
對於同是漢室宗親，又確有幾分才能的劉備，劉表的心思是極為複雜的，他一方麵不希望讓劉備得到重用，將來可能會妨及他治理荊州的政略，又不想平白讓他離去，好生供在荊州，急需時再重用，便已是最好結局。可他剛才話已說出，同時現今看來短時間內確實荊州不會遭亂，放其離去……
也並非不可！
“好罷！委玄德為建義校尉，於明日未時領軍押糧，隨同曹孟德之使臣一起赴兗州罷！至於此行千裡，可能多有耽誤，玄德自可決斷需否帶上家眷便是！”
能解決現在一個為難局麵，想通之後的劉表對於劉備的離去再不覺著太過可惜，隻是淡然下令，就連教其如何情況下可以回轉都未明說，顯然對於這兩千老弱軍士的命運，也沒有多少關心之意。
“遵令！備自會見機處理，這便請退前去準備了！”
無論如何，能夠再次領軍已算是大喜之事了，實際上比諸於近時得子更為高興的劉備，麵上卻不動聲色的鎮定作禮道。
“嗯，明日自會有傳令會於玄德之府上，君行一路平安……”
到了最後，劉表也頗有幾分感慨地補充道。因為漢朝曆代之政策，宗藩中若無真才者，散於田畝民間者不計其數，出於自己必須的考慮，他不能重用劉備，坐看其奔波往來，隻求一實職，這何嘗又不是一種悲哀？
……
因為劉表的決定，劉備再次得到了影響天下大勢的機會，他與關羽所領的兩千羸弱之兵，就這麼登上了兗州之戰舞台。
當年行刺劉曄時劉虞所發之公文早已石沉大海，此時名聲不顯的劉備，行走於已同劉曄結盟的曹操陣營之間，可算是真正的火中取粟，他最終又能否真正得到什麼？
與劉曄的那一段往事，以及儘閱人間冷暖，知道賢才難求，多有反思而更加成熟的劉備，又能在曆史這個大舞台上最終扮演一個怎樣的角色？（未完待續）