任九隆氣得一拍桌子“他們是老爺還是我是老爺？我雖年紀大，但到底沒死，你們就這樣趕著認新主子？”
奴仆們聽了，再也不敢耽擱，隻得上前，向二位少爺道了歉，開始將荊條往他們身上招呼。代忠是習武之人，脾氣又倔，背後都打得露骨了也不出一聲，任憑臉色蒼白、冷汗直冒，隻拿眼睛瞪九隆，氣得九隆幾次喊著讓人加大力度打他。代興是文人，又是一等一的受不了苦，才挨了第一下就開始嚎叫，嚎了幾百聲也不見聲嘶力竭。
任府的其他主子都被弘廉院的動靜吵醒，紛紛秉燭來到外書房。
章氏一進去，看見血肉模糊的兩個兒子，登時就頭一暈，腳下便軟了下去，得虧有阿赤扶著，才沒栽倒到地上。章氏罕見地絲毫沒有形象地大哭“你要是對我不滿，何苦對著他們撒氣，隻管把我休了，你再娶好的來！這兩個兒子不是你的？你下這麼狠的手！你乾脆把他們打死，不用讓他們招你恨還要給你送葬。半大的孩子，能有什麼錯，你這樣打，打得人形都沒有了！”
“你懂什麼？婦人之見！”任九隆根本不耐煩，“我自有我的道理。”
“你有什麼道理？”章氏氣得一張臉成了豬肝色，“你仗著喝了兩杯酒回家拿我們發泄你在外頭受的閒氣。我們是你仇人還是家人，你這般對待我們？”
任九隆不想再聽章氏的哭聲，隻揮手“把夫人請回去休息。”
章氏衝過去拉開那兩個打人的小廝，將兩個氣若遊絲的兒子攬在懷裡。
“阿娘救我！”代興一頭紮進章氏懷裡。
代忠原先是強行忍著，如今靠著章氏，心裡突然什麼擔子也沒有了，隻管讓眼淚鼻涕都流下來。
紅顏聽了消息，並不急著去，隻是讓陽氏把瓊霞和雲檀請來，這才來到弘廉院。剛一進去，任九隆便冷笑道“我剛才還奇怪呢，這樣的場合，你怎麼不來？果然你是要來的。哼，連兄弟房裡事情都要管的小姐，兄弟要沒了怎麼能不來？”
紅顏剛剛在門口就聽榮博說了大概，心裡早已恨不得殺了宋璨，此刻聽任九隆又拿那件事說她，氣便不打一處來，當即蹙眉便吼“你說什麼混賬話？你不要名聲我還要名聲！當初讓我管家的是你，現在說不是的也是你，你就這般不注意？淑妃娘娘在宮中好容易才熬出頭，你這般踐踏她的苦心經營？富貴散則容易、聚起難，我們幫你經營，反而是我們的不是。明日你便與我進宮，問淑妃娘娘評理！”
任九隆被她氣勢鎮住，竟然一時詞窮。但他也不是什麼喜歡吃虧的，當即便回嘴”你以為我不知道跟他出去的是你？興兒給你背了黑鍋，你還主動出來，豈非辜負興兒一片苦心？“
紅顏愈加生氣，但隻能強忍著，力圖緩和關係“你少挑撥離間，興兒原本就是你欲加之罪、何患無辭！我是跟大哥出去了，那又如何？我跟大哥是去幫小妹和娘置辦東西，這些東西原本該您來吩咐的。我們寒酸出去應酬，您又該又話說。隻是您和大哥實在優秀，又有淑妃娘娘的盛寵在那裡，誰不願意去結交？不要說世子，就是工部尚書周大人之子周鶴林、瀾華軒花魁古知梅還有林貴妃的侄兒、蘇州刺史林玕之子、如今管著皇家製造局的林鳳衛，都爭相與任家結識呢。”
任九隆聽了，臉色馬上緩和下來“阿大真的一夜之間認識了這麼多人？”
“自然！”紅顏抬起下巴，滿是自豪，“哥哥不僅家世顯赫，人品又好，還拜關老先生為師，這等人物，豈會無人願意結交？世子隻是禮賢下士，儘儘地主之誼，我們照樣還禮就是了，何必大動乾戈？”
任九隆心中隱隱高興，卻不顯露出來，隻是摸著胡子，假裝在思考。
紅顏心中鄙視任九隆“分明沒有半分腦子，偏愛學人家搞什麼家風清白。自己都行為不端。”
任九隆冷哼一聲“這回就當警告，以後出去交友要慎重。如今來尋你們玩耍的人多，你們不要被騙了去、迷失本心。我告訴你們，和誰交往都無妨，隻是不要認定了哪條船。”
紅顏瞪大雙眼。
任九隆的目的，是保持中立？
任九隆揮手“都下去，少爺好好養病，紅顏身為小姐，私自出府，還頂撞為父，好好在霓羽樓呆一個月，抄抄《女則》，學學窈窕淑女怎麼做。少隨便把亡人的家眷搬出來算計。”
紅顏氣的手發抖，但也不敢說半個“不”字，唯恐他又生氣，找出彆的碴來鬨。
瓊霞連忙說“我們是擔心少爺和夫人才來的。”
任九隆冷笑一聲，不語。
紅顏心裡這下算計明白了從一開始接到宋璨的信，任九隆根本就不生氣，因為他向保持中庸。估計他也知道自己不是做官的料，也是想憑著妹妹，掛個官名，好結黨營私、利用官職來翻錢，等賺爽了再告老還鄉。他今天發瘋，隻是為了白日裡她們否決了他納妾的欲望，故意喝了酒找茬來鬨事、給他們一個下馬威，同時還能如宋璨的意。
紅顏咬牙切齒。
果然薑還是老的辣，任九隆要是耍起心機和手段來，她根本鬥不過。
章氏把兩個兒子都帶到自己院子裡去照顧，玉顏因為大晚上鬨起來受了驚嚇，也跟著生病，章氏光照顧三個孩子都忙不過來。紅顏把《女則》丟給小眉和鳳娟，自己帶著陽氏光明正大跑去挽霞居幫忙。
任九隆出了氣，也暫時不會再度發作。對於紅顏公然不守禁閉的事情也睜一隻眼閉一隻眼。但，不要以為任九隆不計較，他隻是先把它記在賬上罷了。