月落！
普羅西亞自六十年前奪得北方領土後，就開始在兩省各處交通要地上修築要塞、堡壘以加強防衛，而這十幾處據點則連成一條被稱為“雪線”的防線。
經過長途行軍的天狼騎士團和另外四個聯隊正駐紮在“雪線”上最大要塞傑德尼亞南側，雖然僅是初冬，但因為今年氣候特彆寒冷，以致於這附近已經是遍地積雪。
若讓新編師團的八千多人在短時間內全擠進要塞，將會造成不小的混亂，因此諾修先帶著幾名高級乾部和一個中隊的護衛兵去見北方戰區的最高指揮官卡羅斯將軍。除了遞交到任文書和軍方的公文外，還得為新編師團的進駐做好各種準備。
雖然已經到達目的地，但團員們並沒有因此閒下來，每個人都有工作要做。
許多團員正忙著編製靴套，這種以麥杆編成的裝備除了保暖、防滑以外，還有踩在鬆軟的新雪上也不容易陷住腳的效果，對雪地行動非常有幫助。
工匠們忙著為車子加裝防滑的鏈條或繩索，騎兵隊也在為馬匹準備防寒草衣及蹄套，而個人武器也得保養上油以防表麵結霜，加上原有的衛哨和各種勤務，所以每個人都有事情要忙。
正當眾人忙得不可開交時，要塞方麵也派出運輸車隊送來一批補給，其中大部份是燃料，因為北方兩省盛產煤礦，所以每個據點都儲有大批燃煤可使用。這種寒冷的天候下在野地紮營，確保取暖燃料供應無虞是十分重要的。
但是最後幾輛車上載的東西卻更讓團員們興奮，那是卡羅斯將軍以慰勉士官兵們長途跋涉的辛苦為由而送來的酒，幾十大桶的份量足夠讓每個人都喝上幾杯。
代理諾修職務的副師團長曉得眾人迫不及待的心情，立刻下令將東西分配下去，除了衛哨以外的人都放下手邊工作，邊圍著燃燒的煤堆烤火取暖，邊享受這來自上級的饋贈。當酒液滑過喉嚨帶來燒灼的感覺時，許多團員都大呼過癮。
由於天候的影響，北方民眾無不嗜酒，他們以玉米、裸麥等穀類蒸餾釀造出清澈透明的酒液。雖然不像南方用水果釀造的佳釀芬芳甘美，但是口感辛辣、勁道十足，因此也有不少酒徒鐘情，當地人更是自豪地說這才是男人喝的東西。
卡羅斯另為有騎士資格的軍官們準備一批上等酒，因此留守的乾部都聚在一起享用溫暖的火堆和甘醇佳釀。
喝得微醺的卡修姆有點搖晃的起身看著要塞說“到底還要多久我們才能進駐據點？想到經過這麼多天行軍的大家還得在這吹冷風，裡麵的人卻一直待在溫暖的地方，實在叫人不愉快。”
“不要有這種想法。”修可拉開口勸道“俗話說‘不要埋怨沒有鞋，因為這世上還有人沒有腳。’，現在我們能在這喝酒、烤火，可是還有人站在寒風裡擔任警戒工作，相較之下我們已經過得很舒適。要多為比我們辛苦的人著想，彆去計較彆人過得更輕鬆。”
曉得對方說的有理，卡修姆也不再抱怨，但幾名熟悉北方環境的乾部卻興起捉弄他的念頭。
“是啊！現在隻是霜月，抱怨天氣冷還太早，等到雪月和冰月還會更冷呢！”
“北方最冷的時候，有時候甚至有人因為指頭結凍沒發覺，結果在脫鞋時把腳指給拔斷了。”
“那還不算什麼！還有人甚至因為沒戴皮帽和防寒口罩出門，鼻子和耳朵都因此凍得掉下來，整張臉都變的平坦了。”
這些話讓畏冷的卡修姆原本泛紅的臉頰開始發青。
“我看團裡南方出身的人比較不耐寒，到時候連上廁所都得小心，要是那東西結凍而掉下來那就慘了。”
聽幾個人越說越不象樣，年老的副團長終於發聲製止他們，“夠了，彆再胡說八道。”
看著惡作劇的那些人一起吐吐舌頭、做鬼臉表示是開玩笑，修可拉才轉頭說“剛才說那種情形是最北方的極寒之地才有可能發生的事，這裡就算是最冷的時候，除非是在雪地裡遇難，否則是不會發生那種情形的。”
他頓了一下才又說“不過今年確實特彆冷，如果沒有保暖好的話很容易凍傷，尤其要注意手、腳、嘴唇這些容易疏忽的地方，否則很容易凍裂或長凍瘡，到時候就很麻煩了。”
這時包括那幾個開玩笑的人在內，在場所有熟悉北方環境的乾部都點頭表示讚同。
諾修從要塞中回來後立刻召集所有中隊長以上的乾部，大家眼前最關心的就是駐地安排事宜，但是他第一句話就讓眾人感到驚訝。
“卡羅斯將軍要我們明早出發前往接管第三師團的防區，而第三師團則調到這裡充作機動兵力，所以我們不進駐傑德尼亞要塞。”
“團長，這是怎麼回事？倒底是什麼原因讓將軍做出這種決定？”幾個人不約而同的發出相似的疑問。
原本北方四個師團各有自己的防區，新編師團是軍方派來充當預備兵力，照理來說若非用以補強各據點的防衛，就是編成機動兵力隨時馳援。
現在竟讓剛到的部隊去接管防務，還將原本的駐軍充做機動兵力，這樣一往一返顯然增加不少麻煩，軍團長必定有某種理由才會有如此不符常情的決定。
明白大家疑惑的諾修開始解釋原因，過去敵人曾兩度出兵想奪回艾特森、貝爾根兩省的土地，但是兩次都被阻擋在“雪線”之外，經濟並不豐裕的斯堪地無法承受長期戰爭，最後隻能議和退兵。有鑒於以往的經驗和南方戰局不利，卡羅斯判斷這時候應確保不出錯為宜，所以決定采取堅守“雪線”的保守戰略。
第三師團長路維爾卻在當時的會議上提出不同的主張，認為就是因為過去被動消極的作法才會造成北方邊境的紛爭不斷。
艱苦環境的磨練使斯堪地戰士驍勇善戰，戰鬥力遠勝普羅西亞士兵，在小規模戰鬥中即使對手人數較多也往往是由他們獲勝，因此常誇耀說，“一個斯堪地漢勝過三個普羅西亞佬。”
但由於斯堪地除了國王直轄的幾個騎士團以外並沒有正規軍，對外用兵都是各地貴族私兵所組成的聯軍，這些隊伍人數通常在幾十到兩、三百之間，往往又隻聽自己主人的命令，於是在大規模戰役中常常因為各自為政，而被敵軍集結局部優勢兵力逐一擊破，所以也常被對手嘲笑說，“一千名普羅西亞兵抵得上三千名斯堪地兵。”
路維爾認為不應該分散兵力形成對峙，隻有設法使雙方集結起來進行決定性的會戰，讓斯堪地人受到十幾年內都無法複原的重創，才能真正解決北方的領土問題，因此他提出一個棄守靠近艾特森礦區的幾處據點以引誘敵軍進占礦區的戰略。
兩省的煤礦質量優良且占普羅西亞全國總產量的八成，不但供應北部平原燃料所需，也支撐著全國鍛冶業，而艾特森礦區就占將近五成。
斯堪地同樣需要這些煤藏，如果能奪取這個最重要的礦區，這場戰爭的目標就等於已經完成一半，所以必定會趁機攻占該地區。之後把重兵部署在附近擺出準備反攻的態勢，敵人就會將兵力集中應戰，那時再奪回先前棄守的據點，就可以截斷其補給線。
配合焦土策略讓敵人無法就地取得補給，並事先在棄守據點安排好暗藏的防禦漏洞，這個作戰計劃就可以順利進行。
等發現被困住以後斯堪地聯合軍就會慌亂地各自突圍，那時正是一舉殲滅他們的大好機會，隻要打勝這一戰就可以確保邊境幾十年的和平。
但是這個提案立刻就被軍團長否決，卡羅斯當麵痛責他輕率狂妄，指出這個計劃將影響艾特森省數萬平民的生計。更何況軍團士兵多半出身於北方各省，這些人是為保護家人生命財產才來從軍的，若讓敵軍越過‘雪線’立刻就會動搖軍心而出現大批士兵逃亡返家的現象。
萬一出現最壞的情況，敵軍變成幾十、幾百股流竄於‘雪線’以南的掠奪隊伍，那時就算有十萬大軍也難以善後。
對方此時也不甘示弱地反駁說勝利才是戰爭的最優先事項，打仗本來就會有許多犧牲，士兵隻要用嚴刑峻罰來約束就不敢輕易逃亡，若沒有膽量冒險怎能獲得勝利。
當時場麵鬨得很僵，雙方爭辯的結果讓不但軍團長相當生氣，就連路維爾也是憤憤不平，參謀們和另外三位師團長都一起出麵緩頰才沒讓事情繼續惡化。
路維爾是軍方傳統派首腦科孟多元帥的外甥，在王都軍校求學時也是名列前茅的高材生，一路順遂地升遷至師團長，很少有人會這樣當麵斥責羞辱他。
據說在返回自己駐地時，送行的軍官還聽見路維爾喃喃自語地說“等著看吧！我會證明他隻是個沒膽量的懦夫罷了。”而在那四天之後，第三師團防區內的貝爾根要塞外就爆發北方戰線開戰以後的第一場大規模戰役。
因為強攻要塞、堡壘這種堅固軍事據點對己軍不利，所以斯堪地軍經常會派出隊伍在各據點外挑釁敵軍出來進行野戰，如果對方沉不住氣出擊，就將對手引到遠離要塞處聯合預先埋伏好的友軍消滅追兵。
貝爾根的要塞規模雖遠不如傑德尼亞，卻也駐有四千名正規軍和兩千五百名民兵，隻有三百人左右的隊伍卻來求戰，腦子沒壞掉的人都會曉得這是個誘餌，師團的幕僚們也都認為不需理會這種挑撥，隻要持續監視他們的動靜即可。
但師團長卻獨排眾議，認為若能消滅這樣一支敵軍部隊將會對士氣產生極大的鼓舞，而且普羅西亞軍缺乏足夠多的對敵情報，隻要俘擄到斯堪地軍官問出口供將會對戰局有所助益。
如同釣魚一般，有些聰明的魚會小心地吃掉蟲餌而不上鉤，路維爾有自信能吃掉這個誘餌而不掉進敵人的陷阱。
當敵人還在要塞前麵耀武揚威時，他已經先派出四個輕裝步兵大隊從後方沿著地形棱線分彆從兩側繞到敵人後方斷絕退路，估算時間差不多後才派出另外兩個輕步兵大隊正麵出擊。
這附近的地形他們的軍士官都十分清楚，前方除距要塞兩哩遠的緩坡有點起伏外都是相當平坦的地形，並沒有適合隱藏大批埋伏的地方。
敵人若把伏兵安排在緩坡後，隻要追擊的部隊登上坡頂就能看得一清二楚，那時也還來得及退回據點，要塞方麵也能立刻派兵增援。
所以對方必會將接應的伏兵安排在更遠處的幾個樹林中躲藏，若能先派人繞到緩坡後方截擊，就可以在對方來不及救援的情況下吃掉這支餌兵。
為了慎重起見，三隻隊伍都有對方兩倍以上的兵力可以獨力擊敗敵人，免得對方利用雪地行軍較快的優勢以時間差戰法將己軍隊伍逐個擊破。
兩千對三百的三麵挾擊一支孤軍，普羅西亞方麵不論兵力還是形勢都有壓倒性優勢，對於這場自認必勝的戰役路維爾特地到要塞的城牆上觀望，以等候前方傳回捷報。
歸返隊伍比他預料的還早出現，但卻是狼狽不堪的數百人越過緩坡逃回要塞，後麵還有近千追兵。
自以為萬無一失的殲敵計劃竟然變成這種結果，據說他先是驚訝得不知所措，隨後又發怒怪罪帶隊的軍官們無能。
敵人在進入要塞弩炮射程之前就停止追擊，所以越過緩坡的兵員能平安的回到要塞，但先出發的兩隻隊伍則全軍覆沒，兩千人就隻剩四百多人。
讓要塞正規軍損失將近四成的慘敗不可能掩蓋住，路維爾知道自己得為這次戰敗做一個交代，而就如他所想，卡羅斯派在第三師團的親信很快就將消息送回本部。
軍團長得知這場慘敗後叫路維爾到傑德尼亞說明，而負責帶隊的軍官也被傳喚，當時兩人已被路維爾以指揮失當、作戰不力等罪名監禁起來準備受審。
卡羅斯問起當時的狀況，兩人都指責師團長明知道這是敵人的陷阱還堅持出戰，又將失敗過錯全推到拚死力戰才生還的部屬身上，聽到他們指控讓路維爾臉色當場變得鐵青。
兩名大隊長說自己奉命追趕敵軍越過緩坡，對方確實沒有埋伏在那附近，而另兩隻隊伍也按預定出現在敵人逃竄的方向。但在完成包圍準備攻擊時，突然有大量敵兵出現在友軍的後方及兩側，他們的兩側也出現敵軍發動攻擊，原本對內的攻擊陣形還來不及變換，就受到來自後方兩側的攻擊而崩潰。
估計這一役敵人至少出動五千人，兩隻友軍陷入包圍根本脫不了身，隻有他們能在兩側敵軍合圍前先衝出來。
聽完雙方的說詞後卡羅斯陷入長考，雖然想狠狠地修理目中無人的輕狂小子，但是考量到其家世背景和現在的戰況，且不說這個消息傳會王都會影響民心士氣，軍方兩派勢力也會有一番新的明爭暗鬥。
正因為不想卷入派係間的鬥爭，自己和雙方都保持聯係卻不向任何一方靠攏，若在這種敏感時刻拿這種事砸傳統派首領科孟多元帥的腳，以後想繼續維持中立就有困難，所以他打算先把這件事壓下來，不過也要解除路維爾的指揮權好讓他閉門反省。
於是卡羅斯決定讓剛到達的新編師團去接管貝爾根防區，再將第三師團調到傑德尼亞要塞充當預備兵力由自己直接指揮。
但是關於那場敗仗，他認為路維爾的計劃並沒有問題，照理說就算是緩坡後真有大批敵軍，三路出擊隊伍也應有充份的時間退回要塞。
兩名隊長的話則有些誇大，就他手上情報確定敵人在那一帶的總兵力才三千多人，五千敵兵大概是他們倉皇敗退所產生的錯覺。但是他們決不至於跟自己性命過不去而衝向大群敵軍，所以對手沒有埋伏在緩坡後也應該沒錯。
但如此就出現一個嚴重的問題，斯堪地軍是如何在短時間內移動到他們背後和兩側的？在那種地形環境下，大群人馬的出現應該很容易就會被察覺，怎麼會沒人看到斯堪地兵正向他們衝來？
“斯堪地人這次出兵可能受到西哈克援助，也許是得到他們的工程技術而先在戰場上挖出幾個足以容納數千士兵躲藏的地道。”