月落！
入夜之後月亮還沒升起，在微弱星光下，一名穿著緊致硬皮甲的女性，從鞍袋中取出幾顆拳頭大小的丸子，輕撫著座騎邊將球狀物放入其口中。
騎獸的夜眼泛著如翡翠般的綠光，吞下所給予的食物後伸出舌頭舔著主人的手，這是速龍對人表示親昵的方式，女騎兵露出微笑看著牠。
普羅西亞飼養的速龍最多，多年的培育和研究讓他們擁有最佳品種，操作使用經驗也是最豐富的。
平時速龍以牧草為主食，再添加一些穀類和豆類補充營養，但要執行重要任務前就不餵食水份較多、營養較少的軟料，而改餵純用穀類、豆類調配的乾料，如此速龍才能有更充足的體力。
此外近衛軍的速龍騎士團特彆以蜂蜜為調和劑，將乾燥過的穀粉、豆粉製成便於攜帶的補充飼料，隻需就地補充少量水份，正是其執行任務時間能遠比他國同類騎兵長的秘訣。
“蒂雅，有沒有什麼情況？”背後有人發聲道。
“今晚敵軍還沒有什麼動靜，把水給我，米琪。”女騎士沒有回頭地向後伸手，身後的人也把水袋遞過來。
給自己的座騎餵食過後，蒂雅繼續餵食其它人的速龍。
“你真是小心，隨時都保持最佳狀況。”同伴笑著說。
“這是每個偵察騎兵都該做到的，如此才能從容應付突發狀況。”他說時並沒有停下手邊的作業。
“不過這兩天倒是特彆平靜，之前每晚都有不少人馬進出海德烈堡的。”
“那就表示對方的部署或訓練已經完成了，所以我們要提高警覺。”
正當兩人交談時，較遠處傳來另一個人的聲音“看來被你說中了，蒂雅，人家有個驚奇要給我們，北門的橋放下來了。”
“什麼！”經過長久的訓練，兩人在執行任務時即使是驚呼聲也能壓抑到最低。
之前敵軍頻繁進出西門，應該與調動兵力支持西線有關，但從北門出發就不是這麼回事了。
恢複鎮靜後，“米琪，叫醒梅莉莎和艾琳娜，貝兒，你繼續監視，等我們確認敵軍出動多少兵力後再回報。”說完蒂雅也加快餵食騎獸的工作。
速龍騎兵執行偵察、監視任務通常以五人編製的小組行動，以便輪流警戒、休息，而蒂雅是這個單位的領隊。
等睡覺的人起身整裝後，五個人卸除諸如禦寒毛毯之類不需要的裝具，迅速完成戰鬥準備開始行動。
女騎兵們牽著速龍伏低姿勢潛行接近敵軍隊伍，以免突出地形線的身影過高而提早被發現。
“居然到現在還沒有全部出城，敵軍這次出動的兵力我看最少有兩萬人，地鼠們大概是想一口氣打到沙夫亞河畔。”梅莉莎有點尖酸地說。
“你們看，隊伍裡有不少大型機具，是攻城塔嗎？”貝兒也出聲。
“數量好像太多了，他們在攻打這座城時也才動用六座攻城塔，可是光這樣看就有二十幾座，是打算不用挖地道的方式，一口氣攻上城牆嗎？”蒂雅對此感到疑惑，當他還在考慮時，身旁的座騎卻發出讓女騎士毛骨悚然的低鳴聲。
“大家冷靜地聽著，敵人正在接近，說不定已經包圍我們了。”領隊控製著情緒輕聲說道，這時其它人的騎獸也察覺到異狀。
“等下大家一起騎上速龍向西方衝刺，若是分散了就到聯係點會合，需要覆述一遍嗎？”組員們都用手勢表示沒問題。
“走！”一聲令下，領隊的速龍帶頭起步衝鋒。
“被發現了，快攔住！”敵人的呼喊聲傳進自己人耳中的同時，也被女騎兵們聽見，雙方都感到焦急緊張。
領頭的蒂雅已經看見前方有數條身影，左右還有十幾人正靠過去想截阻速龍的衝刺。
女騎士抽出短標槍，由於在高速奔馳的劇烈搖晃中射箭是極困難的事，所以這種裝備就成為速龍騎兵最主要的投射武器，但因座騎負重太低的弱點隻能攜帶兩柄。
他叱聲發力，短標槍脫手而出，狠狠地貫穿一個阻擋者的鋼甲，刺入其胸膛，這名犧牲者悶哼一聲便因餘勁衝擊向後倒下。
由於重量大，因此標槍在短距離內比弓箭更具殺傷力，女性的臂力雖然略遜，但配合速龍的高速就足以彌補這個缺點而發揮強大威力。
擊殺敵人的同時，女騎士的身形突然變矮，阻攔者們一時反應不過來，等到明白是怎麼回事時，速龍已經高高彈起，從短標槍開出的缺口躍過眾人頭頂。
經過訓練的速龍都能在負重一百五十磅的情況下跳過八尺高的柵欄，越障能力遠勝戰馬，隻是落地時會伴隨強烈的衝擊，而輕量化的鞍具吸震效果不佳，因此對騎士來說是個不願意輕易使用的招式，尤其是男性騎手。
等到有人回頭看時，蒂雅的速龍已經和敵人拉開距離，但是有更多阻擋者專注於前方，因為還有四名騎兵正衝向他們。
就像領隊所做的，米琪和貝兒兩人同時投槍開道，然後從敵人頭上躍過，但已有一次經驗的攔截者們舉槍向上刺擊。
米琪運氣不佳，座騎的腿被槍尖劃過而在落地時負痛摔倒，女騎兵尖叫著被甩出去，強烈的衝擊讓他翻滾好幾圈才停下來。
聽到同伴慘呼的貝兒正想回頭，前方卻傳來一聲“先救自己！”的大喝，受到提醒的他隻得忍痛繼續向前衝。
看到米琪突圍失敗躺在地上不知生死，殿後梅莉莎和艾琳娜驚覺到已經不能強行闖過，立刻減速轉向，尋找敵人包圍的缺口處突破。
當閃過數名阻擋者正要衝出包圍時，“放箭！”敵軍中有人大喊，瞬間，近百隻箭矢飛向兩名女騎兵。
先到聯係點的兩人等候著同伴前來會合，此時月亮已經升起，柔光映照著地麵。
（他們會來嗎？）貝兒雖然很想問同伴的意見，卻又怕聽到對方的回答。
“我們再等一會兒。”結果是蒂雅先開口。
當見到期盼已久騎著速龍的身影時，兩人在欣喜中夾雜著幾許憂傷，因為隻見到一頭速龍。
已經按捺不住的貝兒先驅使座騎奔馳過去，靠近到可以辨識來人後，“艾琳娜，你平安回來恩是太好了。”他剛說完就忍不住流下眼淚，這時才發現對方右臂上染滿汙漬。
“你受傷了！”貝兒心疼地說，連忙抽出布條為艾琳娜包紮。
“隻是擦傷，沒什麼大礙，那群該死的地鼠對我們放箭，我看到梅莉莎的速龍衝過旁邊，可是人卻不在上麵，不曉得他跟米琪現在怎麼樣了。”
正想問而還沒提出的事對方先回答了，而且那代表什麼兩人也很清楚，沒有回來的女騎兵們若非陣亡就是被俘，不論是那一種都很淒慘，對此他們隻能黯然無語。
蒂雅終於打破沉默，“走吧！”兩人沒精打采地應了一聲，這種拋下同伴的感覺並不好受，但是下句話卻讓他們驚醒過來，“去救米琪和梅莉莎。”
“你是說真的嗎？真的有辦法嗎？”貝兒和艾琳娜異口同聲道，兩人的心情很複雜，有點驚喜、興奮和更多的不安、懷疑和惶恐。
雖然說出要救人的話，可是蒂雅卻撥過座騎的頭往北移動，“當然有辦法，但是要帶幾萬人來才行，有時繞遠路才是最快的捷徑。”說完他夾緊雙腿驅策速龍快跑。
明白領隊的話後兩人立刻冷靜下來，“是啊！原本就應該這樣。”雖然情況還是沒變，要做的事還是一樣，可是換個角度想後女騎兵們又重燃起鬥誌。
兩人驅使座騎跟上去後，回頭向南方望去（等著吧！我們會再回來的。）貝兒和艾琳娜在心中暗自許諾。
“這次行動我軍有兩員士兵陣亡，一員負傷，擊斃敵軍騎士一名，俘虜一名，擊傷三名。”帶隊圍捕速龍騎兵的三名軍戰兢兢地向坐在車內的總參謀長報告，他們曉得想隱瞞任務失敗是不可能的事，因此隻能設法避重就輕以冀望減輕罪責。
大魔導師的座車內有晶石照明，可在夜間研究地圖和資料，以方便他在車中推演、修訂各項計劃，為防止晚上光線外泄暴露行跡，還特地設置兩重黑色布幔覆蓋窗口。
聽完所有的說明，希卡修冷峻地說“出動三個大隊近千人的兵力對付五個，竟然會弄成這種情況，我軍的榮耀在哪裡裡？已經被你們放到女人腳下去了。”
“命令內容是趁我軍出城引誘敵軍斥候靠近時趁機消滅，不是圍捕對方，而你們居然愚蠢到從上風處接近包圍，難道都沒考慮到速龍的嗅覺嗎？身上的氣味大老遠的就被聞到了。”
“你們是不是小孩？每個行動的細節都要參謀們和我親自策劃嗎？中級指揮官是乾什麼用的？”
大家都知道總參謀長一向喜怒不形於色，連番重話表示他已經非常氣惱，而斥問的內容更讓三人感到羞愧。
『不要在憤怒時做決定。』是希卡修自律的原則之一，讓心情較平靜後，便考慮到作戰才剛開始，此時重懲軍官會給士兵們出師不利的印象而影響士氣。
大魔導師也明白自己在軍中的威望遠不能和雷歐相比，更要做到賞罰分明才能治軍服眾。
權衡利害之後，他對車外的幕僚指示“這次行動未竟全功要歸咎於領隊者的失職，相關乾部的懲處就由人事參謀擬議呈報上來，但現在是非常時期，所以處份暫緩執行，若能在這次戰役中立功則可抵免罪責。另外參與行動的士兵每人配發兩合的酒以慰勉其辛勞，同樣等戰役結束後再供應，死傷者則依規定辦理撫恤。對以上處置是否有人想提出異議。”
“總參謀長的裁決十分妥當。”幕僚們異口同聲稱讚道。
“感謝大人的寬大處置，下官等不勝感激。”雖然車內的人看不見，但受到處份的軍官還是在旁低身行禮。
指示完俘虜審問、安置的問題等雜事後，“若沒其它事情報告就先回去。”此時希卡修的說話已經恢複成那種平淡冷靜的語氣。
將幾件部屬前來請示報告的事情裁決完畢後，車內的總參謀長重新攤開地圖和情報資料，“少掉一天的時間，整個作戰計劃又得向下修正了。”他歎口氣說。
由於事先做好準備，因此在得到敵軍北上的消息後，普羅西亞軍南方戰區的各聯隊迅速調動起來，將領們也聚集到本部協商。
經過情報官的簡報後，高階軍官們掌握住目前的大致狀況，經由速龍騎兵的偵察和戰鷲的空中觀測，推估敵軍出動兵力在兩萬五千人以上。
特彆的是隊伍中還有三十幾座大型機具，讓與會將領頗為吃驚，不是因敵人陣容浩大，而是其領軍者的愚昧。
“難道雷歐不在他們就沒人懂得如何打仗嗎？領軍的人是希卡修嗎？他怎麼會做出這麼蠢的事？”
“也許是因為希卡修一直擔任參謀，少有親自領軍的機會，所以才會犯下這種錯誤。”
“那彆的將軍呢？都沒人敢指出他的錯誤嗎？這不是拿幾萬人的性命在開玩笑嗎？”在座的軍官你來我往的討論著。
從敵軍前進方向來看，目標應該是藍貝斯城，該地控製從海德烈堡到沙夫亞河的道路。