月落！
普羅西亞朝庭內正為昨晚乘空馬到達的布魯特使帶來的消息騷動不已。
位於普羅西亞外海的島國布魯是東方貿易航路的門戶，同時也是南北海上聯絡的中繼站。
大陸東岸三大國中，普羅西亞擁有最強大的海軍，西哈克也有一支頗具規模的艦隊，斯堪地的實力雖不及兩者，但許多私掠船都向該國繳稅納貢以換取靠港的權利，甚至接受任務或徵召，成為王國潛藏的海上戰力。
人口不過數萬也沒有最終手段的島國卻位於戰略要地上，能夠到現在還沒有亡國所依靠的就是轉口貿易和外交手段。
即使是和鄰國戰爭的狀態，普羅西亞武士仍然可以用高價買到由西哈克頂尖工匠打造的精美鎧甲和鋒銳寶劍，貴婦們依舊選購產自斯堪地的名貴雪貂皮草，那些都是布魯貿易商的貨品。
不隻如此，還有許多稀有金屬、礦石和藥品也必需透過轉口貿易取得，這種情況三方皆然，因為得透過布魯商人才能取得某些本國所缺乏的貴重物資，所以在經貿戰略的考量上，東岸三個大國都必須維持這個轉運地的存在。
在軍事戰略方麵，雖然普羅西亞強大的海軍可以輕易攻下這個島國，但是維持這個據點的代價是非常大的，且南北航路受製必定會引發兩國不安，海上的全麵衝突將無可避免，到時帶國家巨大財富的東方貿易必定會受到重創。
而西哈克和斯堪地都明白佔領布魯等於是直接挑戰普羅西亞海軍，現階段就算聯合兩國的海上軍力勝算也十分微小，所以他們更需要這個緩衝區。
雖說三方都不希望在海上發生大戰，可是小衝突卻是從沒間斷過。
普羅西亞軍艦以緝捕走私和海盜為由攔檢兩國船隻，甚至沒收貨物。
西哈克和斯堪地私掠船則專搶普羅西亞商船，尤其針對東方貿易航路。
布魯的執政官很明白自己所麵臨的局勢，選擇順從海上力量最強大的國家，卻又維持與另外兩國的關係。不想正麵衝突的三大國對此也就睜一隻眼、閉一隻眼。
無論是商業還是外交，情報都是至為重要的，因此布魯蓄養不少能長程飛行的優秀空馬以利快速傳遞消息。
西哈克透過布魯以歸還所佔領的土地為條件提出停戰協議，從其王都留斯坦乘空馬出發的信使在西哈克外海的島嶼據點將國書遞交給另一位待命的信使，接手的人將文書送回本國後再派特使前往普羅拉那，超過千哩的路途隻花了三天。
外交的口頭承諾毫無價值，所以特使帶來藍伯特國王的書信，上麵加蓋國璽可以視同有效文件。
事情來得太過突然，愛德恩三世連夜召集重臣們進宮商議。
雖說不久前敵軍才遭到挫敗，但仍保有可觀的實力，根本不必提出那種接近投降般的求和條件，因此有人懷疑其中有詐，建議先鑑定書信確認真偽。
比對之後果然有不尋常之處，“國璽印記為真，但書信和簽名雖然模仿的很像，可是都非藍伯特親筆。”掌理文書的大臣辨識後做出結論。
和談是一國大事，這種文件照理應該親自書寫以示慎重，最起碼也得加上親筆簽名。
會出現這種情況有兩個可能，一是這封信並非出自國王本人意願，一是他已經無法寫字了。
掌理情報的大臣此時更多資料，“根據派在留斯坦的間諜回報，藍伯特自從戰爭爆發以來幾乎沒有在公開場合露麵過，也很少召重臣進宮議事，政務幾乎都是身邊的親信大臣在處理。但是人事職務卻沒出現什麼重大變化，而禦醫幾乎一直留在宮中沒有回家。”
聽到這些說明，嫻熟政治的眾人也不需要他說出結論了。國王一直不露麵而人事又沒有調整，就表示這不是政變，禦醫的動向則說明君主的健康出現問題。
既然如此，就可以知道藍伯特已經病重到無法親筆簽名，隻能授意臣子擬寫文書。應該就是自知命不長久，所以才會在這種時刻要求停戰，好專心處理繼承問題。
雖然才取得一場勝利，可是還不足以重創敵軍，西哈克兵又擅長防守據點，即使有優秀的指揮官和鄰國的援兵助戰，想用武力收回失土也必須付出重大代價。現在可以不費一兵一卒在談判桌上收回領地，曉得這是自己大展長才的好機會，以外務大臣為首的文官們同聲倡議接受和談。
武將們卻是另一種想法，雖然也有人私底下希望議和，但首腦人物都是主戰，認為隻有給予敵國短期內無法複原的重創才有可能維持邊境的長久和平。
藍伯特的病危在他們眼中是個良機，國王猝然駕崩必會引起西哈克內部混亂不安，勢必要撤兵。到時趁勢追擊敵軍，讓帕威魯輕騎兵截阻、分割對手，己方再逐一消滅陷入混亂的西哈克軍。
隻要能徹底摧毀留在南方平原的十萬大軍，二十年內他們都將沒有能力對外發動戰爭。
雙方的意見一時僵持不下，但財政大臣的意見打破這個局勢，“想殲滅西哈克的兵力，需要借助帕威魯人的力量，為了請他們牽製敵軍，我國已經付出不小的代價，如果再讓對方建立這個大功，陛下認為該如何酬謝呢？”
這番話讓愛德恩皺起眉頭，看到同僚漂亮地突破局麵，外務大臣也趁勝追擊。
“一但消滅西哈克軍力，帕威魯人必定會要求其割讓西北礦區，之後大批精良的盔甲和武器裝備將會讓他們的軍隊更加壯大。現在是我國每年經濟援助給帕威魯，但十年後說不定是他們向普羅西亞索討保護費。”這段話讓國王的臉色變得更難看。
“而且我最近得到消息，奧克斯將軍日前才和米西魯元帥發生嚴重爭執，拒絕配合出兵的要求，侯爵為此事甚至惡毒地詛咒將軍，這樣子兩軍真的能好好合作嗎？”
“陛下，請容微臣解釋，這必定有誤會，就我所知兩人是舊識，隻是用兵風格有極大差異，米西魯擅長尋找對方的弱點伺機給予致命打擊。奧克斯則偏好將敵人引進陷阱再殲滅。”格蘭特將軍急忙起身辯護。
“夠了！不用再解釋。”愛德恩的反應極為不悅。
格蘭特沒料到自己急切之下開口，聽在國君耳中反而坐實兩位指揮官不能配合的傳言。
那件事確實有所誤解，隻是和他所想的有些差距。
西線的帕威魯軍一直監視著對麵的敵軍動向，突然發現雷歐不再出現在士兵麵前。透過收買的間諜得知親王正臥病休養，但想從醫生處得到情報時，卻意外發現根本沒有人被召去為統帥診治。
對照幾日前空馬和飛龍的異常起降，米西魯得出一個結論－雷歐因為某種原因被急召回國，而且目前西哈克的士兵和中下級軍官們都不知道這件事。
這對他是個絕佳的機會，隻要此時進攻，在戰場上散布敵軍統帥已經被刺殺身亡的謠言，除非雷歐及時現身辟謠，不安的情緒遲早會瓦解掉敵軍士氣，這一戰將可輕易獲勝。
隻是考慮到自己的部隊以輕裝為主，用於攻堅會遭到很大的損傷，而且得保存實力用於之後的擴張戰果，必須讓普羅西亞軍立刻出兵配合進攻西線。所以他即時飛往普羅西亞南方戰區的大本營商討此事。
在兩人會談結束後，米西魯元帥走出時，有人聽見奧克斯將軍大聲說“雖然相信你的判斷，但我手上真的沒有賭本可以跟著下注。”
“這個吊死的，什麼時候也變成這樣了？”這句小聲嘀咕也落在旁人耳中，隻是聽者並不知道那不是在詛咒將軍。
因為曾有文書官在寫公文時弄錯字母大小寫而造成一樁烏龍事件，幸虧接到文件的人謹慎地再查證確認才沒出大紕漏，但從此以後奧克斯將軍的姓氏就成為一種忌諱，在各式文書中都刻意省略，因此隻有少數人知道南方軍團長的全名。
所以傳出去就成了兩人起爭執，奧克斯將軍拒絕出兵的要求，米西魯元帥惡毒地詛咒對方的事件。
“陛下，雖然藍伯特病危一時會影響敵軍，但要用武力收複失土仍須付出重大代價，何況西哈克兵以擅守而聞名，優秀的將帥也仍然健在。萬一久攻不下，等新王登基局勢穩定下來後，那時就算要談判，對方也不會提出如此有利我國的條件。”
“未必如此，藍伯特若去世，西哈克的局勢要穩定下來沒那麼容易，反倒是兩名王子可能因繼承問題引發爭執，隻要煽動其發生內亂，他們將會元氣大傷，幾十年內都無法對我國造成威脅。”科孟多元帥提出不同看法。
“到時候滯留我國境內的十幾萬軍隊要怎麼處理？他們必定會大肆破壞擄掠後才回去。要是因為內亂回不去就更不得了，十幾萬武裝精良的盜匪在我國境內流竄，元帥需要多久來平定這場混亂？南部人民要等多久才能恢複原有的生活？”
外務大臣咄咄逼人的問題讓科孟多一時答不出話來。
“朕已經決定了，不用再爭論，接受議和，派代表前往布魯和對方談判。就由外務大臣擔任正使，財政大臣和法務大臣擔任副使。”
國王退朝後眾文官彼此額手稱慶，武官們則表情沉重的低頭不語，終結這場戰爭的主導權落到彆人手上對諸將而言是個屈辱。
這樣的談判照理代表中應該選一名熟悉軍務的官員，可是愛德恩卻全指派文臣，這表示他對武將們缺乏信任。
軍方兩派雖彼此相爭，但在此事上是立場一致的，會後各首腦人物見麵討論，很快就發現己方的失策和文臣們比他們更準確掌握國王的想法。
在鄰近各國中，普羅西亞是最富有的，文化發展也處於領先的地位，國王以大陸東部最偉大的君王而自負，當然無法忍受帕威魯趁機壯大威脅到頭等大國的地位。看準這點的文臣們便順利地將情勢拉向有利於他們的位置。
而軍方因為先前失敗的焦土作戰計劃和屠殺事件已經給愛德恩留下他們不重視國民性命財產的惡劣印象。
剛結束的王誕慶典上擄獲的敵軍巨大人造魔獸的效果也超出他們預期，壯觀的遊行隊伍不但讓國王十分高興，就連觀禮的貴族、士紳和平民也都一致盛讚新任南方軍團長的功績。