月落！
在自己的官廳中，軍團長開始聽取部下報告最新消息，但第一件就讓他大為驚駭。
「第五師團的特遣隊已在三天前返回國境。」
許多不明內情的幕僚都以為是失去聯絡的數千兵員平安歸來導致卡羅斯將軍太過興奮。但這支隊伍在停戰將近一個月後才回來確實很令人意外，貝爾根要塞方麵好幾次派人來詢問這件事，軍團長身邊參謀都用「還在調查他們的行蹤」做為回答。
所謂的行蹤不明，通常戰爭結束後，平安無事的話很快就會有消息。個人還可能有特殊情況，整隻部隊都沒消息的話，幾乎都是在等規定期限到達後視同陣亡。
軍團長延遲兩星期才將停戰消息通知貝爾根要塞，又用那種回覆，很多人認為是宛轉告知他們這個消息的溫情做法，隻有極少數直接參與停戰談判的親信知道將軍是有苦難言。
當初雖然沒有直接提出要求，可是斯堪地使者多次暗示己方，對還留在敵境的友軍不聞不問是停戰的必須條件之一。
議和是國與國的大事，應該直接找王都方麵，而對方卻降級跟他一個將軍談判，就是知道中央不會答應這種條件。
卡羅斯不是傻瓜，自然看出這些人真的惹火了密爾汀王，使其寧可放棄已占領的據點和這場戰爭也要消滅他們。
考慮良久後，這位軍團長做出不是最好，但是對自己最有利的決定。
當初是打算以第五師團的精銳為餌將敵軍聚集起來，以便進行普羅西亞軍擅長的大規模會戰。可是沒料到諾修。卡利歐隻將命令執行一半，攻擊多處據點卻多半不是前線軍事要地，而是防衛薄弱的後方村鎮，也沒照指示擇險固守，隻是不斷地搶掠各地。
這種做法帶給敵人極大壓力，部份斯堪地貴族甚至主張以牙還牙，兩名領主搶先帶領自己麾下私兵行動，數百人進攻一處市鎮。但是行蹤被發現的他們才攻破鎮口的防衛，正準備進鎮燒殺擄掠時，普羅西亞的救援軍就趕到了。
率領傷疲之眾迎戰數倍對手，拚死作戰的結果是一人陣亡、一人僅帶著數名部下逃回。得到這個教訓後，斯堪地軍就不敢再輕舉妄動了。
自軍固然是因此掌握戰爭的主導權，而且花費的代價比原本計劃要小很多，但有一件事卻讓這位軍團長耿耿於懷。
卡羅斯是要特遣隊為他的舞台開場，那些家夥卻把自己當成主角演出。牽製數萬敵軍是不能當戰功呈報的，隻是擊滅一支數百人入侵隊伍的成績，根本不能和特遣隊深入敵國立下的戰功相提並論。
這支師團隻是暫時支持北方戰區，戰爭結束後很快就會被調走，這種精銳中央的將領們都會想掌握為己用，沒理由會留在自己手上。
聽說他們的主力原本是傭兵團，受到國王賞識而破格拔擢為騎士團。挑選師團長時，大魔導師克羅德也極力推薦其指揮官出任代理，平民出身者在軍中從未有過晉升如此神速的。
有那樣的背景受到重用是必然的，在北方立下的功績將會成為晉升的依據。這讓卡羅斯覺得自己被當成踏腳石而不舒服。
如果堅持要讓特遣隊平安回來，先不論協議能否談成。在這種情況下結束北方戰事，第五師團的乾部們立功升遷，斯堪地軍保留實力，卻把危機留給他和北方人民。
若有適當機會，密爾汀王隨時都可以再度投入戰爭，到時再上哪去找一批可以到對方家裡翻箱倒櫃的精銳小偷。已經證明在雪地裡斯堪地人也辦不到的事，自己手下的人更不可能做到，那樣等於是把原本的戰爭延後幾年而已。
得了這次教訓密爾汀必定會設法強化實力，下一戰絕對會更艱苦，最好讓斯堪地軍受到重創再結束戰爭。
倘若讓敵人無後顧之憂地集中實力，以三萬多人對三千兵馬，結果如何是很明顯的。但除非能一口氣發動總攻擊，打逐次投入兵力的消耗戰，他們也會傷亡慘重。
雖說拋棄友軍於情於理都說不過去，但是不答應停戰的話，斯堪地人就不敢集中兵力行動，無計可施之下也隻能跟王都議和，那時功績儘歸於特遣隊的人員，自己以後還是要麵對相同麻煩。
從過去的表現來看，這仗就像在圍捕一頭凶惡魔獸，卡羅斯估計斯堪地人至少要付出幾倍的死傷才能消滅掉目標。而特遣隊在做出那些事後，他們也該知道投降並不會有好下場，隻能戰到其中一方死傷殆儘為止。
照著密爾汀的意思處理可以得到促成停戰的功績，讓斯堪地人元氣大傷而必須休養生息十幾年，順便把想將自己當墊腳石的礙眼家夥踢掉，可說是一舉三得。
就算事後傳出消息也不用怕，反正死無對證，敵人放出就說是卑鄙的造謠，己方流傳就説是無恥的攻訐。隻要沒有確實憑據，誰都無法追究他出賣友軍的責任。
在潛伏的間諜傳回發現斯堪地軍使用獅鷲時他才認為自己做錯了，原來對方有不為人知的秘密部隊。應該不同意議和將他們大半軍力留在邊境，好將敵國秘藏的實力全部引出，那樣對以後戰略擬定會有幫助。
有飛行魔獸的指引要困住特遣隊就容易多了，卡羅斯擔心斯堪地所受的損失會比之前估計更低，北方的安寧時間可能沒有原本預料長。
雖考慮過撕破協議出擊，但最後還是沒采取行動，已經停戰的情況下突然發兵，實在想不出該怎麼跟王都方麵解釋。他認為至少確認獅鷲的存在已經算是有收獲，能給敵軍多大傷害就均憑神意了。
這位軍團長雖然知道特遣隊是隻強悍的精銳，但根本沒想到在那麼多不利因素下那些家夥竟然能生還。
如果他們抓到貴族俘虜的話，若是押解到王都讓大魔導師克羅德問出真相，自己就要身敗名裂了。
到時隻有服毒謝罪以保全家人，因為這種事發動叛變必然得不到支持，更何況北方各家族表麵順從，私下懷有野心等待機會想瓜分自己權力的也是大有人在。
那些人應該已經明白自己被出賣，可是卻沒有直接往傑德尼亞來，而是回貝爾根去。這表示他們已經有戒心，而且可能另有圖謀。
「派人去貝爾根要塞看看情況，問問看這段期間到底發生什麼狀況？」卡羅斯當眾做出指示。他雖裝作不明究裡的樣子掩人耳目，另一方麵則叮囑派去的親信務必查明某些事情，可能的話，最好是能化解這個危機。
「從要塞出發到現在，就這段路最難走。」聽到此種說法的人都有同感。
這次冬天比以往來得更早、更冷，但也提前開始融雪，地麵變得泥濘不堪。
在這種路上想拔起腳比在雪地中更費力，黏在靴上的泥巴不僅沉重，還會將冰冷的濕氣逐漸滲入鞋裡。
因為車輪會陷進泥中，除不能走路的重傷者以外，就隻有被俘的斯堪地貴族留在上麵。輕傷者要自己行走，其他人都得幫忙推拉車輛，就連高級軍官也一樣，即使是騎兵隊長都為避免增加馬匹的負擔而換裝下來拉車。
雖然對俘虜輕鬆地坐著而自己卻要做苦工有許多士兵都覺得不滿，但見到高級軍官都下來幫忙，尤其是連平日光鮮亮麗的維黛安也沾上許多泥，就沒人好意思再抱怨了。
「看到那上麵坐的是什麼嗎？」
「斯堪地的貴族。」
「錯了！」
「呃？」
「是閃閃發光的金幣。」
當這段對話傳開後，大家就連心裡的抱怨都消散掉。
已經快到達終點時，諾修先派人趕回去通知，讓留守者提早準備好各種東西以供疲累不堪的特遣隊休養。
第一眼看到要塞時，許多人心中有莫名的感動，雖然他們幾乎都在裡麵待不到兩個月的時間，可是此時卻覺得像回到老家、回到故鄉了。
到達要塞門口後，大門緩緩打開的同時，裡麵的守軍都站到城牆邊列隊行禮。
「現在才覺得自己是打勝仗回來。」
「凱旋而歸的滋味真好。」
「我老了之後就可以跟自己的兒孫說這段事跡。」
「頭一次這麼風光，覺得自己像個英雄。」有許多人喜悅激動地說。
「要是他也能和我們一起看到這光景就好了。」也有的為逝去戰友感傷。
「我隻想快點進去大吃大喝再狠狠地睡上一覺。」但這種想法的粗野家夥卻是最多。
對於士官兵和下級軍官們來說現在就可以好好地慶祝和休息，但有些高級乾部還要處理許多善後工作。
留守人員中加蘭特是最忙的，戰利品和獎金的查核、計算和分配是由其負責，加上原本的後勤補給工作讓他整天都沒空閒。
蕾茵負責膳食、清潔等一般事務，卡修姆負責武器、盔甲的保養、分配等管理。
因為諾修忙著撰寫各類文書向軍團長和王都方麵彙報，所以要塞防務的指揮工作仍由修可拉代理。
「俘虜的安排和管理還是讓我來做，這件事對你們來說有些尷尬吧！如此大家的負擔也可以減輕些。」穆向諾修要了這項工作。
而除傑利重傷要長期休養外，其他遠征回來的高級軍官們都得到半個月的假期。
聽說菲莉亞在可以下床走動後不久就開始練習揮劍，到這時似乎已經恢複不少，多尼爾便立刻去看女劍士的情況。
兩人不曉得在菲莉亞房中做些什麼事後，就看到多尼爾狂奔出來，同時裡麵還發出巨響，後來看到裡麵的情況才知道是把被砸散的椅子造成的。
「隻恢複到七成實力左右，否則我來不及跑出房門。」當時男子喘著氣說。
「不能用安全點的方法測試嗎？如果那女人已經完全恢複，你是打算陪傑利去長期休養嗎？」和他同去卻沒有跟著進門的人說。
槍兵大隊的留守者中最高興的是文姬，不但特遣隊回來了，而且連普莉西拉還有瓊安、夏莎也與他們一起。
兩名女槍士重新成為晨星傭兵團的一員並沒有什麼問題，麻煩的卻是女伯爵的堅持。
最後是修可拉出主意，用以前讓被俘貴族簽下保證書，同意在支付定額贖金前不會逃走，那樣就可以得到生活上的充裕供應和在城內自由活動的權利。