陳宋不由歎息了一聲，既無退路，又不能坐以待斃，說不得隻好應付一下這畜生了。
想著又仔細地打量這隻大熊，越看越覺這家夥碩大無朋，竟是自己生平僅見，一雙熊掌箕開著，大如棋盤，又厚又長，襯著它那半截鐵塔似的身子。兩臂如桶，腰大如缸，這東西如在深山中出沒，隻怕獅虎見了它，也要儘速回避。
想著，見它一隻巨掌在自己麵前兜來兜去，口中發著怪聲，像是故意引逗自己為樂似的。少年人好奇本是本性，陳宋一時提內力貫之右腕，想試試它到底有多大勁力，同時也想給它點厲害嘗嘗。
他這麼想著，卻不敢正麵和它較勁，待它巨掌由自己臉前甩過時，陳宋倏地舒腕，猛地叼在它的巨掌之後，用全力往鐵柵上撞去。
那巨熊忽地厲吼了一聲，巨掌向後一掙，這一掙之力，直把陳宋整個身子給蕩了起來，“撲通”一聲，摔倒在一邊，痛得“啊喲”一聲，一時隻覺右掌虎口發熱，直似裂開了一般。
如此一試，算是把陳宋心給冷了一半，可是他的內力，卻也使那巨熊吃了苦頭，這畜牲本是天山特產，名叫“白黑子”，是稀有的熊種之一，生具神力，力裂虎豹，在雪嶺之中出沒，無異天山之王。被雪山老人擒獲時，尚是一隻出生不久的幼熊，本是一對，後來因病死了一隻，隻剩下它獨自一個，老人已養了五年左右，幾通人性，素日喜愛十分，差不多隔日就來探看一回。它眼目之中，除了怕老人以外，何曾怕過任何人，想不到今日為一陌生人一握之下，一隻右掌痛徹心肺，不禁怪聲厲吼起來，一雙巨掌平空蕩著，拍打著鐵門哐哐直響，那種聲勢，真是驚人已極。
陳宋嚇得緊縮壁根，心內忖著，幸虧有當中這一層鐵柵門隔離著，否則就不堪設想了。
那巨熊拍打了一陣，也就安靜下來了，躺在一邊，翹起四足，在空中舞弄著，口中“呱呱”亂叫著，一會兒又爬起來去玩一個大木球。奈何那木球甚是圓滑，總是載它不住，玩了一會兒它就忍不住發起火來，隻一拍，把那實心木球拍了個粉碎。陳宋望著它，心討人謂熊心好奇無耐性，看來倒是不假。
一會兒，這隻大熊又趴在鐵柵上，伸出舌頭舔著鐵條，舔得津津有味。
陳宋看得倦了，躺了下來，地上鋪著極厚的乾稻草，不覺得很硬。
他一個人心中想著心思，不知日已中天，但覺腹中饑餓難當，不由翻身坐了起來，心想這雪山老人到底是什麼用意呢，把我關在獸穴裡，莫非連吃的也不給我麼？
他彎腰站起，忽覺前胸一物硬幫幫的，用手一摸，才想起是那口“阿難”短劍，不由心中大喜，暗忖我真是糊塗到家了，放著這口削鐵如泥的寶劍不用它，卻在此受困為何？
他忙解開外衣，把懸在前胸的那口短劍拿了下來，方要以手抽出，忽聽隔柵的巨熊，連聲地怒吼起來。偏首一看，卻見那大熊，正瞪著一雙黑目，驚怒地看著自己。陳宋微微一笑，叱道“畜牲，現在我可不怕你了，你再敢伸手，我就給你砍掉一隻！”
說著振腕把寶劍掣了出來，洞中立時閃出了耀目的白光，他先試著在那鐵欄上削了削，隨著劍刃，鐵屑如泥紛紛落下。
陳宋不禁大喜，正待揮劍斷柵而出，忽地心中一動，暗道“不可！我此行目的為何呢？如此作法，豈不與雪山老人更成了不了之局麼？”
想著緩緩把劍收了回來，又想，儘管老人此刻對自己不算友善，可是這類奇人每多異處，喜怒不形於色，彆是他有意借此試探我的耐性或是什麼吧？我還須稍安毋躁才好。
這麼一想，心又沉下了些，就連傷熊的心，也掃了一個乾淨。慢慢把劍收回鞘內，仍然懸至前胸，把外衣整理好。
那熊也真怪，在陳宋掣劍時，它口中一直發著呼呼的低哮之聲，此刻他把劍收好了，這熊也就不叫了，又重新伸出舌，舔著鐵柵。這幾根鐵欄，想是長年為它舔擦，舔磨得黑光淨亮，未生一些鐵鏽。陳宋看了一會兒，覺得無聊得很，方要躺下身子，卻見那大熊忽地掉過頭來，一聲大吼，走至門前，歡蹦亂跳不已。陳宋不禁嚇了一跳，忙回過身來，卻見門外行來一個跛足的孩子。
這小孩頂多不過十四五歲，他背後背著一個大麻袋，手中提著一個裝食物的提盒，一拐一跛地朝這邊走過來，遠遠地站在獸欄前，翻著一雙小眼看著陳宋。
“你就是來找雪公公學本事的那個人是不是？”
陳宋見這小孩，雖是一足微跛，但長相倒挺聰明，一雙黑白分明的大眸子，骨碌碌地轉著，頭上梳著一個童髻，身著黃葛布衣裳，十分寬大，似雪山老人的衣服。身材瘦長，麵色倒很紅潤，陳宋本是一肚子悶氣，但看見這孩子，卻是發作不出，勉強點了點頭，微笑道“不錯，就是我，有事沒有？”
小孩往前又走了三步，放下了背上的麻袋，皺著眉頭說“聽說你功夫不錯，你既然有功夫了，乾嘛還要來學呢？”
陳宋被他這麼一問，一時倒不知如何作答，隻笑了笑。因見這小孩說話之時，離著他遠遠的，不由笑道“你怎麼不走過來說話？離這麼遠乾什麼？”
小孩臉紅了一下，吞吞吐吐道“我怕你給我一家夥，我可吃不消！”
陳宋不由哈哈笑了一聲，遂搖頭道“你放心，我絕不會打你！來！你是給我送吃的來了吧？”
小孩提起提盒，慢慢走到陳宋門前，把提盒往欄柵前一放，馬上後退了幾步。陳宋微微一笑，伸手把提盒拿了進來，退至一邊，打開了盒蓋，見有烙的酥餅，還有小米稀飯。
他肚子實在餓了，就不客氣地吃了起來，那小孩遠遠看他吃後，才算放下心來，又重新提起了麻袋，往那大熊欄前行去。
那隻大熊，早已忍不住在柵內又蹦又跳，小孩倒是一點兒也不怕它，一直走到鐵欄旁邊，先伸手進去，讓那比他兩倍大的巨熊，在他手上舔來舔去；然後才把麻袋之中玉米、甘薯等食物，一樣樣拋進去，任那大熊吃著。小孩臉上帶著微笑，看著它吃，一邊伸手進去摸著它的毛。陳宋心中不由甚為驚異，暗想這熊方才是何等凶猛，如今在這孩子手下，竟是比貓還要柔順，這倒是怪事。
小孩摸弄了一會兒，眼睛又溜向陳宋，訥訥道“多吃一點，一天隻有一頓。”
陳宋怔了一下，放下了筷子，又笑了笑，問他道“看樣子我在這裡，還要住好幾天了？”
小孩比了一下五個手指道“最少五天！”
陳宋想了想，眉頭微皺道“小朋友！我有一件事托你，你肯不肯為我去做？”
小孩眨了一下眼睛，訥訥道“那要看什麼事情了！”
陳宋笑道“我在阿克蘇一家店裡有一匹馬和隨身的幾件衣服，你能不能去關照一聲，叫他們好好為我照顧一下，等我回去時，多給他們錢。”
小孩皺著眉，一隻手摸著頭，慢吞吞道“那得走不少路呢！我的腿又不大聽使喚；不過……好吧！誰叫你求我呢！等一會兒我就騎馬去一趟，你得把那客棧的名字告訴我！”
陳宋很高興地把那地方詳細地給他說了一遍，小孩點著頭表示他已很清楚的樣子，又問；
“你吃完了沒有，我該走啦！”
陳宋把飯盒子拿出來。笑道“小朋友，你叫什麼名字？”
小孩接過了飯盒，答道“我叫戚道易，人家都管我叫小跛子，你也這麼叫我就是了！雪山公公養活我，每天給他弄弄飯，再就是喂喂這黑子，彆的沒什麼事。”
陳宋正要再問他些話，就聽見遠處雪山老人的聲音喚道“小戚！你多說些什麼？還不快來！”
小跛子嘴一咧，小聲道“老爺子又叫喚了！”
說著一麵高聲答應著走去，卻抽個冷子小聲道“相公你千萬彆急，隻要忍下去，一定有好處！”說著就跛著腿一溜煙似地跑了！
小跛子戚道易走了之後，陳宋發了一會兒怔，心想照小孩方才所說，老人此舉果然是在試探自己耐性如何了。
可是試探儘管試探，從沒有聽說過把人和熊關在一塊的，這簡直近乎是侮辱，想著不禁有些生氣。若非是渴於學成絕技，真不甘受此辱。
他長歎了一聲，開始在這僅能轉數步的石洞內踱著，再看隔柵的巨熊，已倒在地上睡了，睡得甚是香甜。他走了幾轉，靠牆坐下，默默閉目養神，約有半個時辰左右，那大熊睡醒了，在洞內來回走著，口中發著咆哮之聲。陳宋心中正自膽戰，忽然一陣嫋嫋的笛聲，自前室傳來，聲調十分婉轉。說也奇怪，那原來咆哮的巨熊，忽然靜了下來，豎起一雙耳朵，似在仔細地傾聽著！
陳宋覺得很奇怪，心想莫非這畜生也聽得懂笛音麼？（未完待續）