但自己身為太學院的首座，難道要將向來與世無爭，置身世外的太學院，也要帶入太子與三皇子的奪嫡之爭嗎？
這時，沈棠卻忽然含著眼淚說道，“您說得很對，這些事情雖然都有跡可尋，但卻不過是我的推測，並未成為現實，也或者再過一段時日後，情勢卻又發生了變化。您確實犯不著為了這未知的險情，而違背了太學院數百年來的原則。”
她的麵容悲淒，眉間鬱結，一雙晶亮的眼睛此刻卻蓄滿了淚水，“但我沈氏的瀕臨滅亡卻是近在眼前的事。前朝的護國公府乃是十八皇子的母家，也是與先帝奪嫡競爭最激烈的十八皇子最強有力的依靠，但先帝甫一繼位就將護國公府上上下下三百多口人以謀逆罪論處，嫡係無論男女都皆處以極刑，便是旁支也都難逃發配邊疆賣身為婢的命運。便是當年的汝陽王府，何等風光，但隻是因為錯站到了恒王一邊，便被皇上奪了爵位封號，汝陽王和王妃雙雙自刎，但他們的子女卻也仍舊逃不出發配流放的命運。那還是都是與皇上一脈同枝的鳳子龍孫！”
沈棠猛地跪了下來，深深地朝曹文顯叩首磕拜，“請曹爺爺看在我們同出自淮南方氏的份上，請曹爺爺看在榕兒乃是您親傳弟子的份上，請曹爺爺看在與我那橫死的祖父私交不差的份上，答應了棠兒的請求，保住我沈氏四五百號人口！”
她清脆又略帶些嘶啞的聲音徐徐地在書房內響起，“也為了芙姐姐將來凡事都能有我和榕兒這兩個娘家人撐腰，請您答應棠兒的請求！”
曹文顯渾身一震，倏得便往後退了兩步，他踉蹌地問道，“你……你都知道了？”
沈棠還淌著眼淚的臉抬了起來，她望著曹文顯點了點頭，“您也許不知道，芙姐姐的側臉與我娘親的一模一樣，我雖然並未有幸在我娘親跟前長大，但淮南家中卻有不少我娘親的畫像，我初見芙姐姐那日便就驚到了，心中生出了懷疑。後來我去問了當年隨著我母親陪嫁過來的孫嬤嬤，想必您還認得她，她跟我講了當年之事後，我便確定了我的猜想。”
她的神色一下子便柔和起來，掛著淚滴的小臉上現出淺淺的笑容來，“曹夫人跟著您離開的時候，便懷了祖父的子嗣吧？芙姐姐是小舅父的孩子，自然也是棠兒的表姐。方家還有芙姐姐這一條血脈，棠兒真心歡喜呢！”
曹文顯沉沉地點了點頭，臉上的表情既落寞又愧疚，隱隱地，卻又有些不平，他歎了口氣，說道，“師尊一脈所傳的，都是聰明絕頂的人物，這些事我原以為一輩子都要爛在了腹中，沒想到卻還是被你知道了。”
他軟軟地跌坐在了黃花木太師椅上，一張寫滿了歲月滄桑的老臉正對著沈棠，但神思卻不知道飄向了何方，過了許久，他方說道，“我父親早喪，家境艱難，蒙恩師憐惜，領我回了方家，就住在了鬆鶴園內，本該埋頭苦讀，一心讀書，考取功名，榮耀恩師。卻不料，犯了情劫。”
“當時綠瑤還不是師兄的妾侍，在藏書閣當差，我時常去那借閱書冊，時日久了便就與她彼此相投，互生了情愫。那年嫂嫂生下了梅娘後便過世了，師尊見師兄整日喝悶酒，生活上也無人照料，便將綠瑤指給了師兄當妾，綠瑤與我一樣都是蒙受了方家的的大恩，不敢有違，便忍著淚去了。”
沈棠並未起身，她看到曹文顯的表情似哀怨又似緬懷，完全沉浸到了回憶之中，不由便屏住了氣息，凝神靜聽著這段往事。
曹文顯繼續說道，“我和綠瑤雖然都告誡自己，以後再不可懷有彆樣情愫，隻以禮相待，但言時容易做時難，終究是忍不住見了幾回，但我倆個卻始終保持著界線，恪守本分，所談所說，皆都沒有違背禮法之處，並沒有行什麼苟且之事。那回卻讓師兄親眼撞見了，又診斷出綠瑤已經懷了三個月的身孕，那時那景，師兄氣憤之下，便要將我二人逐出方家。師尊對我，也頗為痛心，因此便就同意了。”
他的神情忽然哀憐起來，他歎息道，“我本以為隻要好好解釋便能將事情化解，但綠瑤卻是個心氣高傲的人，師兄誣蔑她腹中的孩兒並非是他的骨肉，她便決意要離開。我心中愛重她，不忍見她受這樣的委屈，又被師兄一激之下，就一時衝動帶了她走。”
“不要再說了！”書房的門忽然被一股大力踹了開來，曹夫人手中拿著一件輕薄的外衫麵色冷沉地進了來，她見了跪倒在地的沈棠，眉間微微一蹙，伸手將她扶了起來，“地上涼，老爺他沒分寸，棠兒自己也不懂得憐惜自己嗎？”
她徐徐地走到曹文顯的身前，將手中的衣衫披在了他的身上，然後說道，“你為了芙兒她爹爹不肯有自己的子嗣，傾儘一生的心血去愛護他，教養他，雖然他命薄，但他活著的日子裡，卻是享儘了歡樂，比起那些活得久長卻鬱鬱不歡的人，不知道要好上多少。”
她幽幽地歎道，“這些陳年舊事，都忘了吧，以後莫再提及。芙兒她爹爹姓曹，芙兒也姓曹，這是不能改變，也無須改變的事實。”
曹文顯的目光中帶著濃濃的愛意和感激，他囁嚅道，“好，好，以後再不提起了，都忘了，全部都忘掉。”
曹夫人輕輕地走到了沈棠的跟前，“這些事，其實我早就知道瞞不住你，但我懇求你，切莫再告訴他人了。你曹爺爺到如今這個地步，並不容易，這其中的艱辛，絕非你能夠想像的，若是……那就成了他人生中受人詬病之處。我不想，也不能讓他因為我而受這樣的委屈。至於你芙姐姐，那就更不必告訴她這個秘密了，她心思單純，知道得太多反而不好。棠兒，答應我，好不好？”
沈棠淚眼婆娑地點了點頭，哽咽著說道，“我知道，我答應。”
曹夫人微微歎了口氣說道，“你外祖母去得早，你舅父倒還罷了，你母親可是我手把手地帶到了三歲，她雖然不是我生的，但感情上卻和我的孩子一般。因此我頭一次見了你和榕兒，便心生親近，將你們兩個當成了我的外孫子外孫女一般疼愛。”
曹夫人伸出右手，輕輕地將沈棠眼角的淚水擦乾，然後溫柔地說道，“這些日子來，你身上的背負的壓力我們都知曉，也想著要替你分擔分擔，隻是老爺他的身份確實有些尷尬，這事該怎麼做，還須好好合計合計。但你放心，你和榕兒既然像我的外孫子外孫女一般，又是我家芙兒這世上所剩不多的親人了，便是為了你們，你曹爺爺也無論如何都會想想辦法的。”
曹文顯沉沉地點了點頭，“你先回去吧，這事讓我好好地想一想，明日便會給你回複。”
沈棠點了點頭，她該說的都已經說了，能做的也都儘力去嘗試過了，事已至此，曹文顯究竟會怎麼樣選擇，已經不是她所能控製的了。
她懷著一顆忐忑的心情回到了侯府，靜靜等著曹文顯這決定著未來命運的抉擇，她不惜違背本心做了這勉強他人之事，又揭了曹文顯心中那一塊最大的傷疤，甚至還利用了芙姐姐的身世做了文章，所為的就是得到曹文顯的支持，讓天下文士都跟隨著他的腳步，投入到三皇子的陣營中去。
在這大世家壟斷了政局的大周，無論文武都不甚顯，但文人的地位卻又與武將不一樣，文人可以書寫傳世的文章，受到世人的尊重，若是三皇子能夠得到曹文顯的支持，那等於就擁有了文人手中的筆。
那筆的威力有時候能蓋過刀劍。
沈棠的心血終於沒有白費，第二日午後，她便得到了曹文顯的回音，他願意與沈氏結盟，站到三皇子的身後。
但隨之而來的，卻是曹文顯辭去太學院首座一職的消息，他就這樣離開了他幾乎奮鬥了大半生的太學院。
他曾為了進太學院而奮鬥過，付出了比世家子弟更艱辛百倍萬倍的辛勞；他曾為了成為太學院的授業先生而奮鬥過；在付出了幾十年的心血後，他終於奮鬥出了結果，成為了太學院的首座，名滿天下，得到太下文士一致的讚譽，世人皆以能成為他座下弟子而為榮。
沈棠拿著信箋的手不由輕輕發顫，兩行熱淚從眼眶中奔湧而出，“這樣的成全，我會報答的！”未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。（未完待續）