玉堂嬌！
在南郊彆莊的日子過得悠閒，既沒有朝堂的勾心鬥角，也沒有後院的閒言碎語，何時睡飽何時醒，完全不必在意彆人眼光，這些年來時時刻刻神經繃緊，難得有這樣愜意的時光，沈棠感覺很滿足。
趙譽若是無事，便整日整夜地陪著她，便是偶發有些庶務處理，也都是速戰速決，傍晚之前一定趕回彆莊與沈棠共進晚餐。他自小父母不諧，頗受其苦，於是自己有了小家之後，便格外珍惜與沈棠之間的感情，也格外享受家庭之樂。
如此濃情蜜意之下，日子竟過得奇快，仿佛離開王府還是昨日，但卻已經過去了七八日。
第九日上，碧笙來了。
沈棠看她臉色，心中一動，笑著替趙譽將衣襟整好，“皇上詔你入宮，必是苦州的事又有了新的進展，若是他討你的主意，你也不必藏著掖著，儘量將自己能想到的都說了。皇上他……與乃兄有些不一樣，頗有幾分真性情，若是你藏一半說一半，他會覺得你對他不真，反而心裡有了芥蒂，倒不好了。”
趙譽笑著點頭，“我與他自小一起長大，他的性子如何還能不知曉？這些自然是省得的。”
他忽然皺起了眉頭，捏了捏沈棠的臉頰，頗有些認真地感慨了一句，“人家常說雙身子的女人會變笨，沒想到還會變囉嗦！”
沈棠瞥了他一眼，“我隻是希望我們的孩子能有個平安健康的環境。”
趙譽揉了揉她的頭發，笑著說道，“是，是，是。我一定會小心的！”
他轉過頭去，對著碧笙說道，“難得來一回，給你家小姐做個桂花醋魚，她這幾天老念叨這個，廚娘怎麼做都說味道不對，看來也隻有你能夠做出味道對的桂花醋魚來了。”
京城做菜偏鹹辣，桂花醋魚卻是淮南的名菜，講究的便是這桂花蜜釀的用量，因此京城的廚娘做起來，總是欠缺一點火候，這倒是真的。
沈棠將趙譽送了出去，這才遣散了隨伺的婢女，低聲問道，“忠勇伯府那邊有信了？”
碧笙點了點頭，“嗯。江蓉蓉在恒王亂城之時回了一趟瓊州她父母曾經任上，這才回轉了京城，她倒是不曾來過王府，直接去的是忠勇伯府上。不管忠勇伯府的人怎麼不待見她，但她到底是忠勇伯外孫女，許是怕她在伯府門口大吵大鬨失了體統，忠勇伯還是讓她住了進去。”
她接著說道，“前些日子是忠勇伯的壽辰，王妃便回了一趟娘家，江蓉蓉哭著跪著求著見著了一麵，後來出來的時候，卻又不知道怎麼了，兩個人又母慈女孝了起來。”
沈棠眸色一深，“王妃不是那麼好說話的人，定然是兩個人後來達成了什麼協定，這才會態度上起了變化。”
她轉過頭去，接著問道，“那些從前的舊事，你打聽出來了嗎？”
碧笙有些遲疑，“十七年前的事了，除非是伯府裡的老人，不然哪裡有那麼清楚的？便是當年有些什麼事，恐怕知情的人早就不在了。因此，我隻不過打聽到了一些忠勇伯府裡人所儘知不瞞人的事情，也不知道有用無用。”
沈棠頷首，“說說看。”
碧笙想了想說道，“忠勇伯一共生了七個女兒，大小姐和二小姐是嫡出，三小姐和四小姐是卞姨娘所出，另外三位小姐年紀都小了好大一截。忠勇伯對這先頭的四個女兒，不分嫡庶地疼愛，當時在京城是頗有些受正經公侯大家嘲笑的。”
她接著說道，“奇的是，大小姐與同母的二小姐關係不好，倒與卞姨娘所生的三小姐時常一塊進出，又因她二人生得相像，時常令人誤以為三小姐乃是忠勇伯夫人嫡出，倒冷落了二小姐。因此，二小姐與乃姐形同陌路，與三小姐四小姐關係惡劣。”
沈棠頗有些驚訝，既然沈太後都讚過忠勇伯大小姐乃是能與她齊名的名姝，那麼她定然不是那樣糊塗的人，寧願與庶妹相好，卻將嫡親的妹子拋諸腦後。
碧笙見她不解，忙解釋道，“這些事當年可是家喻戶曉的，小姐若是哪日閒著無聊，可以問問莫夫人，便是太後娘娘，想必也是知情的。”
她接著說道，“那時大小姐已經成了瑞王妃，恰逢皇上登基，便要去北疆為藩王，三小姐與大小姐姊妹情深，據說哭了好幾天好幾夜，隔了很久才好了的。後來的事，小姐便也聽說過了，第二年的百花會上，威北侯對三小姐一見傾心，願以正妻禮去迎她，三小姐卻在大婚當日逃婚，後來遍尋不著，估計是死在了外頭。”
沈棠沉吟著說道，“這其中就有三處疑點，令我不太明白。其一，忠勇伯夫人乃是正室，而卞姨娘卻得忠勇伯的寵愛，這兩者是一對仇敵，大小姐親近三小姐的意圖不明；其二，三小姐雖然受寵，但卻仍舊不過是個閨中庶女，這逃婚，豈是她想逃便能逃的？是誰給了她逃婚的主意，又是誰助她離開？”
她略頓了頓，然後說道，“這最大的疑點便是，三小姐逃出京城後又去了哪裡，人人都有些語焉不詳地傳說，說她死在了外頭，可都說不出個所以然來。而我以為，她既然那麼有本事從看守嚴密的忠勇伯府逃出來，又出了城，那定然是有人在助她的，哪裡能夠那麼容易就死在外頭？”
碧笙臉上閃過訝異，“您是說……三小姐沒死？”