金枝碧玉！
這日傍晚，謝流塵一行按預訂行程，抵達一個小鎮。鎮中未設驛站，當地長官早早接到通知，將自家官邸騰出兩個院子，供他們下榻。
謝絕官員的接風宴，謝流塵隻托旅途疲倦，要早些休息，便徑自向客房走去。
關上房門，謝流塵推開窗戶，拿出一隻烏木哨子放到唇邊吹了幾聲，又放回懷中。
不多時，一隻灰色的鴿子撲騰著翅膀飛進屋中，打了個轉，停在書桌上。
謝流塵走過去解下鴿子腳下的竹筒，倒出一顆蠟丸，在桌麵上灑下一把碎米，那隻鴿子輕快地跳著啄食起來。
謝流塵捏碎蠟殼，展開那張極薄的紙迅速看完。沉吟一陣，他自隨身的小箱中拿出一張同樣質地的薄紙與一枝極細的筆，旋開一個小瓶，醮上早已備下的墨汁，寫下幾行字，細細折起，又燃起一隻蠟燭。不多時，看上麵聚起一層蠟淚，便將燭芯吹滅，一手持燭，一手持信，不知如何動作，那信便被包成與方才那蠟丸一般模樣大小的另一個蠟丸。這番動作熟練無比，顯然不是第一次做了。
他將這新的蠟丸放到竹筒中，綁到鴿子腳上。這時鴿子已將桌麵上的碎米啄得差不多了，謝流塵摸摸它的背，又拍拍它的頭，鴿子便撲棱幾下，展翅飛出窗戶，向遠方飛去。
謝流塵關上窗戶，站在桌邊發了一會呆，手指無意識敲著桌麵，心中想的正是方才在薄紙上所見的內容。
信是他父親謝朝暉寫來的，說樓定石以公主府走失侍女為名，派出兵士四下搜索，並傳告天下。這些都是謝流塵這兩日沿途所見，並不吃驚，讓他意外的是，信上說樓定石將飛羽營的士兵派出了三分之二。
樓重淵、樓定石父子靠手中兵權起家，自然對此看得極重。現在帝都中萬餘人的金吾衛，三營督長皆是樓定石昔年一手提拔的心腹。而鎮守山海關的四十萬軍隊，將軍更是樓定石當年的副官郭寒。本來樓定石冊封太子後郭寒未留在軍中，隨行到帝都做了東宮護衛長。樓定石登基一年後，又將郭寒安排到軍中，幾年後老將軍病死，郭寒便被任命為將軍。
至於其他的士兵，樓定石采取平日農，戰時兵的政策，不打仗時士兵便回家務農，打仗時再征調。調度全憑聖旨，外人毫無可乘之機。
長久以來，樓定石一直將兵權牢牢握在手中，任何人都休想染指。
饒是如此，將負責保衛皇室的飛羽營調出大半，依然是一項冒險的舉動。但這恰好證明，金枝失蹤確有其事，樓定石也不知她下落。
原本謝流塵還有些疑心這是樓定石的故布疑陣，以心愛的女兒失蹤為由，借故對付謝家。現在看到樓定石一副心急火燎的模樣，這才相信，金枝是真的失蹤了。
謝流塵不免有些恍神。
按說他現在應該高興，出了這樁事，樓定石難免手忙腳亂，若有什麼布置行動該會緩上一緩，己方便有更充裕的時間來應對。他現在應該著手再將各項事宜梳理一遍，確保萬無一失，待樓定石發難時可及時應對。
但他滿腦子想的卻是金枝在哪裡。
一個嬌弱的公主，是什麼事給她勇氣，讓她毅然跨出府邸，獨身上路？
想到臨行前晚她說“這是本宮一份私心”，燭火跳躍下神色惆悵，謝流塵心中沒由來地一緊。
若真是如此……若她真是來找自己……假如有一天她忽然出現在自己麵前……
謝流塵不太明白自己心中湧現的那種似甜似苦的感覺是什麼，他將之歸結於對金枝下落的關心——再怎麼說，她是自己名義上的妻子，而且，若能先一步找到她，對此行挾製樓定石有所動作有莫大好處。雖然他自己不屑於用這種下作手段，但既已送上門來，順水推舟便是。
想到此節，謝流塵心中一凜，一個念頭隱隱在心中浮起，卻看不太清楚。
正在他苦苦思索之際，忽然有人敲門。他一驚，收回心神，道“進來。”
來人是小七。他身後跟著個下人，原來是給謝流塵送飯菜來了。來人布置飯菜間，小七又將屋中檢查一遍，未發現什麼不妥，便要告退。
這時正好送飯的下人走了，謝流塵見他懨懨的，怕他是耐不住路上顛簸病了，便問道“小七，怎地無精打采，可是病了？”
小七搖頭道“小七無事……”