金枝碧玉！
直到太陽升得老高，這王府的主子才一搖三晃地回到府中。門房早已見怪不怪，老遠看見他，便將大門打開。待人走近了，上前請安。孟優壇揮揮手叫他起來，自己徑直往府中去了。
嗅著空氣中隱隱飄散的脂粉香，老邁的門房眼中掠過一抹悲哀，隨即眯起眼，坐回方才的長凳上，繼續曬他的太陽。
回到房中，孟優壇吩咐著要小僮沏上一壺濃茶來。這時房中走進一個人，說道“王爺安好。”
“勇伯。”孟優壇起身，待那小僮走遠後，方問道“前幾同您說的事，已辦妥了？”
“是。”勇伯身材魁梧，雖早已年過六旬，精神卻不減分毫。他是昔年老孟王麾下的傳令兵，老孟王去世後便照顧小孟王。如今孟優壇是他照顧的孟家第三代主人，名義上他是孟府總管，孟優壇卻對他執晚輩禮。
勇伯是風浪裡過來的人，對於小王爺近來反常的命令，他聯係一些事情，心中猜到幾分，也不說破，隻問道“府中現還有六十二人。”
孟優壇皺眉道“不是說將人都遣散了麼？怎麼還剩這許多？”
勇伯道“偌大的王府，總需要人來打理。小王爺縱愛清靜，也不致將府中事物都荒廢了。況且，過幾日還要接待朝中來使，隻怕這點人手還不夠呢。”
“府中事物我不熟，既然勇伯您說該留這麼些人，那便這樣吧。接待朝中來使時也不必再添人手，囑咐大家辛苦些，過後自有獎賞。”
“是。”勇伯又道“小王爺，昔年購在王妃名下的那幢彆業，已回報說打理好了，小王爺可隨時去小住。”
“嗯。”孟優壇道“先備著，到時再說吧。”略一沉吟，又道“這府中還有多少財物，勇伯可記得？”
“小王爺，府中尚有白銀……”勇伯張口報出一串清單，末了又道“這幾日忙於遣散府中人等，今年城外秋田稅還未來得及去收，此事既畢，便可著手辦理。”
孟優壇沉吟道“說來慚愧，本王至今不知府中私田有多少……嗯，今年就由本王親自去收，勇伯您安排一下。”
“是。什麼時候出行？”
“越快越好，今日更好——不知農家野味嘗起來是個什麼味道，勇伯，我記得您喜歡臘肉，回來後我撿好的為您帶幾塊來。”
“多謝小王爺掂念。”
說著孟優壇鬆鬆領口，道“我衣裳還沒換呢。”便向小廳外走去。走到廳門口時，狀似無意地回頭，說道“勇伯，您為我孟家操勞這四十幾年，我也沒什麼好回報您的。府中現有財物，您便拿一半去吧，置些田產，日後也好傍身。”
他本道勇伯定要推辭，不料勇伯道“小王爺一片心意，老仆便卻之不恭了。”
聽到這話，孟優壇不由回頭去看勇伯。晨光透過窗欞射入廳中，照到勇伯腳下，看得分明。勇伯仍是一貫嚴肅的表情，不怒自威。一時間便想起小時自己總愛說，勇伯才像這王府的主人，自己就是個遊手好閒的紈絝子弟。
他回想著這話，一雙桃花眼便笑得彎起來。果然讓自己說中了，勇伯在這孟府中四十餘年，事事看在眼中，辦得妥貼，怎會是個不明白的？
隻聽勇伯道“小王爺若無事，我便先告退了。”
“勇伯慢走。”孟優壇笑道“一切便有勞勇伯了。”
謝流塵一行人剛入寧州地界，便被一場雨困住，在驛館中住了兩日。
那雨下得並不大，卻極為纏綿，往往你看到雲住雨收，太陽在烏雲後若隱若現，以為天就要放晴，轉眼間，又鋪天蓋地而來。
寧州屬南方州郡。南方的天氣不若北方那般，凜冽的風刮到臉上，乾脆利落地宣告天氣變冷，冬日即將來臨。南方的風是悄無聲息之中逐漸轉涼的，平日有太陽還不大覺得，一旦天陰下雨，才驀然驚覺，那股陰涼之意一直滲到骨子裡。
這種又陰又冷的天氣，誰也不願出門。謝流塵辭卻當地官員的宴請，在驛站客房中烤著火，讀一卷前朝時的筆記。
半晌，看那爐火漸漸黯淡，他懶得動手，便提聲叫小七的名字。叫得幾聲，卻無人應答，方想起早時小七說要出去一趟，倒是自己忘了。隻得起身自碳簍中撿出幾塊烏煤，加到火盆中。
做完這一番動作，他又重新攤開那卷筆記看起來。但這一次，那些圓潤的楷體在眼前晃來晃去，卻一字也入不了心中。剛才勉強專注的心神再攏不起來。
一時間看著麵前的書頁，思緒卻回到那些自帝都中帶來的消息上。