金枝碧玉！
樓定石目光中所包含的複雜感情，讓宋曉如遭雷亟，動彈不得。原本的疑惑，也因這一個眼神而恍然大悟。
自己擔心的，是回來之後家長的打罵責罰。而身為父親的對方，所擔心的卻是女兒的安危。眼下見女兒平安回來，雖然也有惱怒，也想教訓，但更多的，卻是因終於將懸了多日的心放下，而生出的釋然與慶幸，甚至還有幾分後怕。
這樣的情緒下，對著素日心愛的女兒，縱然有責罰之意，又如何下得去手、狠得下心？
所有的擔憂，所有的惱怒，所有的懼怕……最後統統融在一處，隻能說出一句“平安回來就好。”
可憐天下父母心。
北風一陣強似一陣，卷起幾片枯瘦脆薄的黃葉，呼嘯著越過朱紅的宮牆，在院中盤旋一陣，又將葉片隨手一丟，落在以圓潤的小石子鋪成的路徑上，與地麵原有的落葉混在一起，仿佛是原本便落於此地，再分不清誰是先來，誰是後到。
這處院子裡的布局，與宮中彆處大不相同。
不見九脊如龍的歇山頂，亦不見靛青翠綠的山節藻棁，立於花間水際的屋舍亭台，雖由人作，宛自天開，不若彆處的雄渾大氣，富麗堂皇，另有一種清雅自然的味道。
隻是目下正值冬季，院中早是草木凋零，卻並沒有換上可抗寒禦冬的其他花卉。唯有幾棵常青樹蒼翠勁秀，獨占一點綠意。未免讓這院中失之秀麗，另添了一種蕭索之感。
遠香堂中，一張紅木高幾旁二人對坐。感受到這陣冷冽的寒風，一人起身關上落地隔扇，輕聲說道“看這陣風，果然是冬天了。”聲音圓潤柔美，卻帶著幾分倦意，像是多日未理的瑤琴，隨手一拔，雖然音色宛然，卻終失之清亮。
說話間她轉過身來，屋外的光線透過精雕細刻的窗欞，在她臉上投下明暗相間的影，卻掩不住她修長的濃眉。乍眼一看，她還很年輕，但一雙漆黑的眸子之中透出的濃濃疲倦之意，又是經過歲月沉澱才會有的。再仔細一看，她的額頭、鼻側，已有掩不住的細紋。竟是韶華已過，卻風致猶存。
另一人說道“菲姑姑，您今年就搬出去，等過了冬再回來吧。一個人住這院裡，終是不妥。”聲音清朗優雅，卻又隱隱有種違和感。看他說話間探過身來，清秀的臉因斜挑的劍眉才不致被錯認為女子，赫然正是楚越人。
又聽被他稱做“菲姑姑”的女子說道“這些年都過來了，有什麼不妥呢。”
楚越人道“剛才進來時我聽您在咳嗽，是不是染了風寒？這裡沒什麼人氣，天又冷，終歸對身子不好。”
“一點小毛病，不妨事的。”
楚越人看她神情冷冷的，並不在意，知道說不動她，便不再開口。
“阿越，事情怎樣？靈兒她走的順利麼？”
“……菲姑姑，您早就知道了？”
那女子點點頭。
楚越人忍不住道“那您為什麼不早說？”
那女子冷聲道“這是她的命運，同你有什麼關係？”
楚越人自悔失言。這位姑姑平日裡雖然有求必應，但有時問到一些事情，她又會突然冷下臉來，絲毫不留情麵地反詰回去。初時自己還多有尷尬，後來也就習慣了。
頓了一頓，他說道“是，由我大哥於元正時啟動祭壇施的術，公主與那位宋姑娘互換了身體，公主已被順利送到宋姑娘原本所在的地方。”
“好，好，也算是……”說到此處，她聲音忽然低下去，楚越人依稀捕捉到“得以”、“不過”等幾個詞。猜不出她在低聲呢喃的內容，但也不去打聽。
稍頃，那女子道“此間事已畢。阿越，你可以走了，以後也不用再來。”
“您不與我一同回去麼？”楚越人問道。
這女子正是楚菲，楚錦繁多年的至交好友，十八年前族人被遣散紛紛避走他鄉時，她來到帝都，入宮呆在楚錦繁身邊。楚錦繁去世後又獨自呆在她生前所居的芷汀苑裡。轉眼十二年，從未離開過。
楚越人雖對楚錦繁諸多不滿，對楚菲卻還算尊敬。以前以為，楚菲是放心不下金枝，才在楚錦繁去世後沒有回族裡，而是留了下來。現在聽她話語裡並沒有提到自己的打算，是以有此一問。
“我不回去。”
楚越人一時不知該說什麼才好。在帝都這兩年裡他雖然一直呆在宮中，卻並不同楚菲相見，多半是有事才來這芷汀苑中找她。