魔法災害保險指南！
“通常來講，”伊蕾妮大師用教導無知孩童的口吻說，“把一個能讀會寫的普通文盲教導成可以為巫師打雜的助手，大約需要一年。而把一個連刀子哪頭尖都分不清的雛鳥兒培養成合格的間諜，大約需要三年。遺憾的是，咱們就隻有一個晚上，還得再刨去你睡覺的時間。”
希琳挑起眉毛，“作為一個文盲居然還需要吃飯和睡覺，對此我深感抱歉。”
老婦人在地上敲了敲拐杖，“行了，知道你不高興。但既然人都坐在這裡了，再想回頭已經來不及了，明白嗎？”
希琳看了看枯葉，女精靈一邊咀嚼葡萄，一邊緩緩地點點頭。看起來似乎帶著點威脅的意味。
真棒啊，真是個愉快的周末。“可是你也說過，我至少需要四年的訓練才……”
“四年時間能讓你成為合格的法師間諜，但是諸神慈悲，你這次的任務不需要‘合格’也有機會成功。所以咱們不妨試試看，嗯？就從教你如何避免自己的意外慘死開始吧。”
希琳不太自在地正了正坐姿。為了確保她們能看清楚書上的文字，枯葉在地下室裡多點了幾盞燈。現在屋子裡亮堂堂的，但希琳卻感覺那些光亮讓她無處遁形。
“首先第一條，也是最簡單的常識跟巫師打交道的時候，永遠先服從再提問。如果你沒有理解他的指令，當然可以懇請他做出解釋。但大多數巫師對愚蠢之人的耐性都很有限，所以要是你不想太早耗儘他為數不多的耐心，最好表現得機靈點。”
“可是我對魔法一竅不通，”希琳悶悶不樂地說，“他們肯定會覺得在跟猴子講話。”
“關於這一點，文盲小姐，”伊蕾妮大師不耐煩地擺擺手，“好消息是，對他們而言，你就算分不清艾欣符文和艾登符文都無所謂。因為你的身份是魔法災害保險公司雇員，對魔法一竅不通簡直再正常不過了。”
“哦？那我還要擔心什麼？”
“擔心什麼？哈，文盲小姐，你要擔心的可太多了！你以為自己是去做什麼的？就業實習嗎？你的任務是潛伏在巫師身邊，弄來各種有價值的情報其中的絕大多數都是用符文寫的。說起這個，你知道符文是什麼嗎？”
希琳聳聳肩，“有所耳聞，但一個字母也不認識。我聽說所有和符文相關的書籍都由巫師會掌控，隻有在成為巫師學徒後才能接觸到那些知識。普通人根本沒有半點機會。”
“哈，你這漂亮的小文盲還算有點救。”老婦人撫了撫眼鏡，“沒錯，符文受到嚴格的控製，幾乎算是巫師們的專屬文字。他們的書籍、信件和各類與魔法相關的文字資料大多都是用符文記錄的，對巫師而言，符文本身就是一種最基礎、最便利的加密手段。”伊蕾妮大師停頓了一下，“這就是你要學習的第二條符文。”
希琳不安地看了看桌麵上的硬皮書。她有點好奇這本《初級符文教程》的來曆，卻又不敢問。跟托馬斯恩德的團夥相處時，刨根問底可能不是什麼好習慣。
……但在一天之內學會符文？“呃，我覺得這也許不是個好計劃。”希琳試探性地說。
“怎麼，現在突然對自己的讀寫能力沒自信了？剛剛不是還挺不服氣的嗎？”
“這可不是說著玩的，”希琳皺起眉，“咱們在談論的可是一門語言，而且恐怕是世界上最晦澀難懂的語言。”
枯葉終於吃完了最後一顆葡萄，隨手把裝葡萄籽的手帕放進衣服口袋裡。“沒有你想象的那麼困難。”女精靈給自己也拉了把椅子，“首先，你不需要學習發音和單詞，隻要記住每個符文字母的寫法就行。其次，你的時間不止是今晚，接下來每天晚上你都可以在家裡學習。”
希琳鬆了一口氣。但隻是一小口。“我能帶走這本書嗎？”她問。
“當然不能，不過你可以把符文字母相關的內容抄寫下來帶回家。就目前而言，你隻需要知道每個字母怎麼寫就行了。”女精靈咧嘴一笑，“怎麼樣，聽起來簡單多了？”
事實上，根本就沒那麼簡單。
那天晚上剩下的時間，希琳就坐在地下室的桌子邊，一邊聽著伊蕾妮大師念叨各種匪夷所思的“常識”，一邊努力把來曆不明的符文書上的字母印在腦海裡。
老婦人在地下室中來回踱步，拐杖戳著地板，發出噠、噠、噠的聲響。在這種噪音下，想要集中精神可不是什麼容易的事。
伊蕾妮大師偶爾會突然停下腳步，考問她之前提到過的知識點。如果希琳答錯或答不出，就會引來一陣彆出心裁的冷嘲熱諷。
“為什麼巫師在冥想時需要獨處？”
“因為冥想時受到乾擾可能會失敗？”她苦思冥想，但還是隻能回憶起這些廢話。
回答顯然不夠好，因為伊蕾妮大師抿起了嘴。
“呃，”希琳舔舔嘴唇，突然想起了答案，“如果打擾到冥想中的巫師，可能會受到他們無意識的攻擊。為了避免造成無謂的破壞，巫師們在冥想時必須獨處。”
“哼，還算有點救。魔網是什麼？”
“魔網是巫師共享的通訊網絡，他們編織各種特定的圖案，從而與其他巫師建立精神上的聯係。他們可以通過魔網實現遠距離的情報交換……”
伊蕾妮大師突然對她怒目而視，“我讓你停下了嗎？邊抄邊回答！”
希琳連忙繼續抄寫符文。伊蕾妮大師又開始噠、噠、噠地踱步。
她腦子裡的東西越來越多，眼皮也越來越重，到了後來甚至連歐瑪和歐克都弄混了。伊蕾妮大師不依不饒地念叨著文盲什麼什麼的。
枯葉突然從房間的角落冒了出來，“好了，今天到此為止，我送你回家。”
但這毫無必要，因為希琳一碰到桌子就睡著了。
等她醒來時，已經是第二天早晨了。
有人在她睡著後把她搬到了床上。希琳打著哈欠環顧四周，發現這間陌生的臥室比她在鬱金香公寓裡的房間要小一些，但打掃得很乾淨。