“好的，安妮卡小姐。你在這裡工作多久了？”
“上個月剛滿兩年。”檔案管理員狐疑地看著他，顯然沒搞明白他在做什麼。
“這裡的工作收入怎麼樣？”
“你把我弄糊塗了，先生。”
“我的意思是……你看起來像是真理院的畢業生，又年輕又聰明的那種。”柯斯塔說著把手伸向錢袋，“像你種受過教育的職業女性，如果隻能在港務局的檔案室裡掙取固定的低薪，對所有人而言都是個遺憾，對不對？”
當看到柯斯塔擺在櫃台桌麵的三枚弗拉銀幣時，檔案管理員臉上的困惑完全消失了。“我不知道這樣是否合適，先生。”她低聲說。
“隻要事情的結果能讓所有人滿意，那它肯定就是合適的。”
安妮卡緊張地環顧四周，“但我們是有規定的，先生，任何員工都不能收受客戶的賄賂。”
“我們不是客戶，安妮卡。我們和你一樣，都隻是聽命行事的公司雇員。所以你看，這些印著公爵頭像的銀幣自然也不是賄賂金，隻是對你的補償而已。”他說著把銀幣推向對方。
“補償，先生？”
“畢竟你要在幾千份無關文件的下麵幫我們尋找某個特定的委托書，不是嗎？”
安妮卡把手按在那堆銀幣上，接著突然露出了微笑，“這是個考驗，對嗎？”
這次輪到柯斯塔露出困惑的神色了，“考驗？我不”
“你們是港務長大人派來測試我的，對不對？看我會不會嚴格遵守公司的規章製度？”她說著把銀幣推了回來，“你們可以告訴他，安妮卡對港務局的忠誠一如既往。”
“彆說笑了，安妮卡，我們是艾馮保險公司的事前防範專員。”柯斯塔說。
“哦，這就是你們二位的疏忽了，”安妮卡用揭開謎底的歡快語調說，顯然對自己的表現非常滿意，“艾馮保險公司在港務局的代理人是珀西爾奧倫先生，我有幸見過他幾麵，所以我知道真正的保險公司代理人應該是什麼樣。至於你們兩位，看起來都不是他那樣的人。而且說到底，我根本就沒聽說過什麼事前防範專員。你們真的認為靠一個現編的頭銜和幾枚銀幣，就能誘使我做出讓港務局蒙羞的事嗎？”
他們回到會客室，柯斯塔看起來十分沮喪。“我覺得我差點就成功了。”他說。
“是啊，要是沒有珀西爾奧倫出來壞事。”希琳歎了口氣，“而且你也不能怪她過度謹慎，畢竟事前防範專員這個職位是今天早晨才誕生的，聽起來確實很奇怪。”
評估員學徒給自己倒了杯茶，“所以這位喜歡把求見者曬在會客室的港務長大人，之前也用過類似的方式測試手下雇員的忠誠？我還以為在港務局這樣的機構中，賄賂肯定行得通呢。”
“說起賄賂，你剛剛可真是讓我大開眼界。”希琳興趣盎然地看著他，“我之前一直以為你是個木訥寡言的士兵，想不到居然還有這樣的一麵。”
“正如我所說，”他聳聳肩，“你得少看那些描寫退伍士兵的小說，裡麵都是些讓人哭笑不得的誤解。”
希琳沒有接受他的解釋，“可剛剛在馬車上，你連跟我多說幾句話都做不到。結果才過了幾個小時，你就搖身一變，成了一個擅長用行賄處理問題的談判專家？”
“德文先生把我訓練得很好，”他防備性地說，“與人打交道本來就是評估員的工作內容之一。”
“好了好了，我又不是在責怪你。”希琳掩住笑容，“但如果你以後在私下裡能表現得再健談一些，我會很開心的。”
他遲疑地點點頭，“我以後會儘量試試看，但現在不行。咱們似乎又回到了原點，難道你還有開玩笑的心情？”
“怎麼沒有？我幾分鐘前才發現，自己的保鏢居然這麼能說會道！”希琳笑著說，“而且其實你的方法完全行得通，剛剛隻是挑錯了賄賂的對象而已。事實上，港務局裡還有很多並不擔心會失去工作的雇員呢。”
幾分鐘後，那名實習生走進了會客室，手裡還拿著茶壺。
“哦，真是太謝謝你了，先生。”他為他們添茶時，希琳朝他露出自己最有魅力的笑容。
實習生當場羞紅了臉，“不用客氣，專員小姐。”
“你叫什麼名字？”她眨眨眼睛。
“傑諾，小姐，請叫我傑諾。”他說。
“聽著，傑諾先生。”希琳模仿起剛剛柯斯塔和安妮卡說話的語氣，“像你這種年輕有為的雇員，隻能掙得固定的低薪，實在是個遺憾。所以你想不想為自己爭取一些合理的補償？當然一點也不麻煩，隻要你幫個簡單的小忙……”