魔法災害保險指南！
要是有的選，希琳真心希望自己永遠不要再和下水道有任何交集。汙水河散發著令人作嘔的惡臭，老鼠和其他食腐生物躲在燈球照不到的暗處，發出細碎的滲人聲響。
最令她惱火的是，無論走路時再怎麼小心，裙服都會沾上臟兮兮的汙垢。
希琳不由得想起大多數三流冒險小說中都會出現的下水道橋段主角和他忠心耿耿的部下在“城市的肚腸”裡與惡心的怪物作戰；忠誠的士兵藉由下水道潛入久攻不下的城市；煉金術士在下水道中尋找毒藥的原料……
要是偉大的冒險必須和下水道有關，她還真希望自己永遠過著平靜的生活。
然而塞杜勳爵就連平靜也不打算給她。
一路上，他絮絮叨叨地提出各種問題，也不管希琳願不願意回答。貴族們有時候會忘記自己不是在和仆人講話。在他們看來，所有陌生人都應該是有問必答、有求必應的交談對象。
“你覺不覺得，”他一步跨過汙水河的支流，興致勃勃地問，“你的公司對魔法災害這個詞的定義很有問題？”
惡臭迎麵襲來。希琳厭惡地皺起眉，敷衍地哼了一聲。
這樣的回答對塞杜勳爵來說就足夠了。“按照常理來說，魔法災害應該是指那些由魔法或煉金術引發的重大災難，例如咱們此時此刻所經曆的一切。”他張開手臂，在空氣中畫了個圈。
“在惡心的下水道裡趕路？”莫伊拉捏著鼻子問。
“不，當然不是這個。雖然被困在下水道中也算得上是災難的結果之一，但我想說的是這場地震。你看，魔法災害保險公司並沒有設立過針對此類災害的保險項目，除非地震是某些英雄或冒險者在對抗邪惡時製造出來的連帶破壞。這聽上去很不合理，不是嗎？”
希琳小心翼翼地跨過那條惡心的汙水河支流，“你說的那些災難，在保險行業中被劃分到了不同的領域，算是其他類型保險公司的業務範圍。”
“但那些保險公司的審查十分嚴格，而且保費的金額高得離譜。普通平民根本不可能負擔得起。”塞杜勳爵說。
“這兩類保險的設計目的有所不同。”希琳說，“災難保險隻是一種特殊的意外險，風險越大，保費就越高。而魔法災害保險則是截然不同的新險種。”
“呃，有什麼區彆嗎？”
“區彆可大了。你知道魔法災害保險的賠償金最開始是從哪裡來的嗎？”她問。
“嗯……不是保費嗎？”
“以前可不是。魔法災害保險剛剛推出時，賠償金都來自委托任務的賞金。也就是說，如果冒險者在執行任務時沒有考慮好後果，那麼就算他們最終完成了委托，也很可能得不到任何酬金。”
“哈，這顯然會引起大家的不滿。”塞杜勳爵指出。
“沒錯，所以這個製度很快就在巨大的反對聲中廢除了。但它體現了評議會設立魔法災害保險的初衷希望你們這些偉大的救世主在拯救世界時，稍微多考慮一下我們這些低賤而無辜的平民。能夠在災難中保住性命當然是件好事，但要是可以避免不必要的財產損失，無疑對整個王國的經濟發展大有好處。”
塞杜勳爵裝作中箭的樣子，“諸神啊，我可真傷心。你說得就好像我的冒險隊在執行委托任務時從不考慮平民的財產安全似的。”
“你有什麼好傷心的？新政策推出後，魔法災害的賠償金改由國庫和保險公司共同承擔。冒險者的酬金不再受影響，於是他們造成的連帶破壞變得和過去彆無二致。整個遊戲中唯一的輸家，大概就是魔法災害保險公司因為國庫以前也要為這些意外損失掏錢，新政策對他們來說沒有區彆。”
“聽起來，”莫伊拉也跨過了那條汙水河，“你的公司一直在虧錢？”
“自從魔法災害保險的審核條件放寬後，是的。”希琳歎了口氣，“你們絕對想象不到，我以前每天要處理多少理賠申請，而引發那些魔法災害的原因又有多可笑。獵巫人根本就不知道考慮後果，而且他們尤其偏好戲劇性的盛大登場往往伴隨著被打破的大門或是被撞碎的玻璃窗。冒險隊在這方麵有所收斂，但他們也很少站在魔法災害保險公司的角度去看問題。”
“換句話說，”塞杜勳爵笑了笑，“你們每天都在賠錢。”
“對。但這個情況不會持續太久，”希琳說，“我們已經成立了事前防範部門，專門阻止魔法災害的發生。而且第七位護國賢者很快就會抵達火印城，出任艾馮保險公司的首席顧問。毫無疑問，國王陛下也想找出一個不那麼燒錢的解決方案。等等，這裡似乎有點眼熟……”
她說著向前走了幾步，從地上撿起一塊布。那是枯葉扔下煉金燈球時的包裹布，希琳拿到燈球後就把它扔在了原地。“我們已經回到剛剛掉下來的地方了。”她說。
格拉姆走到她身邊，舉起燈球照了照天花板。暗綠色的藤蔓盤成了一層厚實的網，在燈球的微光下，看上去就像交疊在一起的細管子。
有某種液體在管道裡流淌，而且似乎在主動向光亮彙聚。
莫伊拉的手抓得更緊了。