陷阱師獨自走進他們麵前的通道，很快消失不見。盧德和安傑警惕地盯著他們左側的通道，殺人藤懸在頭頂，離他們大約隻有五尺。
柯斯塔靠了過來，“之前一直沒機會問，你受傷了嗎？”
“有點擦傷，”她回答，“不礙事。”
“你說話的口氣都像個士兵了。”他不禁露出微笑。
“你這是在挖苦我嗎？”
“沒有，”他搖搖頭，“但真沒想到你居然這麼堅強。剛見麵時，我以為你是個嬌生慣養的富家女呢。”
那是因為她前一天才跟枯葉去買了好幾套新衣服。如果早幾天見麵，恐怕柯斯塔對她的印象就會變成“窮困潦倒的外地姑娘”了。
“我獨自在火印城生活兩年多了，”她回答，“如果你必須自己照顧自己，就隻能變得堅強一點。”
“是啊，”他若有所思地點點頭，“難怪你有時候會語出驚人。我猜你平時肯定忍讓得過頭了。”
“哦，評估員還要兼職當心理醫生嗎？”
“好吧，現在不是乾這個的時候。”他聳聳肩，“總而言之，如果你有什麼事，儘管告訴我們。你可以信任我。”
我知道。但如果把精靈的事告訴你，就等於在你的頭頂放了一把隨時可能落下的刀。希琳不會對自己的朋友做這種事。“沒問題。”她說。
過了一會兒，陷阱師走出了通道。看他的表情似乎對偵查結果不太滿意。
“所以隻能走左邊了？”柯斯塔問。
“所以隻能走左邊了。”哈林姆歎了口氣，“媽的，真喪氣。”
左邊通道裡的殺人藤更多。它們盤踞在頭頂和兩側，有些甚至爬到了地上。安傑和哈林姆點燃了火把，如果前方擋路的殺人藤實在太多，他們可能需要燒出一條路。
不知道是不是她的錯覺，燈球似乎變得更暗了。花園深處的黑暗仿佛在吞噬著光芒，而且正在逐漸占據上風。地下空間原本就是它的領地，需要光亮才能看清事物的人類根本就不屬於這裡。
希琳摟著小貓，努力忽視心底逐漸升起的恐懼感。冒險隊儘可能挑選沒有殺人藤的路線前進，因此繞了很多彎路。安傑一直在警覺地觀察著四周，尋找可能的出口。他的確找到了一些支路，但路的儘頭都沒有通向地麵的斜坡。
隨著他們不斷靠近內環，地上的草也變得越來越高。起先隻到她的腳踝，後來逐漸沒過了膝蓋。泥土越來越鬆軟，希琳好幾次差點被看不見的石塊絆倒。
接著，她聽到了流水聲。一條地下河攔在了他們麵前，大約有十五步寬，水朝內環的方向淌去。
“哦，媽的，”哈林姆喃喃道，“現在怎麼說？”
“過河唄。”柯斯塔說，
“誰知道這水裡有什麼？我可不下去。”陷阱師陰著臉說，“這地方已經夠邪門的了。殺人藤能在水裡生長嗎？”
“能。”安傑簡短地回答。
“可以先下去一個人試試看。”柯斯塔提議。
“誰下去？”盧德生氣地問。
他們麵麵相覷，沒人說話。最後安傑上前一步，“我來吧。我在腰上栓條繩子，如果有什麼意外，你們可以把我拉回來。”
“哈林姆比你更輕。”柯斯塔指出。
“但是哈林姆的背包更重，”哈林姆學著他的口吻說，“除非有人願意替他背。”
“咱們有貓。”盧德嘟囔著說。
“你說啥？”柯斯塔似乎沒聽清。
“沒啥，”大塊頭歎了口氣，“趕快綁繩子吧。”
射手用哈林姆背包裡的粗麻繩在腰上纏了幾圈，之後打了個結。希琳緊張地看著他跳進河裡，水很快淹過了他的腰。
他走得很慢，也很小心，似乎隨時準備和水裡的怪物大乾一場。但直到他爬上對岸，也沒被水裡的東西拖下去。
“看來沒問題。”他爬上岸後說。
“很好，接下來一個一個過。”柯斯塔說，“但都要綁上繩子。”
盧德是第二個。他一邊嘟囔著“貓”，一邊跳下水。他也沒遇到危險，很快便與對麵的安傑彙合到一起。
“換你們兩個拉繩子，”柯斯塔說，“下一個是哈林姆。”
河水淹到了哈林姆的胸口，但他居然沒有抱怨。陷阱師背著他的背包，吃力地趟過了河，爬上岸時累得氣喘籲籲。
“瑪爾倫，接下來是你。”柯斯塔說。
“我？”希琳緊張地看著他，這才意識到自己也需要過河。
“綁著繩子呢，不會有事的。”他說。
“是啊，好吧……”她點點頭，感覺嘴裡發乾。
繩子吸足了河水，又濕又重。她在腰上纏了幾圈，柯斯塔幫她打了個結。
她看了看河對岸拉著繩子的三個人，隨後吞了吞口水，跳進河裡。
河水非常涼，而且水流比看上去要湍急得多。水麵淹過了她的胸口，希琳隻好把小貓舉過頭頂。
她走得很吃力，身上的擦傷傳來陣陣刺痛。剛剛要是沒有故作堅強，說不定柯斯塔會替她包紮一下。但現在說什麼都晚了。
希琳走到一半，突然感覺水流變緩了。然而她還沒來得及思考，黑暗中突然傳來一個震耳欲聾的吼聲。
巨吼在通道裡回響，聽起來好像有個巨人站在他們麵前。她嚇得差點失去平衡，幸好腰上有繩子……
然而不知什麼時候，她的腳上也多了根繩子。殺人藤，她驚恐地意識到。接著河水再度開始流動，湍急得不可思議。
她聽到盧德和哈林姆的喊聲，看到柯斯塔跳進了河裡，正在朝她遊來。
兩股不同方向的拉力幾乎將她攔腰扯斷，希琳發出痛苦的尖叫。但劇痛沒有持續太久，纏在腰上的繩子猛地變緊，接著突然斷了。
她被河水衝進了黑暗中。腳上的殺人藤拖著她不斷向下，向下……水淹過了她的脖子，接著是頭頂……她聽到小貓的叫聲，但手裡卻什麼也沒有。
不知過了多久，水流終於停止了。她被衝上了岸。
岸上有光。不是煉金燈球的光，而是從上方某個狹小洞口投射下來的陽光。她呻吟著向前爬了幾步，很快耗儘了最後一點體力。
她這是在哪兒？希琳吃力地抬起頭，向前望去。前方不遠處有座古舊的石製花壇，一顆巨大的紅寶石正在花壇中閃動著刺眼的光芒。
那就是種子？她還真猜對了，寶石旁邊的確有精靈。雖然不是海鷗，但也是她認識的精靈……
夏月先生把他女兒擋在身後，看上去似乎和希琳一樣驚訝。