魔法災害保險指南！
希琳接過塞杜勳爵遞來的香檳，和他碰了碰杯子。禾杆色的酒液散發出葡萄的果香，這股氣味幾乎令她忘記了剛剛的煩惱。
如果可能的話，她真希望自己能夠把一切拋諸腦後。
隻要一小會兒就好。
“所以你邀請我來這裡，到底有什麼目的？”希琳問，“我承認，這家餐廳的環境和食物都是驚喜，所以這更令我感到無比好奇。”
“我就不能隻是出於好心嗎？”
“請原諒我的失禮，勳爵閣下。但對於平民而言，貴族的好心就如同隻親近處女的獨角獸。我很願意相信它是真是存在的，但這麼多年以來，一直沒找到任何證據。所以如果你向我索要某些回報，我反而會安心一些。”
“好吧，既然你這麼說……那麼，也許你可以試著滿足一下我的好奇心？我隻想問你一些問題，當然，都不會涉及你的個人隱私。”
「荊棘之女……」
希琳楞了一下，舉起來的酒杯停在半空中。
“嗯，瑪爾倫小姐？”帕維爾看著她，“這個要求太奇怪了嗎？”
「鮮血和複仇……」
不，不要，希琳驚恐地想，不要是現在。
她以為自己已經馴服了體內的荊棘，至少找到了抵禦它們的方法。
為什麼會這樣？
「擁抱它……擁抱這份渴望……」
“對不起，”希琳猛地站起身，“我要去補個妝。”
帕維爾似乎被她弄糊塗了，“什麼？可你看上去沒什麼不對勁的地方啊？是哪裡不舒服嗎？需不需要我幫你找個醫師？”
“不用了，我很快就能解決。”希琳說，“可以告訴我化妝室在哪裡嗎？”
“呃，當然。化妝室就在那邊的走廊裡。”他指了指希琳身後的那扇門。
她立刻轉過身，朝大廳的出口走去。端著餐盤、戴著麵具的侍者和她擦身而過，希琳險些撞到對方。
然而她剛走出沒幾步，一些不知從哪冒出來的侍者就擋在了路中間。他們穿著樸素的灰色製服，臉上戴著沒有任何動物特征的麵具。
他們似乎不打算讓希琳過去。
“小姐，出什麼事了嗎？”其中一名侍者問。
“沒什麼，”她敷衍地笑了笑，“我隻是想去後麵補個妝。”
“真是太抱歉了。化妝室的走廊正在維修，現在不能通行。”
她懷疑地看著說話的侍者，幾乎可以確信對方在撒謊。
她不明白這些人為什麼要阻攔自己，但她知道自己必須馬上離開人群。否則當荊棘失控時，在座的所有人都會死……
“抱歉，我必須離開。請你們讓開。”
“晚餐很快就到，小姐，也許你應該回去坐下，不要讓你的同伴難堪。”
低語聲變得越來越清晰，如同洶湧的海浪。
她知道自己支撐不了多久，“求你了，”她上前幾步，結果被不太溫柔地推了回來，“讓我過去！我不能留在這裡！”
“小姐，請你冷靜下來。”一名侍者說，“無論你遇到了什麼麻煩，我們都可以幫你。我這就去找斯芬克斯女士，她一定能——”
額頭上的血管跳得越來越快，耳畔的低語聲彙聚成一個極具誘惑力的聲音。
「不要抗拒，接受這必然的宿命……」
“……給我閉嘴！”她尖叫起來。
“瑪爾倫小姐？”塞杜勳爵聽到了她的聲音，“有什麼麻煩嗎？”
“彆過來，帕維爾！”指尖變得奇癢無比，希琳幾乎聽到了皮膚裂開的聲音。
“小姐，我必須請你安靜下來。斯芬克斯餐廳是個高雅的場所，這裡的客人都是身份顯赫的大人物。就算你戴著麵具，也不能——”
靠著所剩無幾的自製力，希琳跪到了地上，用大腿壓住了自己的雙手。
諸神啊，求求你平息下來吧，她想，我絕對不能在這裡失去控製。
“怎麼這麼吵？”斯芬克斯女士的聲音逐漸靠近，“這位小姐怎麼了？金絲雀小姐，你需要什麼幫助嗎？”