魔法災害保險指南！
城堡大門正在遭受攻城錘的衝擊，每一次碰撞都讓大地顫抖不止。
神血會的士兵將翻倒的馬車推到城門前的空地，設起了掩體。城外的正規軍隨時可能破城而入。
就在城門上出現裂痕時，奧雷恩公爵現身了。他身穿軍裝，披著黑色的鬥篷，步履從容地走出城堡。
如果熟悉他的人看到了，準會察覺到公爵走路的姿態與平時略有不同，但這種細微的差彆在黑夜中並不明顯。
士兵們看到公爵，紛紛退讓到一旁。公爵在兩名士兵的護送下穿過掩體，爬上了城牆。
城外聚集著大量的士兵。幾十名士兵操控攻城錘，正在不斷衝擊城門，弓箭手們則警覺地注視著城牆上方，時刻準備朝探出頭來的人放箭。
公爵出現在城垛的缺口處，一名士官注意到了他，連忙下令弓箭手們停止放箭。有人沒能及時收住手，一支箭與公爵擦身而過，差點射穿他的耳朵。
然而他連眼睛都沒眨一下。
“這支隊伍的指揮官是誰？”公爵大聲問。
“是我，公爵大人。”一名身穿軍官製服的方臉男人走上前，仰起頭注視著他，“我是盧西亞諾·文森少校。”
“很好，文森少校。你和你的士兵忠誠地響應了召喚，而且在第一時間趕來了城堡。我對你們的表現非常滿意，現在你們可以停手了。”
少校的臉上露出一絲懷疑，但很快又消失了。“公爵大人，您很清楚我們的職責。當城堡的警鐘敲響時，我們就必須不計一切代價衝進城堡，確保您的安全。”
“警鐘隻是誤報，”公爵回答，“城堡並未遭到任何威脅。”
“如果真是這樣，那我請求您允許我們進城。”少校堅持道，“我必須親眼看到您平安無事，因為剛剛那些話有可能是您遭受脅迫才說出來的。”
公爵點點頭，“當然可以。傳令下去，打開城門，所有人放下武器。”
在齒輪絞盤的隆隆聲中，城門緩緩開啟。神血會的士兵們紛紛收起武器，退到掩體後麵。由於他們都穿著城堡守衛的製服，文森少校並沒有起疑。
“現在你看到了，少校。”公爵走下台階說，“確認我的平安了嗎？”
少校行了個軍禮，“請您原諒，公爵大人，我隻是在履行職責。”
“沒什麼需要原諒的。”公爵來到他麵前，“正如你所說，你隻是在履行職責。不過你今晚的職責還沒結束，我還有另一個任務要交給你。”
“隨時聽候您的差遣，公爵大人。”
“很好，請和我去城堡裡詳談。”公爵說，“讓你的手下原地修整。”
雖然城堡剛剛發生過一場塌方，但護國賢者已經用魔法加固了建築的主要結構，短時間內無需擔心後續的危險。
城堡一層的大廳光線昏暗，壁龕裡的煉金燈球發出暗紅色的光芒。房間裡有個背對他們的陌生男人，正在欣賞牆壁上的掛毯。
“他來了。”公爵對陌生人說。
那人轉過身來，現出了傷痕累累的麵容。他長著一對尖尖的精靈耳朵，以及細長的精靈眼睛，這些就是他臉上僅有的精靈特征。一道可怕的傷疤橫貫了他的臉，但精靈似乎毫不在意。
少校拔出武器，“你是什麼人？”
精靈用空洞的目光注視著他，似乎隻感到無趣。
“你知道該怎麼做。”他說。
少校隻聽到身邊傳來武器出鞘的聲音，接著有什麼東西叮了他的脖子一下。他伸手去摸被叮的部位，結果摸到了溫熱的液體。