魔法災害保險指南！
海風吹拂著風帆，柳條號在波濤中輕輕搖擺。她們踏上後甲板時，幾隻海鳥咕咕叫著從頭頂飛過。
“它們會偷吃船上的食物，”梅麗薇兒信誓旦旦地說，“應該趕走它們。”
即使海鳥真能對船上的食物構成威脅，精靈也不會驅趕它們。恰恰相反，艾瑪不止一次見到精靈船員主動喂它們吃麵包渣，有時甚至還會喂魚。
“彆管那些海鳥了。”艾瑪笑著說，“來吧，咱們再繞一圈。”
女孩歎了口氣，接著艱難地邁開腳步。她一隻手抓著護欄，另一隻手扶著艾瑪，以便維持平衡。儘管走路的姿勢像個蹣跚學步的孩子，但對她而言依然是個巨大的進步。
梅麗薇兒昨天才從昏迷中醒來，雖然胸前的傷口已經愈合，但她的身體還很虛弱。船醫說適度的運動有助於恢複體力，所以每隔兩小時，艾瑪就會拉著她在甲板上散步。
“好疼……”
“疼就對了。醫生說你至少還要再疼上一個星期，畢竟那支箭離你的心臟隻有兩指寬的距離。但疼歸疼，隻要傷口不流血就沒事。”
“不行，不行了，我得休息一下……咱們上一次休息是多久以前？”
“五分鐘以前。快，繼續走。你知道你能行的。”
她是個堅強的女孩，隻是有時缺乏自信，這一點就像以前的希琳。毫無疑問，這女孩肯定也吃過不少苦。
雖然精靈對她也很友善，但梅麗薇兒始終不信任他們。有趣的是，她懂得如何掩飾自己的懷疑和恐懼，甚至還能對精靈露出微笑——這大概要歸功於她在公爵手下工作的經曆。
要是艾瑪也有這麼強的適應能力就好了。最近一段時間，她感覺越來越孤獨。夜星白天要負責淨水的工作，所以沒法陪她。萊芮則和艾絲特爾成了形影不離的朋友，也不需要她時刻陪在身邊。
當然，艾瑪自己也交了一些精靈朋友，甚至還學了幾句精靈語。
送她銀百合的女精靈叫“雨霧”，是柳條號的首席瞭望員，由於喜歡艾瑪“黑如夜幕”的頭發，所以想和她成為“無血姐妹”——也就是沒有血緣關係的姐妹。
會說瑟倫語的船醫叫“車前草”。他雖是依莎德·艾欣的公民，卻長期居住在沃弗林的維魯安德郡，妻子是半精靈，三個孩子均已成年。由於工作的原因，他有很多人類朋友。
這兩位精靈對她都很友善，但也對她有所保留。艾瑪問過他們很多問題，然而得到的回答卻像是預先排練好的一樣。
艦隊為何遲遲不肯起航？雨霧也不知道。但夜星夫人無須擔心，船上有足夠的食物和淡水，再漂流幾個月也沒問題。
留在火印城的人類會遭遇什麼樣的命運？這個問題恐怕隻有女神才能回答了，夜星夫人。抱歉，我好像聽到梅麗薇兒小姐在喊疼。
那兩艘打撈船究竟是什麼來頭？雨霧不知道，當然也不想知道，因為那些船是人類的船，和精靈沒有關係。夜星夫人想不想嘗嘗這些新烤的蘿葉餅？
於是到頭來，艾瑪仍舊對正在發生的事一無所知。
日子一天天過去，她的擔憂也與日俱增。
她擔心留在城裡的希琳，擔心枯葉和莫伊拉，擔心德文先生和他年輕的妻子，擔心曾經保護過她的獵巫人魚鷹，以及跟她合作過的律師利奧波德·埃斯波……
“我在想……我就這樣離開火印城，是不是相當於拋棄了朋友？”昨天晚上萊芮睡著後，艾瑪趴在夜星的胸前低聲問。窗外的星空美得令人炫目，她卻心煩意亂，無暇欣賞。
“這不是你一個人的決定，親愛的。”夜星柔聲回答，“我們共同作出了這個決定。不是為自己，而是為了我們的女兒。”
“我也是這麼說服自己的。”艾瑪歎了口氣，“但我越來越覺得這隻是我逃避危險的借口，隻是個冠冕堂皇的擋箭牌。”
“怎麼會？”他驚訝地說，“這不是真的，艾瑪！你怎麼會這麼想？”
她抬起視線，一言不發地看著丈夫。夜星從沒因任何事責怪過她，一次也沒有。他知道人類和精靈想得到長久的幸福有多難，所以一直都在小心翼翼地經營他們的婚姻。
“是啊，我怎麼會這麼想呢？”她用手指在夜星的皮膚上畫著圓圈，“為什麼呢？”
“……我說錯什麼話了嗎？”
“不，沒有。”她莞爾一笑，“你是對的，我不該胡思亂想。這不是我一個人的決定，而是咱們共同的決定。”
但她這樣說隻是為了不讓夜星擔心。在內心深處，艾瑪依然沒有原諒自己。
她真希望自己逃出火印城時帶上了希琳。不隻是因為她很想念自己的朋友，還因為她預感到有壞事要發生。
夜星在艦隊的其他船上看到過軍隊。雖然特使宣稱精靈不會發動戰爭，但在艾瑪看來，他和人類的政治家沒兩樣，都很擅長用斷章取義的方式說“真話”。
說到底，這支載著軍隊的艦隊橫跨了半個世界，不可能隻是來觀光旅遊的……
梅麗薇兒的聲音將她拉回現實。
“那些打撈船，”女孩指著火印城海灣的方向，那裡依稀可以看到兩艘船的桅杆，“它們待在那裡已經兩天了，對不對？”
“是啊。”艾瑪點點頭。
這些天以來，她漸漸習慣了打撈船的存在。與困擾她的其他謎團相比，它大概是最微不足道的那一個了。
“精靈還是不肯和你談論它們嗎，夫人？”
“嗯哼，他們很擅長保守秘密。”
“可是你丈夫……”
艾瑪搖搖頭。“他知道得不比我多。和咱們一樣，夜星既是客人，也是囚犯——這一點就連我女兒都看得出來。但是當然，精靈是絕對不會承認的。”
一名精靈船員與她們擦身而過。他點頭微笑，用語調優雅的精靈語問候她們下午好。艾瑪回以同樣的微笑，又用剛剛學會的精靈語表示了感謝。
精靈的聽力都很好，肯定能聽到她和梅麗薇兒的談話。隨便吧，她根本不在乎。如果精靈不喜歡她們的談話，那就應該回答她的問題，而不是用微笑和廢話來搪塞。
她們又走了一會，休息時間總算到了。艾瑪扶著梅麗薇兒在前甲板的長椅上坐下，她們肩並著肩，享受著海風和陽光。
“你知道嗎，夜星夫人……你和他們真的很像。”
“和誰很像？”
“精靈。你的衣著，姿態，甚至說話的方式都像個精靈。更不用說，你還嫁給了一個精靈，又生下了一個半精靈女兒……現在居然還學會了他們的語言。”
“彆傻了，”艾瑪白了她一眼，“我隻是在努力適應這裡的生活罷了。而且即使我生下再多的半精靈，精靈也不會把我當成他們自己的同胞——我不是精靈，也永遠不可能成為精靈。”
“我聽說有種魔法可以把人類變成精靈……”
“不可能有那樣的魔法。而且變成精靈有什麼好的？”