作為一名經曆過千日戰爭的女巫，凜風依然保持著學徒時代的作息規律。所以當她在午夜時分被驚醒時，看上去格外惱火。
黑發女巫安靜地穿好睡袍，沒有驚醒睡在身邊的塔爾特伯爵夫人。她無聲地穿過走廊，來到居所另一側的書房。
耳語的心靈投影正在窗邊等她。
“你最好有個完美的理由，耳語。”凜風冷冷地說，“我最討厭彆人打擾我的私生活了，尤其是在本該休息的時間。”
“很抱歉打擾了你的休息，但這件事真的很重要。”耳語回答，“關於我們曾經討論過的那件事，現在有了一些新進展。”
凜風給自己倒了半杯酒，接著在書桌旁坐下，“你現在在哪兒？”
“格拉佐上城區的一家旅店，這裡很安全。我剛剛從利刃群山回來。”
“什麼？”凜風皺起精巧的眉毛，“你去那裡做什麼？”
“跟進一個線索。”
“真讓我難以置信，耳語。”黑發女巫放下酒杯，略微提高了音量，“我已經明確告訴過你了，不要介入灰燼在火印城的工作。你很清楚原因——這事關議會成員之間的信任。我們身處一個分裂的世界，不能再繼續分裂彼此。而且如果皇家巫師知曉此事，他們又有了可以詆毀我們的把柄！你以為沙暴留給他們的把柄還不夠多嗎？”
“我選擇使用心靈投影，而不是魔網，正是出於這方麵的考量。至於成員之間的信任，”耳語停頓片刻，“我已經不再信任他了。派他去火印城就是個錯誤。”
“如果我沒記錯的話，這件事當初你投了讚成票。”
“沒錯，所以我必須親自糾正自己的錯誤。”耳語的投影作出點頭的動作，“我懷疑他沒有對賢者議會完全坦白——不是因為他把事情搞砸了，而是因為他另有目的。”
“這可是非常嚴重的指控，”凜風啜了一口酒，“你有證據嗎？”
“當然有，”耳語說，“寒夜——灰燼的助手——和我保持著長期的聯係。她每周都會在魔網中發送一些加密的信息給我，讓我知道她還活著。九天之前，我失去了和她的聯係。”
“你在灰燼身邊安插了自己的探子？”
“我在神血會中安插了自己的探子，灰燼選她當助手是之後發生的事了。”耳語指出，“寒夜同時對我們兩人忠誠。她從未向我透露過灰燼的秘密，也沒有因為神血會的任務背叛過灰燼。”
“嗯……”凜風聳聳肩，“你有沒有想過，有可能是她厭倦了間諜的任務，所以想要與你劃清界限？”
“寒夜絕對不會那樣做，因為她需要我的保護。神血會掌握著她的真名和弱點，沒有我的幫助，她不可能從那個組織中抽身。”
凜風站起身，在房間裡踱起步子。耳語安靜地等待著。
“也就是說，”片刻之後，黑發女巫停下了腳步，“你失去了寒夜的消息，於是推測她遭遇了不測。而灰燼向議會隱瞞了這件事，依然宣稱火印城的一切儘在掌握。所以你認為火印城內的實際情況可能比他所說的更糟？”
“至少有一位巫師會的女巫死在了那裡，‘糟糕’這個詞已經不足以形容了。而且更重要的是，火印城不是一座普通的城市，而是預言中救世主誕生的地方。如果我們放任不理，可能會導致一些無法彌補的後果。”
“如果他是命中注定的救世主，命運就會確保他的安全……”
“彆和我說什麼命運，凜風。”耳語打斷她，“現在有人正在試圖改變命運，難道我們隻能袖手旁觀嗎？如果空有力量，卻不能使用，我們這些所謂的護國賢者還有什麼意義？”
凜風不為所動，“我們討論過這個問題了。”
“現在的情況已經不同了！我在利刃群山發現了魔力和血液殘留，猜猜是屬於誰的？”由於施術者突然爆發出強烈的情緒，心靈投影的圖像變得極不穩定，“是寒夜和灰燼，他們曾經在那裡交戰過！除此之外，還有三個我不認識的陌生人，他們全都擁有類似精靈天賦的超自然能力。那個房間裡發生了一些很可怕的事，但我們卻對此一無所知。我痛恨這一切，凜風，我不喜歡被蒙在鼓裡的感覺……你應該很理解才對。”
黑發女巫沉默了很久，最終看向窗邊的心靈投影，“你想要我做什麼？”
“我不是來向你尋求幫助的，”耳語說，“我有自己的人手，也有自己的行事方法。我隻需要你的許可，允許我介入火印城的事件。”
“那麼，你已經得到了它。”凜風點點頭，“但有個條件。如果你在火印城發現了需要糾正的錯誤，一定要在暗中糾正它。我不希望有任何壞消息從火印城傳出來，明白嗎？”
“如果那個需要糾正的錯誤就是他呢？”
黑發女巫露出微笑，“你已經得到了許可，耳語……你知道該怎麼做。”