螻蟻般大小的人影在下方安全區邊緣分散，向沼澤地深處前進。
升降台落進安全區。陸離與本特勒跟隨守門人，前往安全區北側。
一支隊伍等候在那裡，被守門人圍繞。
除卻明顯是外來者裝扮，擁有老人和孩童的隊伍，還有三名中高年級學生。
“我是隊伍的首領……”遷徙隊伍首領因守門人和巨樹學院學生環繞而緊張顫抖“我們正在前往午夜城總站，守門人告訴我們隊伍裡藏著隻怪異，要求我們參與試煉……”
“找尋出隱藏在隊伍中的怪異，時限為抵達午夜城總站。”
“找出怪異者通過還是全部通過。”陸離問。
“找到你們認為的怪異，到達午夜城總站揭曉答案。”
“不禁止泄露怪異身份？”陸離注意到寬鬆的試煉條件。
“如果你需要，如果你相信。”守門人回答。這意味如果有人找到怪異並公布，其他試煉者也將通過。
但如果公布的是錯誤答案，則所有人難逃失敗。
規則揭曉完畢，守門人告訴隊伍首領繼續出發。
作為地表與午夜城總站的間層，沼澤地擁有無數通往外界的通道。怪異或人類通常會選擇從沼澤地前往地表或舊下水道。
巨樹學院的紮根與安全區讓沼澤地外圍相對安全。隻要不貿然向深處涉足，沼澤地對於隊伍或許比舊下水道安全些。
起碼不會像舊下水道一樣，在主線支線通過而引起覬覦窺伺。
守門人護送著隊伍南進。
安全區範圍直徑隻有不到10裡，目的地是南側邊緣。這意味試煉學生們要在一個小時左右找到怪異。
陸離安靜觀察十幾名車隊民眾。帶著幼童的夫妻，捧著陶罐的老人，年輕情侶……他們忐忑而緊張，還有釋然。
有著巨樹學院的護送，他們接下來不用再擔心危險。
隻是觀察顯然難以判斷怪異是以哪種形式混入隊伍。試煉學生們融入車隊，與民眾攀談和試探。
“亡妻的骨灰……他還小……我們在一起很久了……”
破碎交談聲隨沼澤地微風飄來。
陸離進入車隊，接觸每個人，然後回到車隊邊緣。
第二個離開車隊的是位叫耶格的男人，他取出每個人的血，得到答案。
跟隨陸離一起的本特勒則陷入迷惘——每個人都仿佛可疑。緊緊抱著，形影不離的情侶，異常重視孩子的夫妻。
一小時沒有很久。繞過垂下的升降台樹根，他們離遠方目的地越來越近。
“陸離先生，你……找到怪異了嗎？”額頭冒汗的本特勒離開隊伍，舔著乾燥嘴唇低聲詢問。
“我可以告訴你。”陸離平靜注視著他。
“我……我再等等……”
本特勒不想依靠幫助……他希望能靠自己通過試煉。
二十分鐘後，車隊停在安全區南側邊緣。
通往舊下水道的幽深洞口開辟在輪廓駐守的階梯旁。
而試煉答案正式揭曉——那對夫妻所寵愛的小男孩是混在車隊的怪異。
本特勒遺憾地選錯了。他認定的怪異是那名失去妻子的老人。
儘管曾將認為孩子是怪異的他幾乎猜對了，但那對夫妻對孩子的關愛蒙蔽了他的判斷。
這對夫妻早已知曉自己的孩子是怪異——在他們真正的孩子於繈褓中死於寂靜時分後。