談笑看吳鉤！
十六、夜探縣衙（一）
葉天涯轉頭望去，見大堂中已坐了桌客人，正自鬥酒猜拳，幾名店伴奔走不停，張羅飯菜，忙得不亦樂乎。
他想了一想，便從身邊摸出一錠十兩重的銀子，丟在櫃台上，說道“掌櫃的，這是我兄妹的房飯錢。若然不夠，趕明兒離開之時，再行補上！”
那掌櫃的見他書生打扮，恂恂儒雅，心中微微一動，笑道“好說，好說！公子爺，瞧您這等氣派，一定是個秀才相公。遮莫是準備下月初九到縣禮房應考的學子不成？”
葉天涯本待搖頭，一轉念間，微笑點頭，道“是啊。老掌櫃的，你貴姓？”
那掌櫃的說道“小老兒姓樊。我們泰和縣西街一帶的街坊鄰居都叫老漢‘樊老三’。”
葉天涯點頭道“原來是樊掌櫃。”頓了一頓，又道“實不相瞞，在下兄妹二人都是初次來泰和縣城。隻因相距開考日期尚早，提前幾日進城，也是想乘機遊玩來著。對了，卻不知縣禮房在哪裡？”
樊掌櫃道“這裡是西街。公子爺隻須沿著門口這條大街一直向北，經過前麵的一處三岔口，再折向東去，行不到半裡，一眼便能見到縣太爺的衙門了。對了，縣頭房分為吏房、戶房、禮房、兵房、刑房、工房等六房，都在衙門附近一帶。唔，自西向東第三個院子，便是禮房了。隻不過現下相距二月初九還早著呢，考棚也不讓看哩。”
葉天涯點點頭，不再多問。當下謝了樊掌櫃，帶同牛真兒跟著店伴上樓，來到客房之中。
那店伴道“公子爺，小姐，另一間房便在隔壁，和這間差不多。要不要小人再帶兩位過去瞧瞧？”
葉天涯搖頭道“不用了。”問牛真兒道“世妹，你看這裡怎麼樣？”
牛真兒微笑道“挺好的。”
葉天涯對店伴道“小二哥，我兄妹說不定要在此住上好幾日。暫時便要這兩間房啦。”
牛真兒忽然插口道“小二哥，待會兒飯菜便送到這裡來罷。”
待得店伴退出房去，牛真兒掩上了門，這才說道“天涯哥，適才我自作主張，讓小二將飯菜送到房間來。你不會怪我吧？”
葉天涯一麵將行李包裹放在床頭，一麵搖頭笑道“我怪你作甚麼？你一個女孩兒家，又是位美貌佳人，若是常常在大堂裡露麵，總是不便。對了，昨兒我聽牛叔叔說，那個莊桐便是前年無意中見到妹子一麵，這才起意的。”
牛真兒呸的一聲，紅暈生頰，慢慢垂下了頭。
葉天涯見她一副少女嬌羞的模樣，嫵媚不勝，一顆心登時跳得卜卜作響，慌忙也低下了頭，隨即自責“葉天涯啊葉天涯，既然牛叔叔夫婦和世妹都對你如此放心。你又怎能老是胡思亂想，心猿意馬？”
想到這裡，假意打個嗬欠，轉身走開，推開窗戶，說道“走了半天路，好累，好累。世妹，旅途勞頓，你先坐下歇會兒罷。”
牛真兒向他瞧了一眼，輕聲道“我不累。天涯哥，待會兒用過午飯，你也好好歇息罷。還有，這幾天你有事隻管放手做去，不必費神操心小妹了。我會照顧自個兒的。這樣罷，我在店中替你看管行李便是。我瞧你包裡的舊衣服，都還沒洗呢。”
葉天涯笑了一笑，遲疑道“也好。委屈賢妹了，隻怕你會氣悶哩？”
牛真兒抿嘴一笑，明眸流轉，輕輕說道“你若是覺得我嫌氣悶，回來之時，不妨帶一些好玩的東西給我便是。外麵人多眼雜，我可不想拋頭露麵，招惹不必要的事端。”
葉天涯一呆，暗忖“想不到她竟爾如此溫婉柔順，善解人意。”
不一會店伴送上酒菜，一麵擺設碗筷，一麵說道“公子爺，小姐，我們掌櫃的說了，再過幾天，投店的考生會越來越多，到時候會吵鬨得緊。兩位若是嫌這間客房不好，可以另選兩間靜僻一些的。其實後麵還有空房呢。”
葉天涯點頭道“多謝了。我們先歇一宿，若是當真覺得吵鬨，明兒再換罷。”
午飯之後，他對牛真兒道“世妹，你歇著罷。我出去逛逛。”
牛真兒點點頭，指著床上包袱，道“天涯哥，我瞧你的包裹圓鼓鼓的，打得太難看了，要不然，我來重行整理一下吧？”
葉天涯點頭笑道“好啊，隨便了。不過，千萬可彆累著我的妹子啊。”一揮手，轉身出房而去。
來到街上信步而行，眼見大街小巷，店鋪與人家著實不少，心想泰和城究竟是縣治，迥非小小光武鎮可比。