談笑看吳鉤！
三十一、午夜刀聲（一）
葉天涯望著小候爺的背影在竹叢之間消失，隻聽得不遠處傳來叫嚷之聲“啊呀，小候爺在這裡！”“公子爺，你沒事吧？”“小候爺，胡師爺已派人稟報知府大人，救兵快到了！”“公子爺，您慢些，等等小人！”“大家保護小候爺，趕緊跟上！”
呼叫聲、腳步聲漸漸遠去，片刻之間，四下裡又寂靜無聲。
葉天涯迄無仇人苑文正的絲毫音訊，心中鬱悶之極。他在竹林深處佇立不動，出了一會神，抬頭望去，但見陽光從繁枝密葉的縫隙中透進少許，光影浮動。
風動翠竹，微有寒意。
他心想“也不知真兒妹子平安到家沒有？唉，隻因一個女孩兒家生得美貌，竟連春遊踏青也會被輕薄子弟騷擾，險些遭了無妄之災。若非我出手阻止，這場風波後果當真不堪設想。”
一轉眼間，見到地上露出半截鋼刀，便上前彎腰拔出，伸指輕彈刀背，暗暗好笑“賀參將的佩刀不見了，實在丟臉。罷了，還是還給這個草包將軍吧，隻不知刀鞘丟哪裡了？”
當下展開輕功，片刻間返回竹林之外。卻見湖畔空空曠曠，眾官兵固然已走得乾乾淨淨，不知所蹤，連遊客也不見一個。
眼見日光西斜，時候不早，他心中掛念牛真兒的安危，一沉吟間，便即一揚手，將鋼刀遠遠擲入西湖之中。邁開大步，急急匆匆的趕回城內。
他倒也不擔心有人會跟蹤自己，快步來到茶館外，隻見牛樸從櫃台後走了出來，向他打個手勢，沉聲道“小重，跟我來！”
兩人來到葉天涯的客房之中。牛樸慢慢坐在椅上，臉色凝重，輕輕籲了口氣，說道“小重，剛才真兒都已跟我說了。今日遊湖，好生凶險。對了，你彆瞞我，老實說真兒離去之後，事情怎麼樣了？”
葉天涯便將竹林之中比武較藝、擊敗小候爺等情簡略說了，歉然道“牛叔叔，都是小侄不好，讓真兒妹子受驚了。”
牛樸搖頭歎道“你彆怪自個兒了。這次若不是你，真兒怕是又要糟糕了。唉，那種官家子弟有財有勢，欺男霸女，無所不為，咱們老百姓又能如何？今日幸虧有你，幸虧有你啊！”
葉天涯道“牛叔叔，事情已經過去了。還好，有驚無險。”
牛樸搖了搖頭，緩緩的道“我聽先生說書，當年東京八十萬禁軍教頭林衝的娘子入廟進香，隻因生得美貌，便給太尉府的高衙內看上，當眾調戲，幸得林衝及時趕到阻止。但是那高衙內懷恨在心，夥同奸人一起設下陷阱，令林衝帶刀誤入白虎堂，犯下了彌天大罪，被充軍流放。到最後，林衝一家人終不免慘遭迫害，家破人亡，一條好漢就此被逼上梁山。”
頓了一頓，又道“小重，我很擔心真兒。這閨女命苦，上次在界溝鎮是熊老爺作惡，這次又是什麼小候爺，唉……”歎了口氣，便不再說下去了。
葉天涯道“牛叔叔，你也不必想得過多。那林衝娘子的故事，料來都是說書先生的杜撰。小侄向你保證，真兒妹子決計不會有事的。”
牛樸向他瞧了一眼，說道“小重，依我猜想，今日之事，那個小候爺十有八九是不會善罷甘休的。咱們不可不多加提防。”
葉天涯一怔，道“不會吧？”
牛樸歎道“孩子，你牛叔雖然沒什麼本事，但也多少有些閱曆。你倒想想，對於一個高高在上的衙內來說，怎能在這麼多人麵前丟了臉還當作沒事人一般？”
他見葉天涯一臉茫然之色，微微一笑，接著道“今日你在西湖令他當眾出醜，還差點淹死，這口氣他又怎會咽得下去？更何況他又貪圖真兒的美貌，更加不會就這麼算了。”
葉天涯一愣，隨即想起先前在竹林之時小候爺確然說過“你在眾目睽睽之下將公子爺擲入湖中，當眾受辱，公子爺要讓你當眾還回來”的話，又想起比武之時，小候爺每次出槍都是狠招迭出，槍槍索命。若非自己身手不弱，哪裡還有命在？
他微一皺眉，道“侄兒很不明白。明明是小候爺招惹咱們在先，為何還這般不依不饒，定要你死我活？”
牛樸伸手輕輕拍了拍他肩膀，說道“小重，你才十七歲吧？嗯，你雖然聰明伶俐，但究竟涉世不深，不知道人心有多壞。你要記住一句話害人之心不可有，防人之心不可無。”
葉天涯心念一動，若有所悟，點頭道“小侄明白了。牛叔叔，你有什麼主意，不妨直說。”