談笑看吳鉤！
五十三、深山詭影（一）
葉天涯在櫃台前呆立沉思，心中一片茫然。
其實先前宋玉福、鄭天豪師兄弟與他相約於黃山譚家橋聯絡之法極為簡單，便是先到的一方在當地店家留言，說明去向，再設法晤麵，互通消息。
此刻聽了店家之言，心下嘀咕“難道金槍門一行人還沒來到譚家橋？這倒奇了。他們可是早早便動身了，依著腳程算來，最遲半個月前便該到達啦。怎地全無消息？莫非途中出事了？或者是這店裡的人沒說實話麼？”
須知這少年雖小小年紀，數月來自穎州以降，北上京師，南下徽州，長途跋涉，風霜江湖，一處處大城小鎮也已不知遊曆多少，見識自非當初光武鎮的懵懂小子可比。
因此客棧諸人言行之間若有蛛絲馬跡，自也瞞不過這少年耳目。
但這“楊記客棧”確是一間尋常的小鎮小店，並無可疑。
他想了一想，伸手拿起遮在包袱上的蓑衣笠帽，放在櫃台，道“掌櫃的，相煩幫我晾曬乾淨，再送我房中罷。”
楊掌櫃、三名夥計等這才看清楚包袱和長劍，都是一怔。
葉天涯打聽了一陣，不得要領，便不再問，要了酒菜，在大堂飽餐一頓，隨即回房，躺在炕上好好睡了一覺。
醒來時已是傍晚時分。
他走出房來，反鎖了門，來到櫃台，卻不見楊掌櫃和夥計，隻老板娘一人當壚賣酒。
遊目一瞥之間，大堂中也隻疏疏落落的坐了個客人，冷冷清清的，便問“老板娘，楊掌櫃去哪裡了？”
老板娘道“我當家的帶人趕集辦貨去啦。‘譚家橋’三六九才逢集。等閒也買不到魚肉。下次趕集，要四天之後呢。客官找我當家的有甚麼事麼？時候不早了，估計他們也該回來啦。”
葉天涯搖頭道“沒事，沒事。隨便問問。”他自幼便長於荒僻的光武鎮上，自然明白老板娘所說的“三六九逢集”便是每月之中帶有“三、六、九”的日子附近四處的鄉民來此間市上聚攏交易，采購日用物品。
回想午後剛到之時小鎮上熙熙攘攘，喧嘩嘈雜，販夫走卒、引車挑擔的著實不少人，豈非便是趕集氣象？
當下說道“老板娘，我也到外麵趕集去了，順便賞玩山裡的風景。若是有人找我，請他留下地址。”
老板娘道“是。對了，客官，天黑之後，你最好不要獨個兒在鎮子外麵閒逛，尤其是西南山上。”
葉天涯奇道“那卻是為何？”
老板娘伸長了頭頸，東張西望，見沒人留意，悄聲道“太平縣裡不太平。你是外地人，可能還沒聽說過。這些日子我們譚家橋西南一帶，一到夜晚，老是出事，常常鬨鬼。嚇煞人啦。”
葉天涯更加奇怪，問道“怎麼有人見過鬼麼？是不是真的？”
老板娘悄聲道“當然是真的啦。彆看現在人來人往的，天黑之後，你再瞧瞧，外麵還有沒有半個人影？”
葉天涯搖頭不信，道“如果真的有鬼，誰還敢住在鎮上？”
老板娘道“客官有所不知，一個月前，鎮上原來的更夫傅老二曾經在西山親眼見過，回來時跟他兒子說的。那是在二更時分，有好幾隻呢，還有一隻是個無頭鬼。邪門得緊。傅老二一向出名的膽大，那次卻是丟了魂兒，連尿屎也嚇了出來。從那夜以後，成天瘋瘋癲癲的，變成白癡了。後來也有不少人夜裡見過鬼影子，差點嚇死。刮西風的時候，還能聽到山裡的鬼哭呢。唉，現下鎮上的人晚上都不敢外出啦。”
葉天涯還待再問，卻見有客人走近櫃台會鈔，老板娘便也沒空再理會他了。於是微微一笑，轉身出店。
譚家橋集說大不大，說小不小，至少也有一百多家店鋪。其時天已向晚，但見先前的亂墟鬨市已安靜了不少。一眾趕集的鄉民推車的推車，挑擔的挑擔，趕牲口的趕牲口，紛紛歸去。
葉天涯佯作在大街上閒逛，其實是四處巡視，暗中查察，將小鎮各處瞧了個遍，卻不見有任何異狀。
那譚家橋並不甚大，便隻“楊記客棧”唯一的客店。
葉天涯一無所獲，忽地心念一動“對了，‘金槍門’眾人該不會跟當日在光武鎮時住在鎮北土地廟一般，悄悄在這小鎮外的某處落腳吧？”
於是加快腳步，向鎮外走去。
出鎮之後，人跡漸稀。他轉了一個彎，隨即展開輕功，步履如飛，迅捷異常地繞著譚家橋遠遠兜了個圈子。