談笑看吳鉤！
五十三、深山詭影（四）
便在此時，忽然一陣山風吹過，隻聽得西首坡後響起一陣大笑之聲，跟著便是一陣激烈的爭辯之聲隱隱約約的隨風飄來。
葉天涯好奇心起，當即雙足一點，身形縱起，循聲奔下山坡。
片刻間轉過一處山坳，卻見樹林中、河岸邊搭著八九間石屋，屋旁堆滿了大大小小的石塊，正是昨日來過的采石場。
遠遠望去，各處石堆旁三個一群、四個一簇的聚集了二三十名年輕力壯的鄉民，正自做工。
葉天涯尚未走近，突聽一個男子聲音不耐煩的道“好了好了，統通閉嘴！你們幾個彆再嘰哩咕嚕的嚕蘇不休啦，吵得佛爺頭昏腦脹！你倆說是長舌鬼，你們三個又說是無頭鬼，還有你，說是甚麼‘矮冬瓜鬼’是吧？哼，你們隻是采石工人，又不是菩薩羅漢，倘若真的遇見惡鬼，還能活命麼？佛爺可是半點兒也不信。”
說話粗聲粗氣，正是中午在客棧所見的那個莽頭陀。
葉天涯心道“這位佛爺來采石場乾嗎？”一晃而前，隱身樹後，微微探頭一張，卻見幾名采石工人分彆拿著鏨子、錘子、銼刀等工具，你一言，我一語，說的都是本地口音，均是勸那頭陀乘早離開，以免見鬼。
那頭陀又仰天打個哈哈，搖頭笑道“佛爺原本是來打聽有誰見過這畫中人的，我可是有五兩銀子打賞哪。你們幾個倒好，纏夾不清，隻管說見鬼的事。哼，世上哪裡有鬼？佛爺偏偏不信邪，等今晚天黑之後，上山捉幾隻鬼來！”
葉天涯心道“他倒是跟我的想法差不多。世上哪裡有鬼？”
隻聽一個略顯蒼老的聲音說道“佛爺，我們都是一片好心，勸你天黑之前回去。反正西山一到晚上便鬨鬼，會嚇死人的。信與不信，全由你了。”
眾人紛道“是啊。信與不信，全由佛爺了。”“大家彆跟佛爺說了，我就不信他敢天黑留在這兒。”“乾活兒，乾活兒！工頭又要兜了回來啦。”“佛爺，你還是快回去吧。”
那頭陀隻是搖頭不聽。自顧自的雙手叉腰，站在河岸邊一塊大石上，極目四望。
一眾采石工人勸了一陣，不見答應，便不再理他，又自開工。各人對著石頭或鑿刻旋削，或擊打琢磨，大起忙頭。
過了好一會。一名工頭模樣的漢子走了過來，雙手一拍，叫道“好啦，今兒先乾到這裡罷。天色不早了，收工！”
散布在遠近各處的工人轟然答應，收拾工具，紛紛聚攏。
先前那男子對那頭陀大聲說道“佛爺，你也不是金身羅漢、捉鬼天師，還是彆逞能啦。大夥兒一片好心，勸你天黑前離開。你若是不聽的話，也由得你。時候不早了，我們可不陪你啦。”
那工頭聽了眾人之言，也勸道“佛爺，你彆瞧我們這麼多人在這兒。天黑之前，個個都得回家，沒一個敢留下來的。自從西山一帶鬨鬼之後，原本負責看守的夥計也都不敢在這石屋子過夜啦。危險得緊，你還是早早回去罷。”
一眾工人有的推車，有的扛抬工具，各自攜了隨身物件，結伴離去。
那頭陀待眾人走遠，這才從岸邊大石上跳下，自言自語道“佛爺偏偏不信有鬼！待我回去吃飽了肚子，晚上再來！”
葉天涯早已悄悄兜了個圈子，奔回客棧。
晚飯過後，他洗了手臉，早早便熄了燈燭。
包袱在肩，寶劍在手，坐在圓凳上湊眼從窗縫中向外張去。
他自從有了昨夜險些失竊的前車之鑒，哪裡還敢將包袱和兵刃留在房中？
此刻他在黑暗之中凝神注視屋外，隔著天井，望著客棧人來人往，其實主要便是觀察斜對麵那頭陀的房間。他自然很想弄明白，那頭陀敢不敢去捉鬼？
他心中已打定了主意，隻要一見那頭陀出來，便跟在後麵，瞧瞧究竟。
奇怪的是，那間屋子的窗紙中透出淡淡黃光，卻一直寂無聲息。
葉天涯瞪視著那門窗，遲遲不見動靜，不由得心頭疑惑，尋思“難道那頭陀睡著了？還是他壓根兒便不敢去，隻是嘴上說得好聽。其實他還是怕鬼的。”轉念又想“他若然當真不敢前去，我便自個兒去西山瞧瞧。”
如此過了好一會，客棧漸漸靜了下來，天井中也漸漸沒了人影。
挨到二更時分，始終不見那頭陀出屋。葉天涯心中老大不耐煩，便不再等，悄悄推門出去，飛身上屋，提劍察看各處動靜。
這晚方當月夜儘，星月無光。客棧中朦朦朧朧的，彆無異狀。
四下裡一片漆黑，那頭陀屋中卻一直有亮光。隻是不見有人的蹤跡。
葉天涯悄立屋簷，心下思量“不管怎樣，先看看這頭陀在搞甚麼鬼？”展開輕功，半空中飄身掠過天井，來到那頭陀屋頂，一個倒翻身，足鉤屋簷，“倒卷珠簾”，伸舌濕破窗紙，從窗孔中向內張望。
燭光照耀下卻見那間店房中空蕩蕩的，布帳高懸，床上亦無人影。
然則那頭陀去了哪裡？
葉天涯又翻上屋頂，滿腹疑竇，心想“難道那位佛爺今天晚上根本沒在客棧裡吃飯麼？可是他屋裡的燈燭怎地一直亮著？”
正奇怪間，黑暗中忽聽得鎮西方向悠悠忽忽的怪聲飄來，斷斷續續，淒厲之極，儼若狼嗥鬼叫。深夜中聽來，令人毛骨悚然。
葉天涯自幼荒林練劍慣了的，兼之近來閱曆漸長，膽氣日增，自也不以為意。