馬過江河！
方才李皋還是垂頭喪氣、滿麵頹然之色；如今一聽李登此言、隻在最開始時驚異了短短一瞬間、轉眼邊麵帶冷笑之色
“老夫沒功夫聽你們三人在這裡喋喋不休、輪番的講故事。若是不敢殺我、就速速放了老夫，也省得你們那麼多的廢話。像如今這般殺又不殺、放又不放的，又是什麼道理呢？老夫真的什麼都不知道、也什麼都不清楚，就算你們繼續用言語試探下去、也套不出什麼彆的話來了！”
李登當然清楚，李皋此等回應、分明既不相信自己能看破他的‘絕世妙計’；也不相信李子麟在知道真相之後、還會對自己這個親祖父的生死之事不置一辭。
“老夫口中沒有半句虛言，你李皋是信也好、不信也罷。總而言之，自打老夫入京為相之後、大荒城的一切公事私事、都是萬長寧和李子麟兄弟二人拿的主意。也就是說，做了你李皋二十年對手的人、根本就不是老夫啊！”
這一番話、倒是觸動了李皋對於往昔的回憶。他當然記得，自從李登入朝為相之後、對於東幽路的掌控力便著實削弱了許多。而且在最初的那幾年間，也是昏招頻出、接連不斷犯下那等肉眼可見的低級錯誤。本來自己還想當然的認為，這是李登被朝中繁雜政務所累、再加上東幽、關北兩地路途遙遠、無法親曆親為之下，自然而然產生的‘後遺症’；可如今按照李登這駭人聽聞的說法看來、這麼多年來竟是他李登拿著整個東幽路、幫年幼的李子麟與萬長寧兩個娃娃練手！
“這怎麼可能！李登你一生行事如此謹慎、又怎會讓兩個外人全權掌管東幽財務政事？而且在你入京為相之時、連子麟都還未滿十歲！又怎麼可能把……”
李登聽到這裡撫掌大笑、他看著坐在輪椅上麵帶愧色的萬長寧、半嗔半訓地說
“士安啊士安、為師一直都讚你年少老成、心思細膩；唯一不足的便是沉穩有餘而銳氣不足。每次訓你你都不放心裡去，現在你聽聽人家李長老是怎麼說的？就因為你那‘鈍刀子割肉’的行事風格、也連累著為師被扣上了一個‘一生行事謹慎’的帽子！”
李登訓完了徒弟、自己則倒背著雙手、挺直了腰杆，看著窗外的桃紅柳綠，語氣豪邁地感慨道
“想某李登，幼年之時便孤身遍遊華禹大陸、不過區區幾載光陰，便成為了名滿天下的飽學之士；弱冠之年則返鄉踏入仕途、年紀不過三旬、便徹底掌控了整個幽北三路。無論是權利、財富、名望、還是資曆、某家的成就都足矣讓世人望洋興歎；但你們心中的李登、終究隻是彆人口中的李登、江湖傳聞中的李登；而實際上領教過李某手段之人、在華禹大陸上都屈指可數，又何來‘行事謹慎’一說呢？還真是荒謬滑稽、幼稚可笑啊！”
此時的李皋、被‘初顯崢嶸’的李登驚了一個目瞪口呆！他原本以為、這個李丞相、李家主，就是自己此生最大的敵人；可如今看來，那個與自己明爭暗鬥許多年，彼此之間還互有勝負的‘勁敵’，竟然會是兩個娃娃！更可氣的是，其中竟然還有一個還是自己的親孫子！
原本在李皋的心目當中、並不覺得自己比起李登而言、有任何遜色之處。如果不是李登身懷宗家血脈的原因、那麼遊學天下、名滿江湖、執掌宰相大印之人，未必就不會是自己！若不是因為李登的，比自己高了不知幾何、又怎會造成雙方今天這般巨大的差異呢？
多年之前，在他看見鮮衣怒馬、遊學歸來的李登之後，便堅定了一個信念自己的悲劇，絕不能在子孫後代身上重演。
所以他才暗派下親孫兒李子麟，假借棄嬰身份拜入李登門下為徒。皆因為李皋深知李登是個外冷心熱之人、麵對一個無父無母、連路都不會走的棄嬰、定然會把他帶在自己身邊、親自撫養成人。
李皋自覺吃了出身‘低微’的虧，當然想給親孫兒尋找一個頂尖的出身。如此一來，這位‘自家人’李登、就成了他當仁不讓的首選。
畢竟李登年紀輕輕便已手握幽北相印；同時還是一位才名遍天下的高賢大儒；而且李登在‘權才兼備’的前提下、還同時掌管著東幽路、乃至整個幽北三路的財政大權，真可謂一等一的豪門了。
更難能可貴的，則是李登膝下並無子嗣。如此一來，自己的孫兒豈不是還擁有了接手家主之位的可能性嗎？
可惜的是，無論他何等‘智珠在握’、何等‘算無遺策’，都早在李登的意料之中。事情敗露的李皋，自覺偌大年紀、死在此時此地、也算不得是夭折而亡，唯一讓他放心不下的、便是他後半生的最大指望——李子麟。也不知受到了自己牽連的親孫兒，最終要落到何等險境了……
“罷了罷了，今生至此，我李皋還有何話可說呢？不過你也無需如此得意！你我二人之才，原本就在伯仲之間；之所以會造成今天這等差距，無非就是因為你李登命好、身體裡流淌著宗家血脈的而已。擊敗老夫的不是你李登、而是天意……”
李登看著李皋那暗淡的眼神、不由生出了些許惻隱之心
“看來，直到現在你仍然還是弄沒明白啊……罷了，老夫就清清楚楚地告訴你好了。你們這些人垂涎欲滴的李家祖業、其實從來都沒有被老夫放在眼中，老夫若是貪戀錢財之人、還會返回幽北三路這個苦寒之地嗎？所以，無論是丞相之位、還是李家家主、老夫都會留給子麟的……這樣的承諾，是否能讓你走更安心些呢？”
李皋聽到他的這番承諾，仿佛瞬間被雷電擊中一般、不可思議地呆望著李登
“這……不可能！你既然知道了李子麟是我的親孫兒，又怎麼可能再把衣缽傳給他呢？”
“李皋啊李皋，你都活到了這般歲數，怎麼還如此糊塗呢！你這一生都在窮儘心力地算來算去，可是到頭來你算的也都是自家人的東西，實在稱不上高明二字。而且，你的目光也從來都沒有望出過大荒城、就更彆提幽北三路、南康北燕了……不過，你這個老朽雖然昏招百出，卻唯獨有一件事，做得倒是十分正確的……”
“何事？”
“就是你親手把子麟這個聰明的孩子、送到了老夫身邊啊，不然的話，我去哪裡再尋來一位這麼好的弟子呢？李皋啊李皋、若你沒有暗中勾結太子與諦聽、意圖謀害樂安一死的話，老夫看在子麟的麵子上、原本是不想殺你的……罷了，老夫就說到這裡吧、你可還有什麼遺言嗎？”
李登終究還是忍下心來，扭回頭去，不再看那個被自己判了死刑的銀發老者一眼。
“老夫原本以為，你李登是老夫的命中之敵；可知道今日才知道，原來你李登從未把老夫放在眼中；同時，那些被我心心念念想要得到的東西、也同樣不曾被你放在心上……李登啊李登，你好狠的心！比起敗在你的手上、如今這情形更讓老夫難過！我努力了一輩子、奮鬥了一輩子，仍然被你這個運氣十足的宗家之子輕易擊破……老夫又豈能不恨，又豈能不怨這不公道的天地啊！
李皋大笑著長歎了幾句、隨即便站起身子、小心翼翼地撫平了褲褂的褶皺、又捋順了自己鬢邊散落的銀發、隨後邁步推門而出、站在院中大聲喊喝道
“何人來綁老夫前去赴死！”
可悲、可歎！李皋這一輩子，就隻英雄了這麼一次！
可惜他話音剛落、方才還在廚棚燉雞的李福、一邊褪著高挽的袖子、一邊沒好氣地走了過來
“一個走到死路的李家叛徒，神氣個什麼勁呢？跟著來吧，我給你找一個寬綽點的地方……”
李登當然知道自己的這位管家，是個怎麼樣的狠角色。他剛一聽到李福的回應、剛有意出言阻止、可同時又被沈歸一把按在了自己肩膀之上
“如今太子可還沒倒台呢，剛走了一個諦聽、誰知道還會出現一個彆的什麼組織？樂安也不可能每次都碰巧承到大薩滿的舊情……殺雞儆猴還是很有必要的……更何況李皋這次也算是取死有道、怨不得旁人……”
李登雖然是個麵冷心熱之人、但也不是南林禪宗的俗家弟子、沒有那麼多的善念可動。聽了沈歸的話、他也隻能再次歎了口氣，搖了搖頭便不在說什麼了。
而那位東幽路實際上的主人、在所有李家外戚中威望最高、資曆最老、勢力最強的大長老李皋、就這樣被李福隨意從地上撿起來的一段麻繩、活生生勒死在了廚棚之中。當然，李登也展現了他的君子之風——許李皋以李家大長老的身份下葬。
李皋雖然死的極其窩囊、但他的親孫兒李子麟、卻徹底迎來了屬於他的時代。皆因為李家那四萬自稱‘莊丁’的青壯年男子、被他的恩師李登劃入了李子麟掌管的大荒城府衙。
於是，這李子麟也就順勢成為了一位坐擁四萬‘衙役’的‘統兵知府大人’。