“沈歸說讓咱們沉住了氣……看來丁朔與子麟的命運，就隻能交給上蒼決定了。”
而顏青鴻則搖了搖頭，否定了萬長寧的悲觀的看法
“你想的不對。沈歸與丁朔和李子麟三人，的確沒什麼私交可言；但他與顧氏夫婦，卻有著不錯的交情。他這個人呐，雖然看似離經叛道、行事狠辣；但在他的身體裡，卻長著一副江湖草莽的忠肝義膽。這麼多年來，死在他手下的人浩如煙海，可你什麼時候聽過，他出手害過朋友呢？”
聞顏青鴻此言，萬長寧低頭看了一眼殘廢的雙腿，又摸了一下輪椅的扶手、也輕輕點了點頭。
萬長寧能猜透沈歸的計謀，卻猜不透沈歸的為人；而顏青鴻能摸到沈歸的脾氣，卻猜不透他的盤算。
凡眼觀人，如同管中窺豹。
拋開冬暖閣眾人不談，單說沈歸走出內宮、來到外宮南角的天牢以外。幾名禦林軍的看守，雖然不知這老頭是個什麼來路；但眾人見內宮侍衛長劉勇，也對他畢恭畢敬，就把這個糟老頭子，也當成上差禮遇。
看押在外宮天牢之中的犯人，大部分都是有正經官身的仕人階級；還有些觸犯了國法家規的鳳子龍孫、皇族外戚，也同樣被關在這裡。為了彰顯天子寬仁、所以這裡的條件，也更加優越一些。
沈歸在劉勇的接引之下，緩緩踏入天牢，耳邊立刻傳來一個男子滄桑的叫嚷之聲
“我趙某人一生為官清廉、胸懷坦蕩可昭日月！縱然我如今受屈含冤、身陷囹圄之中、亦深感皇恩浩蕩……”
此人才剛剛開了一個頭，劉勇便立刻出言打斷道
“是我。趙大人，我勸你還是省省勁吧，陛下是不會來見你的……”
說完之後，劉勇回頭看了看沈歸，然後略顯尷尬的說道
“抱歉大人，我們這邊請。丁海真意欲行刺陛下、乃是誅九族的大罪，所以小人將他關押在了後麵的重監。”
穿過前麵的監牢、二人一前一後，走入後方的重監之中。根據劉勇所言，這裡共有二十個單人隔間，如今卻隻關押了兩名欽犯而已。這二犯人乃是一老一少、年老者乃是他剛剛押來的丁海真；至於年輕一些的，則是北燕王朝的禮部外事司，遣人押來的一名“南諜”，名喚喬木秋。
其實沈歸向周元慶討要這個關北鬥的首徒，也並沒指望一個小道童、就能幫助自己翻雲覆雨。他隻是本著謹慎行事的原則，先將此人捏在自己手中，以免關北鬥在他身上另有布置罷了。
至於能問出什麼、那是為最好；對方三緘其口，也無大所謂。
大約過了半刻鐘之後，一名身穿蘇繡錦緞、體態壯碩的中年員外爺，大搖大擺的走進了這間天牢之中。
“灰狗，你最近的日子，過得倒是蠻滋潤啊？這才幾日不見，竟然壯了這麼大一圈！”
沈歸雖然已經改頭換麵，可此時說話的聲音、卻還是自己原本的音色；而灰狗的本職工作乃是經營賭坊，辨彆聲音也是看家本事，一耳朵便聽出了沈歸的聲音來。
“恩公，您終於回來了！您走前交代的事，小人已經全部辦妥了。諦聽在幽北三路的二十八處明樁暗哨，包括剛剛買通的工部侍郎趙貞，也一並除掉了，人您應該已經見過了。整個幽北咱還不好說，可至少奉京城中，現在是乾乾淨淨，半個牛鬼蛇神都沒有！”
“乾乾淨淨？好，那你再問問這位內監大人好了。”
沈歸沒看灰狗，隻是端起蓋碗下麵的茶船，漫不經心的喝起了茶來。灰狗聽完麵色一滯，急忙走上前去，推合了丁海真被卸下的頜骨
“丁大伴？……您老這是？”
“咱家真是冤枉的呀……”
丁海真才剛剛說了一句話，沈歸便知道這定然是個大工程。隨即他拍了拍灰狗的肩膀說道
“這閹賊偷聽我與陛下之間的談話，你得把他的嘴撬開。恩……不過據我猜想，一個剛剛上位的閹貨，恐怕也不會有什麼價值；至於他是死是活，就都看你的心意了。缺什麼家夥什，儘管跟劉勇開口；我先去隔壁見一位老朋友。”
“放心吧恩公，這事小人再拿手不過。半個時辰之內、如果撬不開他的嘴，就算是我灰狗沒能耐！劉將軍，勞煩您遣人跑一趟城南狗場，找齙大牙提我灰狗的名號，讓他把我的那幾隻“小兄弟”牽過來……”
沈歸無意再看，而是撩袍出了監牢的門，直奔喬木秋的監牢走去。