“既然如此，你為何還要炮製這等謠言呢？”
周長永聽聞此話，極儘努力地克製著自己的身體與神情；待自以為恢複平靜之後，這才無比沉穩地開口否認道
“此等手足相殘之惡事、兒臣從未做過。”
“太子啊，赤烏的探子，已經將消息來源查了個水落石出。經手之人幾乎儘數落網，現在就押在天牢之中。”
“如此甚好，兒臣願與賊子當麵對質！。”
“你的意思是，是你四弟授意赤烏的探子，勾結王左丞，編造流言試圖栽贓於你？”
“兒臣從不作無端之揣測。”
聽完這一番話，天佑帝又注視著周長永那古井無波的臉，陷入了一段時間的沉默。也不知過了多久，也不知想起了什麼；周元慶“騰”的一聲站起身來，抬腳便朝著跪在地上垂首不語的太子，瘋狂踹去…幾腳踹下來、太子那早已跪麻的雙腿一歪，整個人也順勢躺倒在地，任憑天佑帝反複蹬踏，始終一言不發……
“孽障！你現在就給朕滾出宮去；以太子的身份、為季尚書扶靈送行！”
沒過多久，工部老尚書季霖、不恥長子季勤叛國投敵之舉、攜全家留書自儘一事、已然傳遍燕京城的大街小巷。傍晚時分，哭到雙目通紅的太子周長永、親自扶棺相送；喪事規製極高，已近乎於國喪之禮。
此時此刻，王放正坐城南的一家小酒館中，與老掌櫃共飲一壺劣酒；待一名毫不起眼的小夥計飛奔進來、俯首幾番言語之後，王放長歎了口氣，對老掌櫃說道
“咱們這為陛下哪裡都好，就是心太軟了，根本就不適合當皇帝……”
“營正，慎言啊！”
“嘖嘖嘖……太子出麵給季瓦匠扶棺材，那他們季家滿門就算是白死嘍……”
“營正，您喝多了！我這小酒館可早有規矩，不談國事啊……”
“就你事多！去去去，給我切一盤牛肉，要腱子肉啊！”
與此同時，蔡府之中，也剛剛走出了一名書商。而額頭傷口已然處置完畢的蔡熹，此時正坐在書房之中，抱著自己的小孫兒，臉上滿是農家老翁的慈祥，不見半分丞相之威。
與他對麵而坐之人，乃是一名清瘦的老儒生，年紀大約在六旬開外，正是北燕王朝的銀庫管家——戶部尚書，程誼程友齡。此時，他伸手將一紙書單，放入燭火下引燃，隨即扔在了腳邊的銅盆之中，長歎了一口氣
“陛下果然還是那個陛下、胸懷廣大，能容天地萬物，令老朽心生敬仰……”
蔡熹繼續逗弄著他的小孫兒，同時也開口回應老友的感慨
“友齡啊，這次你可就看走眼了。陛下的寬恕，對於太子來說，可是禍非福啊！友齡賢弟，你為人麵冷心熱、骨子裡頗有幾分俠氣，易受情感牽累；再加上你與太子同部為官，平日來往不淺、更有半份師徒之誼。在眼下這個時候，你可要牢牢把握分寸、以免踏上季霖的老路啊……”
程尚書疲憊的歎了口氣、又搖了搖頭；但當他抬眼望著虎頭虎腦的蔡家小少爺，也露出了慈祥的笑容……
“這孩子長的，真可人疼！跟安國小時候簡直一個模子刻出來的！孩子啊孩子，不知你長大之後、是喜文還是好武啊？要是你喜歡學文的話、程爺爺教你玩算盤珠子，好不好啊？”
“有齡，聽我的話吧。在天下大定之前、還是離太子遠一些為好。”
“哎……方才你也說過，我與太子同在戶部為官十數載，更有半師之情……罷了罷了，不顧老的我也得顧小的……明日開始，我稱病不朝也就是了。戶部的事……”
“都有我呢！你養上個一年半載也無妨！”
“哎……也隻好如此了……”
正如王放與蔡熹、包括天佑帝所表現出來的一般。太子周長永樹大招風、眼下又正值風雨飄搖的多事之秋；所以他的一舉一動，他的行為想法，甚至也包括他的關係圈、人脈網，雖自以為做的天衣無縫、春風化雨；但實際上，卻時刻都暴露在烈日之下，毫無秘密可言……
眼下周長安正在前線浴血廝殺、而他為了防止“功高震兄”的狀況出現，在後方造謠生事、離間父子之情、君臣之義；似這等令親者痛、仇者快的蠢事，已經觸碰到周元慶的底線了！
而周元慶心中所恨，也並並非是太子惡意造謠、中傷手足；而是他判斷時局的眼光，實在是太差勁了！