“回上官老爺的話，是刑部衙門的差事。他這是在我們縣落網的江洋大盜，押解進京受審來的。”
那城門吏眉頭一皺，招了招手，在祝雲濤耳邊念叨了一句
“瞎話都編不圓，你看那老頭細皮嫩肉的，誰家江洋大盜長這樣啊？日後警醒著點啊……好了，趕緊進去交差吧！”
祝雲濤被他說了個大紅臉，隨即唯唯諾諾的點頭哈腰，伸手去牽那匹老馬。在一眾百姓的質問與喧嘩聲中成功插隊，走入了燕京城南西門的門洞裡……
大約過了一刻鐘左右，燕京知府羅源，與左丞相王放二人麵沉似水，垂手快步走入宮中。
“唐大伴，聖上他……”
“噓……二位小點聲，陛下才剛睡下，還沒過一刻鐘呢！要是沒有什麼急事的話，二位大人能不能過會再來？或者老奴叫人搬兩個繡墩、在請上兩份茶點，先等上一會？”
王放與羅源對視了一眼，皆沉默地搖了搖頭……
“哈……進來吧，沒睡實呢。”
一聽屋中有人開口，唐福全長歎一聲，便上前輕輕推開了禦書房的大門……
“陛下，出大事了……”
“大事……難道周長風被人半路刺死了？”
“是……但並不是在半路之上，而是在南西門的城門洞裡。”
周元慶一聽王放此言，神情頓時陷入了呆滯狀態；唯有兩隻眼睛，瞪得仿佛牛鈴一般、死死盯著神色凝重的羅源，仿佛想從他的口中，聽到不同的答案。可惜，等來的隻有一片死寂而已。
其實對於周長風這條命而言，周元慶根本就不在意，也沒有必須殺了他的理由。按照原本的計劃來說，他隻想從周長風的口中，審問出與秦軍相互勾結的官員名單，並落於案頭歸檔，成為那些國之蠹蟲的叛國鐵證。
而且由於身懷六甲的秦王妃，如今正扣在長安城中等待發落；所以周元慶根本就不怕自己這個侄兒咬牙死扛、或是胡言亂語，拖人下水。
況且，周長風是反叛之臣不假，但畢竟也身懷天家血脈。眼下戰局已十分明朗，於公，他想給北燕百姓留下一個仁君的印象；於私，他不想讓周家的列祖列宗蒙羞。
所以周長風的下場，絕不會過於淒慘。
周元慶早就想好了，待戰情一過，天下承平；便將周長風貶為庶民，再接回長安城那作為人質的母子，並賞賜他們一座清雅的小院，幽禁終生。
可如今萬沒想到，欽犯明明都已經進了燕京城，竟被人刺死在了自己的眼皮子底下！這何止是膽大妄為、簡直是赤裸裸的挑釁！
“這個畜生自作聰明，幾次壞朕大事，焉能輕饒！王放，把祝雲濤給朕喚來，朕要親自問問他，是不是老糊塗了，這差事是怎麼當的！”
“陛下息怒……祝……祝總督為了保護欽犯，也一並於南西門的門洞之中……死戰殉國了。”
天佑帝周元慶聽聞此言，麵色瞬間一片漲紅、仿佛一塊沒有放乾淨血的鮮豬肝一般；待嗓子眼發出幾聲怪響之後、臉色也由紅轉黃、一句話都沒說出來……二人等了良久，隻見周元慶才剛剛開口，一口鮮血噴濺而出、眼白一翻，徹底昏死過去了……
黃昏時分，在四名太醫的極力救治之下，天佑帝悠悠轉醒。他睜開沉重的眼皮、四下看去。隻見屋子裡的正中位置，擺有一張牙床；穿上躺著自己冊立的太子，正用一種冷漠而陰鬱的目光，死死盯著自己！
驚恐交加、再加上剛從鬼門關前走了一遭，周元慶也沒功夫細想，立刻開口喚道
“王放……王放……”
“老臣在。”
“把這個逆子……給朕轟出去！”
“遵旨！”
王放叩首緩緩起身，對唐福全一頷首，隨後矮下身子、對趴在牙床上的太子輕聲勸慰道
“陛下大病初愈、情緒難免激動；依老臣之見、太子還是先行回府養傷吧……”
然而太子已經做好了表情管理，臉上的眼淚猶如珠簾斷線一般、沙啞著嗓子拚命喊道
“不！我要和父皇在一起，我要寸步不離的守著父皇……”