在禦林軍的背後，布滿了麵帶悲戚、哽咽不語的白發老者、與神色彷徨、暗含希冀的婦道人家；更有一些目光中閃爍著懵懂與好奇的孩童，緊緊抓著娘親的裙角，看著那位高高在上、但白發蒼蒼的虛弱老人，緩緩向城南戰場方向走去……
城南的城樓，早已被南康軍的箭雨覆蓋；周元慶抬頭遠望，隻覺得曾經那氣勢恢宏、高聳入雲的三層城樓，如今看起來既像個雞毛撣子，又像一朵不會被秋風吹散的蒲公英……
周元慶手中的木製手杖，敲擊在通往城樓的青磚步道板上，發出“咚、咚、咚”的鳴翠；而唐福泉剛欲開口宣轎，立刻被天佑帝的手勢止住……
一刻鐘之後，歇了三次的天佑帝，才固執地登上了南城城樓。隻見城樓之中那麵朱漆大將軍鼓，兩麵的牛皮鼓蒙，已然炸開了一朵“蓮花”；那些斑駁破碎的暗紅血跡，看起來多少顯得有些肮臟……
“呼……呼……尋個頂好的皮匠，好生修繕……”
說完，周元慶抬起袖子，胡亂抹去了額頭滲出的冷汗，伸手撫摸著那殘破肮臟的鼓蒙，喘了好幾口大氣，才繼續虛弱的開口問道
“淺溪……與他夫人如何了？”
大太監唐福全，正站在城樓以外侯旨，此時垂首低聲回道
“回稟陛下，羅大人他……此戰身中六處箭瘡，雖不致命，但由於他擂鼓不休、動作過大，導致流血不止……太醫院說……說他們也沒有萬全的把握；而羅夫人的傷勢倒是不重，隻是那兩道刀疤卻……卻留在了臉上……”
周元慶聞言垂下了手臂，虛弱地靠在鼓架上緩緩滑落在地，上氣不接下氣的大口喘息起來……
“呼……呼……牧北……牧北的遺體，找到了嗎？”
唐福全皺了皺眉，立刻跪伏在地，卻沒有隻言片語回應……
“唐福全，告訴他們，……戰甲……武器……靴帽……哪怕隻是一節指頭，一縷頭發也行……找到了，朕會大加封賞；找不到，通通人頭落地……也包括他皮綿山。”
“陛下，這……”
“滾出去……”
“老奴遵旨……”
深知周元慶為人的唐福全，奉旨離開城樓；除了一個倒黴催的皮綿山負責護駕之外，又將所有的侍衛、內監、女官，全部帶下城樓；而坐在大將軍鼓下的天佑帝，癡癡的看著第一場秋雨洗淨的澄空，萬裡無雲……
昨日那一道秋雨驚雷，隻是個不合時宜的配角罷了；而華禹兵戈的休止符，仍是天機工坊的那架炮車，親手劃上的句點！當龐青山點燃引線之後，那架南康人最大的依仗、天機工坊心血的結晶——炮車，也果真展現出了驚天動地、劈山填海的巨大威力……
炸膛了！
廉偉想要投靠必將封侯拜相的龐青山，借此躋身仕途，便選擇了威力無比、卻尚未經過實戰演練的巨型彈丸。誠然，盲目堆料、未經反複試驗的方式，的確會造成內部炮藥配比的極度失衡；但更重要的是，在秋雨到來之前，那一場巨大的風沙，將些許砂石雜物，帶入了剛剛清理過後的炮管之中……
從火器的原理來說，導致炸膛的原因有很多；但天機工坊的匠師們，本就是通過墨雷的遺稿，製造出了三眼神火銃、又照貓畫虎，摸石頭過河，開發出了一個規格巨大的墨雷，也就是今日的炮車。
換句話說，東西是他們造出來的沒錯，但對於秦墨先賢創造墨雷的基礎理念，天機工坊的匠師們，還尚未全部吃透……
也就更彆提他們的徒弟——解憂軍一等輔兵了！
炸膛，隻是偶然出現的必然結果。況且以天機炮車的構造原理與技術指標來評判的話，在薊州道這種常年飛沙走石的惡劣環境之中，前兩發炮彈能夠順利打響，並造成理想之中的全額殺傷效果，已經算是老天爺保佑他龐青山了！
沒人知道，這枚由“數倍炮藥”堆積出來的“想當然炮彈”，若是真能命中燕京城樓的話，是否可以發揮出理想當中那等毀天滅地、傾國傾城的巨大威力；但昨日之戰的幸存者，卻都親眼目睹了“連鎖殉爆”的巨大威力！
整整兩大輜重車負載的炮車彈藥，全都在這次炸膛的“意外情況”之中，參演了舉足輕重的角色！