弘曆當即立斷，把土地廟暫作監房，挑出十幾名精壯鄉勇幫著邢氏兄弟看守。他自己又親自慰問撫恤受傷百姓，每家每口不管出人多少，全都按一人七兩發放賞銀。這一下，忙壞了劉統勳，也喜壞了鄉民們。他們放翻了兩口豬，宰殺了五六隻羊，就在王老五的院子裡擺酒設筵。此時，滑縣縣令程榮青也已聞訊趕來，幫著收拾殘局。眾人高高興興地吃喝著，打鬨著，無不手舞足蹈，興奮異常。有的人早已喝得容光煥發，酩酊大醉了。
等人們散去之後，滑縣縣令程榮青來到弘曆麵前請罪說“奴才早就接到了田製台的憲令，也沿著官道布置了一下。可是，卻沒想到王爺竟走了小路。我們太草率，也太荒唐了。王爺在奴才治下出了這樣的事情，讓奴才辯無可辯，請王爺發落。”說著便撲通一聲跪了下來。
弘曆還沒有答話，便瞧見王氏送上了熱毛巾，杏兒則端著洗腳水，雙雙走了進來。他笑著接過毛巾來擦了擦臉，又將腳泡在盆裡，一邊搓洗著一邊說“這不怪你，他們都是一群外省過來的流寇。這次強人們突然襲擊，多虧了槐樹屯的鄉親們義勇兼備，奮勇殺敵，才使匪徒們全軍覆沒的。這也是貴縣平日裡教導有方，功勞也還是你的。”弘曆說話時，那個叫杏兒的小丫頭，已經在為他搓腳了。他誇了一句，“好一個伶俐丫頭！”轉過臉，又對程榮青說，“你就按我剛才說的宗旨來處置這個案子，並且申報給田文鏡。至於我也在難中之事，你一句也不準提！聽明白了嗎？”
程榮青連忙說“這…奴才怎敢貪天之功…”
“就這麼說！”弘曆擦擦腳，舒適地站起來說“所有人犯，你明天一早就把他們全部押送回縣，要嚴加審訊，不得寬縱。”說完，他便起身走到院子裡，揮著扇子，遙望著天上的星河，眾人也隻得跟著出來，規矩地站地旁邊。
劉統勳進前一步說“四爺，那個黑無常已打撈出來了。這個人，奴才以為，應該由我們帶走。”
“嗯？”弘曆好像沒有聽清，但又像是在緊張的思考著。秦鳳梧也說“四爺，這一夥強賊，苦苦地追殺四爺您，必定是受了誰的指示。我們帶走他，由四爺您親自審問，不也可消消氣嗎？”
弘曆卻已經想好了，他看著程榮青說“此仇豈有不報之理，但卻不能這樣做。貴縣就報上一個‘匪首諢號黑無常者，被鄉民誅殺’，也就是了。”
程榮青直到這時才明白，四爺並不想張揚自己遇難的事。這樣一來，匪首被殺，匪眾全殲，不全是縣裡的功勞嗎？這可真是天上掉下來個餡餅，正砸在自己頭上，便喏喏連聲地退了下去。弘曆命令邢建業，“把那個黑無常帶到這裡來！”
弘曆回到房子裡，見王老五一家都垂手在侍立著，便笑了笑說“快不要這樣。現在我們彼此都知道了身份，也就多了些形跡；可你們是主人，我是客，這不又擺平了嗎？”
王氏上前福了兩福說“王爺，話可不能這樣說。您不但救了我們全家，就連這槐樹屯裡的鄉親，有一多半也是您救出來的人哪！所以，您不但是貴人，也還是我們的恩人。”
杏兒不言不語地走上來，端來了一盤削好皮幾的甜瓜。她小聲地對弘曆說“這是我剛在井裡冰過的，涼著呢！爺，您就趁這涼勁兒吃了吧。”
弘曆拿起來咬了一口，果然是沁涼香甜。他高興地撫著杏兒的發辮說“好丫頭，你娘太疼你了，不然的話，跟我上北京去，要不了幾年就出息了。”
王氏連忙接口說“爺，您這是說的哪裡話，我們全家都在想著這一天呢！癡妮子，爺要收你去北京享福，還不快點兒磕頭？”
杏兒連忙趴在地上，磕了無數個頭，起身就把弘曆換下的衣服全都抱走了。
邢建業把黑無常帶了進來，王家的人見此情景，也忙退了出去。劉統勳見弘曆給他遞了個眼色，便坐了下來問道“黑無常，你知道今天犯了什麼罪嗎？”
那黑無常卻不屑地一笑說，”我知道，不就是殺頭的罪嘛。說實話，從走黑道的那一天起，我就時時準備著這一天。呸！他奶奶的，二十年後…”
“又是一條好漢，是嗎？”劉統勳搶過話頭說“可惜呀，你的罪不是一般的殺人越貨，也不是一刀就能逃過去的。你是謀害，而且謀害的是當今萬歲駕前的皇子四阿哥、寶親王爺！你自己掂量掂量，能逃過一剮嗎？”
黑無常驚呆了。他向上邊看了一眼，隻見弘曆穿戴得整整齊齊，手搖折扇，正對著自己微微地點頭，他那清華的神韻中帶著威嚴，也帶著龍子鳳孫的高貴。黑無常愣怔了一刻才說“事情既然已經做出來，再說什麼也全都晚了，我認命就是。”
弘曆卻突然在一旁插了一句“黑無常，聽說你是出了名的采花大盜，是嗎？”
黑無常急了“誰說的？你叫那兔崽子站出來，我和他對證！我黑無常殺過官，也劫過鹽船，但是我從來就不糟蹋女人！凡是黑道上的人，誰都知道我的性子。要不然，我也不敢去赴端木家的筵席！從小的時候起，爹爹就教我說，做強盜是天作孽，而玩女人則是自作孽。彆看我在黑道上混，可我們也有自己的規矩。不信，你隻管去查，查到一宗，就剁碎了我喂狗！”
弘曆聽他說得真切，便有意地渲染說“其實，人犯了罪，是殺頭，是淩遲碎剮，都算不了什麼酷刑。明朝時奸宦魏忠賢當國，動不動就把人剝了皮去。劉統勳，你知道是怎麼剝的嗎？”
劉統勳一邊琢磨著弘曆話裡的意思一邊說“奴才知道，明朝是有剝皮酷刑的。先把人殺死，再從容地剝皮，然後揎草，風乾。”
秦鳳梧卻說“那是平常人乾的。魏忠賢可不是這樣，他是活著剝皮的。行刑時，先用熱瀝青澆灌全身，再用涼水一激，就能一塊塊地剝下來。皮雖然剝掉了，可還能再活十二個時辰呢！”
聽他們說得這樣可怕，連躲在裡屋的嫣紅姐妹，都聽得心驚肉跳。黑無常的臉色馬上就變得雪白，他低著頭看著地下，可兩條腿卻不由得籟籟發抖，隻是強自鎮定著一聲不響。
弘曆說“佛說世上有不可救之心，卻無不可救之人。你不肯自作孽，就還有一點兒人性。”他看著已經被打掉銳氣的黑無常又說，“我很賞識你不肯采花這一條，打算給你一條生路，你以為怎樣？”
黑無常聽這話音，自己還有一線生機。他突然翻身拜倒，失聲痛哭起來了。