虎狼！
轉眼就到了開飯時間，陳哲和韓大可整理好手中的資料，結伴去教導隊的食堂吃飯。
“吃得苦中苦，方為人上人，越是受了那幫將門孫子的氣越要夾著尾巴做人，怎麼可以忍不住氣就去投闖呢？”吃飯的時候陳哲還評價道“也不知道許將軍現在有沒有飯吃。”
“我忽然有些擔心。”韓大可突然說道“許將軍是真刀實槍立下的功，賀大人親自給他勳章，楊大人也很看好他，我這大半年來一直關注著他，也為他的晉升而歡呼過，因為我總覺得許將軍的今天就是我的明天，現在……將門的孫子們連他都能潑一身黑水逼反了，直衛，將門子弟雲集，金將軍存心禍害友軍……將來我們就不會遭到這種冷箭麼？難道侯爺能庇護我們一輩子麼？侯爺不護許將軍，會護著我們麼？”
……
與此同時，倫敦
三個人正如饑似渴地連夜看著國內的來信，這次托一個正好歸國的神甫的福，家信才不到十個月就輾轉送到他們手中。
“哈哈，”黃乃明看得笑起來“我的金兄弟，那個天不怕、地不怕的家夥，你們還記得，他居然也有害怕的時候。”
鮑元朗和施天羽都記得金神通，當年他也曾和黃乃明一起在福寧軍中效力過，雖然時間非常短，但兩個人對他印象都很深，鮑元朗不說話，施天羽忍不住搖頭“那個鼻子朝天的金兄弟麼？”
“他人不壞的。”黃乃明笑著說道“就是年輕人性情，他對朋友很好的。”
“反正他不是我朋友。”施天羽哼了一聲“他這次又闖什麼禍了？”金神通才到福建不久，就當著鄭芝龍的麵，把涉嫌貪汙軍餉的一個名叫施琅的部下抽了一頓鞭子，結果在福寧軍也呆不下去了。施天羽的父親對金神通如此不給老人麵子很不滿——同時施總兵也覺得丟麵子，因為同宗施總兵也勸金神通大事化小，而施天羽則不明白為何性情隨和的黃乃明會和他交情不錯。
“不是他闖禍，他說他想他找到了我們一直在找的橋梁。”
“橋梁？什麼橋梁？”
“連接我們將門子弟和後起新秀的橋梁。”黃乃明把手中的信又看了一遍，這是在德州之戰後不久寫的“福寧軍中的問題，在新軍中愈演愈烈，我們將門的子弟兄弟們，很多都看不起剛參軍的兄弟。”
黃乃明說的話，鮑、施二人都有所了解，他們也很清楚黃乃明的立場。
“而直衛中有我父帥最老的一批兄弟，金兄弟說，這次出戰很多人甚至以友為敵，為了搶功非要等到友軍山窮水儘才肯出手，根本不拿新的弟兄當弟兄看，唉。”
“金兄弟他可真敢說，不過這倒是一件麻煩事，換我我也會怕，不知道該如何處理。”
“他倒不是怕這個，他說他雖然為了新軍的體麵不願揭穿，但私下嚴厲處罰，一旦被他知曉就會用各種理由把肇事者踢出直衛，不過新軍兵驕將惰，比福寧軍還甚，他擔心會有一場大敗。不過這也不是他害怕的，他害怕的是——”黃乃明給兩個朋友簡要介紹了一下許平冒名頂替的事情“金兄弟說他當時剛知道真相時冷汗都出來了，根本不知道該如何是好，稍有不慎一個處置不當，剛跟著這人苦戰得勝的新兵就可能嘩變。”
“最後呢？”施天羽的興趣上來了。
“總算是有驚無險，維持了士氣和軍心。”黃乃明顯得非常高興“金兄弟說，他想他找到了我們一直在尋找的，連接將門子弟和後起之秀的橋梁，這位許兄弟會是一麵旗幟，成為那些有誌之士的榜樣，隻要好好待他，所有上進的後起之秀就會知道我們新軍不會虧待他們的，會團結在我父帥周圍，等這位許兄弟功成名就之後，將門和寒門的矛盾就能化解了……”黃乃明讚歎道“真好，這位許兄弟已經去找過金兄弟了，他說會好好地和這位許兄弟結交，他說此人也很值得結交，在戰場上機敏而且勇敢，隻是似乎還缺少誌向——不過這很正常，我知道新軍裡多半都是想升官財的人，等他和我父帥見過了就會改變，想我父帥當年建立的長生軍，人人都懷有為民犧牲的熱望，我父帥曾說，長生軍不僅僅要有他製定的軍規，還要抱有這種救民水火的熱望，隻有兩者兼備才能稱得上是真正的長生軍，而長生軍，戰無不勝！”想象著父親口中的那支所向無敵的傳奇軍隊，黃乃明崇敬之情溢於言表“金兄弟說我一定會喜歡這位許兄弟的，說等我回國，就把這位許兄弟介紹給我認識。”
……
“啟稟大人，我們到處都找過了，他們全不知去向。”
衛兵退出帳外，宋建軍垂看著手中的近期缺勤教官名單，仿佛它有千鈞之重“我的失職，我愧對侯爺的信任……”剛剛主持過新一屆畢業生畢業典禮，幾天來一直無暇分身的宋建軍意識到自己犯下了一個大錯誤，他輕聲說道“也愧對這幾個後生。”
“都是上次長青營鬨事後被轉來教導隊的？”副官獨孤求問道。
“是的，幾乎都是德州大捷的立功人員，還有山東殿後戰的幸存軍官，更有侯爺打算親授勳章的忠勤之士。”宋建軍鬆開手指，讓手中的名單飄落到桌麵上，他立刻下令把還在視野中的、曾參與長青營嘩變事件的教官先控製起來“向長青營急報，向參謀司急報。”
……
第一次和黑保一偷襲征糧隊，許平心裡還有些揣揣不安，但也就是那一次而已——他現，近百汴軍士兵在他和黑保一兩個人麵前四散逃跑，全無鬥誌。以後每一次都是這樣的重複，官兵永遠隻會一麵慘叫著“闖賊來了”，一麵四散逃亡。
一炷香的功夫不到，戰鬥就已經結束。許平對著黑保一微微一笑，後者把染滿鮮血的大刀橫在胸前，意猶未儘地看看，然後仰天哈哈大笑道“這些鷹爪牙，最是欺善怕惡。”
一個全身浴血的年輕人衝到許平和黑保一馬前，許平認得他就是方才第一個跳起與官兵搏鬥的人，隻聽他激動地大叫“闖王到哪裡了？”
“闖王，已經攻破洛陽！”黑保一狠狠一揮手，中氣十足地叫道“不日就要東進！”
村民中間響起一片歡呼聲，其中還有人大聲道“這位大王，您可不要騙我們啊。”
“誰會騙你們啊，”黑保一和許平昨日為了搶奪馬匹，伏擊了官府的信差。當時許平一眼就看到信函上麵的加急印，拆開後看到是虎牢關向開封的緊急軍情，上麵說，已經確認洛陽被李自成攻破，福王、巡撫下落不明。黑保一對著村民嗬嗬笑道“闖王既然攻破洛陽，那麼明歲就會再次進攻開封，爾等也不用再向狗官納糧了！”
雖然闖王眼下還沒有到，但是興高采烈的村民卻仿佛已經看到闖王一般。那個百戶的馬在混戰中被打傷，村民就把它殺掉煮熟，招待許平和黑保一飽餐一頓，還熱情地收留他們住宿一晚。
這一路來，黑保一向許平講解了河南百姓的苦難“你們漢人的狗官，對我們少民固是窮凶極惡，對你們漢人的百姓也是待如豬狗。”
河南地處中原，這裡的百姓隻有耕作一途，不像山東等沿海地區還可以打魚、煮鹽維持生計，所以，自萬曆以來北方連年大旱，河南的百姓也最艱苦。崇禎登基以前，沒有雨水，百姓用井水、河水灌溉，中原這麼大，即使朝廷不賑濟，一個府裡也總有幾個縣勉強有些餘糧，百姓省吃儉用度日，萬曆、天啟年間的幾十年大旱都是這麼過來的。
但是崇禎繼位後，對北方各個受災的省份不但不免糧，反倒連萬曆、天啟兩朝免去的糧食也要一並追繳，導致民不聊生。
這件事最開始的起因是，每當北方各省報旱時，出身江南的東林黨就要跟著為江南報災。崇禎皇帝為了堵住東林黨的嘴，所以連真正的災區也不免征。在皇帝的心目中，能在與大臣的爭吵中占上風顯然比百萬農民的性命更重要。崇禎十年前後，河南布政司又一次懇請皇帝特赦河南免征，因為此時河南已經人相食，許多父母因為無法狠心吃自己的孩子，所以就與鄰家交換，甚至把親生骨肉當做“菜人”出售。而崇禎皇帝的批複是“知道了，但是糧還是要征。”
接到皇帝的聖旨後，河南布政司再次繪聲繪色地描述河南百姓是如何以泥土和草根充饑，鎮邊的饑民燒人骨頭湯充饑。當時深為崇禎皇帝信任的楊嗣昌楊督師提醒皇帝，若是不征糧以致不能供養官兵，那麼剿滅內地流寇的軍事行動就可能功虧一簣，崇禎皇帝深以為然，否決了免糧的請求“那便再苦我百姓幾年罷。”
自進入河南以來，許平已經見過無數類似的場麵，以樹皮、草根、泥土為食的百姓仍然被逼迫納糧。去歲開封府有上萬人餓死，不過朝廷除卻本省官兵自用外，還解送走三十萬石糧食運赴京師。
從山東進入河南後，許平在路的兩旁隨處可見被活埋、打死或是吊死的農民，被剝光衣服扔在溝渠裡的婦女。黑保一對此評價道“為了保住他們的活命糧，小民可以忍受家人被殺害、妻女被淩辱，他們寧可被活活打死也不會鬆口供出自己的藏糧所在。因為誰都知道，就算自己被打死那也隻是死一個而已，如果交出糧食那麼全家都要死，這筆帳他們還是算得清的。”
河南地界上有眾多結寨自保的亂民，他們和闖營都有著千絲萬縷的聯係，有一些就是闖王前兩次攻打開封失敗時留下的舊部。靠著闖王的信物，黑保一和許平可以算是行進在友好的領土上，隻要繞過官兵重點把守的縣城等地，他們在大道上甚至不必擔心遇到官府的關卡。
十一月初八，許平和黑保一翻過大周山，進入河南府登封縣地界，此處是明軍和闖營控製區之間的真空地界。許平在路上見到一輛又一輛的木板車，成年男子在積雪的道上奮力拉著車向西，車後是他的婆娘在使勁地推，車上往往有幾個骨瘦如柴的孩子，或許還有一個形似骷髏的老人。
這些拉車的人一個個看上去都疲憊不堪，不過仍拚著最後的力氣向前行進。闖王已經在洛陽開倉放糧，不少河南的饑民聽說這個消息後都向那裡湧去。許平和黑保一路過他們身邊時，有些人還會大聲地向他們打招呼
“是闖營的好漢麼？”
“嘿，看啊，是闖營的好漢。”